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滄珠ちゃんもお父さんと喬ちゃんと同じ星見でした。

　滄珠（そうしゅ）は、テコテコと母親の琉璃（りゅうり）の後ろを着いて歩く。

　琉璃は表向きは武将だが、ほっそりとした華奢で優しげな女性である。

　その立ち居振舞いは優雅で、それでいて少しだけ表情は哀しげである。

　憂いを帯びたその美貌は、『白牡丹（しろぼたん）の将軍』とも呼ばれている。

　その美しさは、伯父様の公祐（こうゆう）の奥方である木蘭（もくらん）と並ぶと呼ばれている。

　木蘭は、『白木蓮（はくもくれん）の君』と呼ばれているらしい。

　琉璃は、じっと自分を見つめてニコニコしている娘に、フワッと花がほころぶように笑う。

「どうしたの？　滄珠ちゃん？」

「おかあしゃま、綺麗だなぁって思ったのでしゅ。しょうしゅもおかあしゃまみたいになれましゅか？」

「あら……」

　クスクスと笑った琉璃は、

「滄珠ちゃんは、お母さんよりもきっともっと綺麗になるわよ？　これは本当」

「でも、おとうしゃまは『琉璃は一番です！』って」

「あらあら」

プッと吹き出した琉璃は、滄珠の頭を撫でる。

　琉璃と同じふわふわとした金色の髪になるかと思いきや、夫と同じまっすぐな髪に育った。

　色は琉璃と同じ金色で、瞳も同じ。

　顔立ちは暗い表情の自分よりも明るく、辛い状況に置かれていると言うのに、元気で笑顔が愛らしい。

　一度、益徳（えきとく）は、

「う～ん……麗月（れいげつ）姉貴はどっちかと言えば琉璃に似ているし、滄珠のその明るい所は、孔明の姉上方に似たんだろう。あのおっかねぇって言うよりも、本当にあの姉にして孔明ありだもんな。昔の孔明は、もしかしたら滄珠に似ていたんだろう」

と言っていた。

　義弟になる均（きん）も、

「うーん……僕はあんまり覚えてないけど、母上が兄様を庇って、珠樹（しゅじゅ）が生まれてから父上と棟を別にしてね、僕たち兄弟と母上が一緒に住んでたんだけど、その頃はものすごく快活と言うか、兄上や姉上たちに振り回されて、母上が３人に説教して、ぐったりする兄様の手を引いて、四阿（あずまや）に連れていってたよ。僕たちがいる横で並んで座ってね。お菓子を寄せていた母上に頬を真っ赤にして『僕、僕は……母上大好きです……僕のこと嫌いですか？』って聞いたら、もう母上が『自分の子供を愛さない親がいますか！　貴方は私の息子ですよ！　嫌いなんて言わないで頂戴！　良いわね？』って言いながらぎゅっと抱きしめてたよ。その時の笑顔が物凄く滄珠にそっくり。琉璃は美人だけど、滄珠は兄様にも似てるから可愛いね」

と笑っていた。

　そうか、孔明は自分に似て欲しくないと言っていたが、二人に似ているのか……。

　そう、凄く嬉しかったのを覚えている。

　そして下の娘は、夫が嘆く程、

「孔明に似てるな」

「あぁ、あの眉といい、切れ長の目といい、喬（きょう）よりも凛々しい！」

と、士元（しげん）や益徳に言われるように、滄珠の美少女顔とは違い、キリッとした顔である。

　しかし、顔立ちは整っていて、そして笑顔が可愛い娘である。

　名前の桃花（タオファ）は、兄である５人の息子が決めた。

『神聖な聖木である桃の木、その花は優しい色で、春を呼ぶ。

　悲しく冷たい冬を乗り越えて、皆で頑張ろう』

とそう決めたのだとか。

　その優しい息子たちがいてくれるだけでも励まされたが、夫には感謝と、そしてそれ以上の愛情を持ち続けられる自分が嬉しい。

　孔明は、琉璃がどれ程自分を愛しているのか解らない。

　孔明は、自分は愛情をあちらこちらに振り撒くのだが、返されることに慣れていない……いや、あれ程愛されているのに、どうして分からないのだろう？　と不思議に思うこともある。

