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おかえりなさい……

　均が一応礼儀正しく頭を下げ入っていった屋敷の中で、あれこれと指示をしていた女性が振り返る。

「あら、均（きん）どのね？お帰りなさい」

「あれぇ？お母さん。殿はやめて下さいよ～‼呼び捨てでいいですって」

　手を振る均。

「お久しぶりです。珊瑚（さんご）母上。それと、ただいま帰りました……とお伝えしたいのですが、怪我人が多く……」

「大丈夫よ。ある程度なら対応できるわ」

　微笑む美貌の女性は、後ろから現れた大柄な男に支えられ現れた孔明（こうめい）に驚く。

「孔明？孔明⁉」

「あ、珊瑚さま……お久しぶりです」

「何があったの？」

「いえ、旅は元気なつもりだったのですが、到着したと思った途端……」

「申し訳ございませぬ。私は参謀の側近、趙子龍（ちょうしりゅう）と申します。孔明参謀が、体調を崩されて……」

「それは大変だわ。こちらに」

　珊瑚は案内する。

「孔明どのは……」

「私の姪の夫なのよ。妹の娘が、雲母（きらら）と琉璃（りゅうり）なのですわ」

　微笑む。

「一番下の妹は、曹子脩（そうししゅう）殿の妻になっているわ。私は閻珊瑚（えんさんご）と申します」

「申し訳ございませぬ。あの『紅の女神』閻珊瑚さまとは……失礼を」

「あら、夫を捨てた鬼妻と言われているからかしら……」

　頬に手を当てる美女に、子龍は、

「いえ、暁（あかつき）の女神。地域に光を招く美貌の女人と、お伺いしております」

「まぁ……孫もいる私に、大袈裟ですわ」

「いえ、本当に……」

趙子龍は、珊瑚が苦笑する意味を知っている。

　４年前に夫と息子二人が、曹孟徳（そうもうとく）に反逆し命を奪われた。

　夫と息子と共に許都（きょと）に向かわず、長男と共に涼州（りょうしゅう）に残っていたが、哀しむことはなかった。

　噂によるとすでに夫婦の関係は悪くなっており、長男とも仲が悪くなっていた。

　歩くと、

「こちらですわ。孔明？休んでいなさい。良いわね？しばらくして医師を連れてくるわ」

「すみません」

「では、私は……」

優雅に戻っていこうとする珊瑚に、孔明は子龍に、

「今日はきちんと大人しくしていますので、兵達のことを。それと、珊瑚さまと……よろしくお願い致します」

「解りました。では」

二人を見送り、珍しく孔明は、

「本当に……一日だけでいいから、少し休ませて貰おう……ごめんなさい、皆」

牀（しょう）に横になった孔明は、呟きつつ目を閉じたのだった。

　そのすぐ近くに、士元（しげん）も休んでおり、

「令明（れいめい）」

「義母上。お久しぶりにございます‼」

「こちらは……」

「龐士元（ほうしげん）……いえ、『鳳雛（ほうすう）』です」

横になっている青年は、

「申し訳ありません。私は……」

「お休みなさい。……鳳雛……の立場も、伺っているわ。貴方の事も、私たちに任せて頂戴。まずはお休みなさい……孔明は眠ったようよ」

「ありがとうございます。よろしくお願い致します。それと……私には妻と子供たちが……私は構いませんが家族を……」

不安げな声色に、

「大丈夫よ。安心して頂戴」

「ありがとうございます……しばらく、よろしくお願い致します」

士元も横たわる。

「令明？よろしくね？」

「はい。解っております」

　珊瑚は子龍と共に、兵舎に向かうと、

「皆様。ようこそ、お帰りなさい」

　傷の手当てや、分配された食料、空いている兵舎に別れて休む為に全体で動いていた兵士は、美貌の珊瑚に頭を下げる。

「も、申し訳ございませぬ‼奥方様」

「突然、押し掛けてしまい……」

「本当に……」

　ボロボロの武具、衣、汚れ疲労しきった顔……。

　珊瑚は、近くの兵士に手を差し出し、

「何を言っているの。ようこそ。待っていましたよ。無事で良かった。すぐに食事を届けますからね。本当に辛いとか傷がと、遠慮は要りませんからね？すぐに伝えて頂戴ね？頑張られて……良かったわ」

「お、奥方様……‼」

「有難い……本当に、ありがとうございます」

涙を流すもの、隣同士で肩を叩く者。

「安心なさい。私たちは同士、家族です。共に参りましょう‼」

　珊瑚の一言に、趙子龍もホッとしたのだった。

　ここは一時ではあるものの、楽園……休息の地であるのだと……。