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子供たちは仲良く成長しているようです。

　琉璃（りゅうり）は躊躇わず、そのまま隣家の公祐（こうゆう）の屋敷に、滄珠（そうしゅ）と桃花（タオファ）を連れていく。

「おや、どうしました？」

　祐蘭（ゆうらん）の後も、３人娘に恵まれた公祐は、大きな瞳の４人の可愛い娘の手を引いて現れる。

「伯父様！　だ、旦那さまが！」

「孔明（こうめい）どのに何か？」

　表情を引き締めた公祐に、母親に手を引かれて現れ、顔を歪めていた滄珠が泣きじゃくる。

「ごめなしゃい……ごめなしゃぁぁい……こあい、こあいのぉぉ！」

「滄珠ちゃん？　何が怖いの？」

　木蘭は優しく腰を屈める。

「おばしゃま……わぁぁぁん！」

　余りにも激しく号泣する様子に木蘭が抱き上げ、公祐が、

「中にいらっしゃい。琉璃。家の者に、循（じゅん）たちもここに戻ってくるように伝えます」

「お父様、お母様、どうしたの？」

13才になった長女の玉蘭（ぎょくらん）はキョトンとする。

　本人はきつい顔は実の父に似ていると自分の顔を嫌っていたが、成長するごとに母親に似てきて、その上元々努力家の性格で、苦手だった刺繍なども頑張るようになり、今では、20才の月季（げつき）と共に『花の姫』と呼ばれている。

　月季は公祐の屋敷で生活しており、現在は武将として出仕している。

「玉蘭？　隣の屋敷に多分、広（こう）がいるから、連れてきなさい。私は、益徳（えきとく）どのの屋敷に使いを送るのと、金剛（ダイヤモンド）たちを連れて戻る。良いね？」

「はい！　お父様」

　父親の口調に返事をした玉蘭は、さっと上品な足さばきで立ち去る。

「木蘭（もくらん）？　お願いしますよ？」

　公祐は微笑み出ていった。

「では、琉璃さま、滄珠ちゃん、桃花ちゃんもゆっくりしましょうか」

　奥の四阿（あずまや）で下ろしてお茶の準備をすると、ひっくひっくとしゃくりあげている滄珠に、

「怖いことがあったの？　滄珠ちゃん？　おばさまにお話しできる？」

そっと告げる。

　顔をあげた滄珠は、ポロポロと涙をこぼしながら、

「おしょら……おほししゃま、みえたにょ。士元（しげん）おじしゃまが……」

　その後は言葉もなく、ただ泣き続ける。

　木蘭は琉璃を見ると、躊躇いがちに告げる。

「旦那さまと喬（きょう）ちゃんと滄珠ちゃんは……星見の力があるのですわ」

「星見……？」

「はい……」

　どう説明すればいいのか、一瞬黙り込む琉璃に滄珠は、

「おばちゃま……士元おじちゃまが、おじちゃまが……怖いことがあるの……」

泣きじゃくる。

「怖いこと？」

「強弓（ごうきゅう）で、ふわぁぁぁん！」

「強弓！」

　木蘭と琉璃は顔を見合わせる。

「士元おじちゃまが、お城のお父様に忠言（ちゅうげん）するのでしゅ。そうしたら、ひげのおいちゃまが、そりぇと……か、関平（かんぺい）どのが……」

「……！」

　青ざめる琉璃に、木蘭は微笑む。

「大丈夫ですよ。旦那さまは残っていますが、簡憲和（かんけんわ）さまも行かれていますし、心配しなくても良いと思うわ。滄珠ちゃん」

　よしよしと頭を撫でて微笑む。

「それよりも、滄珠ちゃん。循と月季さまと、玉蘭と喬くん。どちらが先に結婚すると思う？　それよりもどうしましょう！　おばあさまって呼ばれちゃうわ！　でも、でも、おばあさまって呼ばれたら、私は兎も角、琉璃さまは困るわねぇ……」

　のんびりと頬に手を当てて、漏らす声に、

「母様は困るよねぇ……それよりも、金剛お兄ちゃんはどうするの？」

姿を見せた兄弟。

　ぱぁぁっと目を輝かせた祐蘭は、統（とう）に駆け寄る。

「おにいしゃま！　こ、こんにちはでしゅ！」

「あぁ、こんにちは、祐蘭。今日も可愛いね？」

　統が大好きな祐蘭は、ポッと頬を赤くする。

「おにいしゃまも、いつもりりしいでしゅ」

「ありがとう」

　頭を撫でる統の無意識のタラシぶりに循は、

「統はモテモテだなぁ」

「？　兄さんは、月季姉さんに刺されないようにね？　情報収集とは言え、やり過ぎだと思うけど？」

「なっ？」

「循？」

実母の木蘭の声に、首を竦める。

「母上！」

「先程の言葉は、何かしら？」

「いえっ？　な、何でもありません！」

　慌てて首を振る。

　木蘭は、統と喬を見ると、

「二人とも？　教えてくれないかしら？　おばさまに」

「えっと……」

兄と兄の実母を見て困った顔になった喬は、

「多分……月季お姉ちゃんは、理解していると思います……」

たどたどしく告げる。

「でもお姉ちゃんは、表情に出ないけれど、きっと話してくれないお兄ちゃんのこと、とても寂しがっていると思います」

「それより、お兄ちゃんはばれていないと思っているみたいですが、僕たちや月季お姉ちゃんには完全にばれているのに、続けても無駄のような気がします」

「統！」

　循は弟を睨むが、冷静に、

「循お兄ちゃん。月季お姉ちゃんしかいないんだからね？　お兄ちゃんは根性悪いんだから。いい？　月季お姉ちゃんに見離されると、結婚できないよ？」

「わぁぁ？　統！　本当だけど本当の事を言っては駄目！　循お兄ちゃんが根性も性格も捻れてるけど、多分良いところはあるから！……えっと、あるのかなぁ……？」

「ないない。喬も統も気にするな。循はこのままだ」

金剛の一言で、循は、

「三人とも……ぶっ潰す！」

「良いのかなぁ？　兄ちゃん」

広は、循の母の木蘭に抱き締められて、お菓子を口にしている滄珠を示す。

　瞳が潤んでいて、慰められている。

「兄ちゃん？　どうする？」

「……くぅぅ……」

　悔しがる循の顔に兄弟が笑い、瞳を潤ませていた滄珠もキョトンとしたのだった。