　そういう琉璃も、孔明の深すぎる愛を受け止めるのに抵抗はない。

　逆に嬉しい……。

　こういう所が似た者夫婦なのだが、それが分からないのだろう。

　クスッと笑った母に、

「おかあしゃま？　どうしまちたか？」

首をかしげる娘に、微笑む。

「……あのね？　滄珠位の頃に……もう少し大きい頃かしら？　お母様は、お父様に助けられたのよ？　お父様は、お母様の命の恩人であり、一番一番大切な人なの」

「しょうしゅ位のお年でしゅか？　おとうしゃまはしゅごいでしゅ！　やっぱり、おとうしゃまはかっこいいでしゅ！」

「そうね！　お父様はかっこいいの。滄珠にとって苞（ほう）君みたいな存在かしら？」

　顔を覗き込むと、滄珠は珍しく頬を膨らませる。

「苞おにいしゃまはしりましぇん！　いちゅも、しょうしゅをあかちゃんっていうでしゅ！」

「あらあら、そうなの？」

「しょうなのれしゅ。しょうしゅだってもうしゅぐ８しゃいでしゅ。おねえしゃんでしゅ！」

『８才』その言葉に、切ない思いが溢れてくるのはどうしてだろう……。

　琉璃は顔を背けるが、伝う涙は一滴二滴と娘に降り注いだ。

「おかあしゃま……？　悲しいのでしゅか？　おかあしゃま……しょうしゅ……」

「違うのよ」

　泣きそうになった娘を抱き締め、囁く。

「お母様は……滄珠を愛しているわ。それだけは信じてね？　お母様が泣いているのは……滄珠をお兄ちゃんたちと一緒に過ごすことが出来なかった……お母様の傍でお父様と笑って、笑っていて欲しかったの。お母様の……」

　ハラハラと牡丹から降り注ぐ夜露（よつゆ）のように、肩を震わせる母親を、背後からそっと抱き寄せるのは父孔明。

「どうしたの？　お父様の大事なお姫様たちが悲しい顔をすると、お父様も悲しいよ」

「おとーしゃま……ごめんなしゃい……しょうしゅ……」

「違うのよ。滄珠が悪くないの。お母様は、滄珠と一緒にいられなかった事が悲しいだけ……今はここにいてくれて嬉しいの……」

　よしよしと琉璃をなだめるように頭をなで、そして滄珠に、

「滄珠？　お空を見よう」

「おしょら？」

父に抱き上げられた滄珠は、ぶわっと総毛立つ。

　いや、父から流れ込む……それとも眠っていた能力が父に抱かれることで開化したのだ。

　空が……変化して見える。

　空から星の言葉が次々飛び込んでくる。

　そして……。

「おとうしゃま……士元おじしゃまが危ないでしゅ……」

「えっ！」

　空を見ると、星の位置が変化している。

「こ、これは!!　駄目だ!!　士元が!!　危険だ!!　何とかして!!」

　焦る孔明に滄珠が、

「おとうしゃま。しょうしゅが囲碁を教えてくらしゃいといってききましぇん、なのれ、戻ってきてくらしゃいとお願いしてくらしゃい!!　早くでしゅ!!」

「わ、分かった!!　ありがとう!!　滄珠の方がすぐに冷静になるなんて……お父様も駄目だね……」

「大丈夫れしゅよ。おとうしゃまはしょうしゅの一番かっこいい、だいしゅきなおとうしゃまでしゅ!!」

その言葉に微笑んだ孔明は、琉璃に、

「滄珠を頼むね!!　琉璃。いいかい？　二人とも、関平（かんぺい）どのが来ないうちに、裏から一旦公祐どののお屋敷に行きなさい。良いね？」

「は、はい!!　旦那様。お気を付けて!!」

「琉璃も滄珠も、大丈夫。士元が何かあるわけがない。安心しなさい。行ってくるよ」

滄珠をおろし、全速力で厩（うまや）に向かう孔明を、二人は祈るように見つめていた。