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囲碁はこの時代にはほぼ完成されていたゲームです。

　屋敷にはいると、質素だが暖かな雰囲気をまとった雰囲気が漂う。

「あ、そうだ！　そーしゅ！」

　てててっと奥から何かを持ってきた広（こう）は、妹に差し出す。

「はい！　僕たちがね、選んだんだよ。皆で遊ぼうと思っているんだ！」

「これはなぁに？」

「囲碁だよ」

「囲碁？　んっと……」

　滄珠（そうしゅ）は、戸惑うように言うと、

「これさぁ、今、僕がにーちゃんたちに教えて貰ってるんだ。この間、滄珠が出来ないとか馬鹿にしてたって言う、髭じじいがいたからな。僕もちゃんと習い始めてるんだ。一緒に習おうよ！　滄珠と広兄ちゃん、どっちが強くなるか頑張ろう！」

「しょうしゅ……ちゅよくなれましゅか？」

「「「「「なれるよ！」」」」」

　兄弟の声が揃う。

「滄珠はお利口だから、絶対に上手くなるよ」

　長兄の金剛（ダイヤモンド）は自分と同じふわふわの髪の妹の頭を撫で、次兄の循（じゅん）は頬に唇を寄せる様に、真顔で４兄の統（とう）が、

「循お兄ちゃん。それ以上やったら、僕たちと月季（げつき）お姉ちゃんに滅多うち」

「……月季にだけは言わないで！　浮気じゃないよ！　滄珠は妹だから！」

「滄珠！　お兄ちゃんと遊ぼう？　お兄ちゃんが、滄珠に教えてあげる。お父さんにも教えて貰おうね？」

喬（きょう）は父親に瓜二つの顔でにこにこ笑う。

「きょうおにいしゃま。そーしゅ、おにいしゃまだいしゅきでしゅ！」

「僕もだよ！　滄珠が大好きだよ！　仲良し兄弟だね？　お兄ちゃんと滄珠は」

「あぁ！　お父さんも仲間に入れて！　ひどいよ！　お父さんを忘れるなんて！」

　孔明（こうめい）は訴える。

　公式では、銀色の髪を結い上げた、スッとした年よりも落ち着いた印象の参謀兼内政担当の孔明は、物静かで言葉をほとんど発しない。

　それなのに、お家ではコロコロと表情を変えて、笑顔や今のように拗ねた顔になるのに、滄珠はクスクス笑い出す。

「ガーン……お父さん笑われちゃったよ～！」

「ちがうでしゅよ！　おとうしゃまのお顔、しゅごくだいしゅきでしゅ！　おとうしゃまの笑っているお顔、しょうしゅだいしゅきでしゅ！　しょうしゅは、おとうしゃまとおかあしゃま、おにいしゃまたちと桃花（たおふぁ）ちゃんがだいしゅきでしゅ！」

　必死に訴える娘を抱き締め、孔明は、

「解っているよ。滄珠はお父さんとお母さんの可愛い可愛い娘で、金剛たちの妹で、桃花のお姉ちゃんだからね？」

「おとうしゃま……だいしゅきでしゅ。だから……ここのお家に戻りたいでしゅ……」

滄珠の声が鼻声になる。

「おとうしゃまといたいでしゅ……おかあしゃまとお話ししたいでしゅ。あっちのお屋敷、いやでしゅ……ふわぁぁぁん！」

　泣きじゃくる滄珠の髪に頬を寄せ、こちらも瞳が潤みそうになるのを堪える。

「ごめんね……ごめんね！　お父さんが悪いんだ……ごめんね……ごめんね！」

「違うぞ！　滄珠！　兄ちゃんは悪くないぞ！　悪いのは髭おっさんと、関平（かんぺい）っておばさんだ！　それと……殿もだ!！」

　苞（ほう）の一言に、何かを言いかけた索（さく）の鳩尾（みぞおち）に蹴りをかまして悶絶させた弟の興（こう）が、苞の弟の紹（しょう）と共に、

「姉ちゃん！　滄珠姉ちゃんは将来苞兄ちゃんのお嫁さんだぞ！　だから泣いてると、あの美玲（みれい）おばちゃんに頭突きかまされるぞ！　俺と苞兄ちゃんはいっつもゴーンだぞ！」

「それにお姉ちゃんは、可愛い女の子なんだから笑ってないと駄目だよ？　母さん言ってたよ？　琉璃（りゅうり）お姉ちゃんと、滄珠姉ちゃんが笑うと本当に美人母娘（びじんおやこ）。桃花もいると本当に眼福！　あの可愛さをうちの娘に身に付けさせたいのに！　何で？　何で二人共お転婆に育ったのかしら！　貴方ね？　って、とーちゃん殴り飛ばしてたよ」

　その言葉に、孔明は娘を抱き締め、頬を寄せながらクスクス笑う。

　その姿が容易に思い浮かんだのである。

「まぁ、あの二人ははっきりいって、循お兄ちゃんみたいに美人になりたいだって！　なれる訳ないのにね。あ、根性だけはなったら困る！」

　興の一言に、ピキンっと表情を強ばらせる循に、

「わぁぁ！　索！　あれ、何とかしてくれ！　お前の弟だろう！　循が自分の顔に嫌だって言ってるのは知ってるだろう！　美人顔で女装させたいとか、変態男に襲われかけたとか……いうな！」

金剛の言葉に、循の表情が強ばっていくのだが、当人は、

「索！　自分の弟だろう？　一言多いんだと説教しろ！」

「い、いや……興も一言多いが、お前も一言多いと思うんだが……」

顔をひきつらせる索に、

「そうなのか？　余計なことを言ったか？　循」

「……そうですねぇ……」

「いつもの顔だ。気にしてないぞ」

金剛の笑顔に腕を組み、冷たい笑みで循は、

「兄さんも！　索兄さんも、興も、特別訓練を後でさせてあげるから……待ってろ！」

「笑ってる……お父さん！　循お兄ちゃんが、怖いよ～！」

「循。滄珠の前ではやめなさい。じゃぁ、囲碁の名手の喬に教えて貰いながら、循とやってご覧？　滄珠？　勝ったら、お父さんから贈り物。負けた循は兵士部隊に入って特訓！」

父の言葉に慌てる循。

「お父さん！　僕が負けるとでも言いたいんですか？」

　食って掛かろうとする少年に、孔明は統にこそっと囁き、クスクス笑った統は、次兄に耳打ちする。

　妹の顔をちらっと見て、目をそらせた循は見る間に青ざめる……。

　その様子に、

「おとうしゃま？　循おにいしゃまはどうしたのでしゅか？」

滄珠の言葉ににっこり笑った孔明は、

「元々ね？　循は喬と囲碁をするのは苦手なんだよ。だから、負けちゃったら兵士と同じ訓練は嫌だなぁ……だって」

「循おにいしゃまは、しょう言えば、剣の稽古いないでしゅ」

「喬も苦手だけど頑張っているのにね？　だから、負けちゃったら統たちと同じ訓練！　滄珠を守る為なら頑張るよ！　だって。ね？循」

「……お、お父さん！　い、い、意地悪だぁぁ！」

循は叫ぶ。

　正統な囲碁を得意とするのは喬であり、策略を巡らすのは循が得意である。

　それなのに、可愛い妹の前でそんなことができる訳がない。

「さて、行こうかなぁ？　お父さんは楽しみだよ」

「……あぁぁ！　地獄だ……」

　嬉しそうな父に、泣きそうな息子が追いかけていくのだった。