1/84

一応、皆普通にいます。元気です。

「お父さーん！　喬（きょう）が、壊しちゃったよ～！」

　走ってくるのは金の髪の少年。

　白髪というよりも、琉璃（りゅうり）や息子達が手入れをしてくれるようになると、艶が出て銀色の髪になった孔明（こうめい）は、久しぶりの休日に畑を耕していたのだが、額をぬぐいつつ、

「はぁ？　喬が？　何を？　金剛（ダイヤモンド）」

「お母さんと一緒にお菓子を作ってたら……」

「あぁ……」

孔明はため息をつく。

　年は２１４年。

　孔明は、33才になっていた。

　一応参謀兼内政担当だが、参謀は士元（しげん）に丸投げして日々、内政や作物について論議して、調査した後に実践している。

　今耕しているのは、自分の屋敷とあてがわれた地域の荒れ地をおこして、作物の種を植える作業である。

で、畑がほとんどの屋敷には、孔明夫婦と５人の息子が一緒に住んでいた。

　15才になる長男の金剛、14才の次男の循（じゅん）、12才の四男の統（とう）は器用なのだが、成長しつつある子供たちの中で、一番不器用なのは13才の三男の喬である。

　ちなみに、乱暴と言うか、爆発的なのは息子は五男の10才の広（こう）である。

「えっと、また……」

「落ち込んで、目を潤ませてるの。お父さん……あれ」

　示す、長男の金剛の伸び始めた背丈に、ふわふわの頭を撫でる。

「ありがとう。金剛。やっぱり金剛は優しいお兄ちゃんだね。良い子に育った！　お父さんは嬉しいよ」

「お父さんとお母さんが僕を可愛がってくれて、ちゃんと勉強に身を守るすべを教えて貰ったからだよ。俺は、お父さんの息子に育てて貰って嬉しかったよ！　お母さんが一杯色々教えてくれたからだよ！　俺は、お父さんとお母さんの自慢の息子になりたいんだ！」

「何言ってるの。金剛はお父さんの自慢の息子だよ。それにね？」

　ひょろひょろの13才の少年を片手で、抱き抱える。

「ほーら、喬。どうしたの？　金剛が心配してるよ」

「……お、お父さん……」

　うるうる……

目を潤ませる三男が、余りにも可愛すぎる父親は、

「あぁぁ……何て可愛いの！　お父さんは喬がとっても可愛いよ～！　何て可愛いの！　誰に似たの！あぁ、喬はお父さんの自慢の息子だよ～！　それに……金剛も父さんの自慢の息子だよ～！　お父さんは嬉しいです！　こんな可愛い息子たちが大きくなった何て嬉しいの～！」

「わぁぁ！　お父さん！　力任せに……痛いよ～！」

15才の少年が悲鳴をあげると、弟は諦めきった顔で、

「お兄ちゃん……お父さんの怪力は、諦めて」

「喬は華奢だから良いけど、この俺がお父さんにだっこだよ～？　部隊の同僚にバカにされるんだよ」

「兄さんは、馬鹿にする相手を父さんに習った技で滅多うちじゃない」

　現れたのは循と統、末っ子の広である。

「循！　代わってくれ！」

「いや……わぁぁぁ！　お父さんがぁぁ！」

　循に統、広を一気にガバッと抱き締める。

「あぁぁ……お父さんは、息子達が宝物～！　琉璃も宝物だけど！　あぁぁぁ、可愛いよー！　お父さんは幸せです！」

「アホがいる！」

「うるさい！　士元（しげん）……って、あぁ、こんにちは。皆」

　父親の衣の裾をつかんで、おずおずと見ている子供達に、にこっと笑う。

　士元と嫁の球琳（きゅうりん）の子供達、琳瓊（りんけい）と玉葉（ぎょくよう）、宏（こう）である。

　８才の三人は、何をしてるのかな？　とキョトンとしている。

　思い出したのは金剛である。

「お父さん、おーろーしーてー！　お父さん！　お願い！」

「ガーン！　士元のせいで金剛が反抗期！　士元のせいだ！」

「アホか！」

　士元は呆れ返った顔で、首を振る。

「おい、お前たち、あれを真似るなよ？」

「おとうしゃん、りんりん、だっこ！」

「ようようもだっこ！ぐるぐるもして！」

　ねだる娘たちに、一瞬にしてデレッとした顔になる。

「し、仕方ねぇなぁ。だっこだけだぞ？　一人ずつ順番だ」

「僕良いので」

　あっさり告げる息子に、ムッとする。

「おいこら！　宏！」

「僕は勉強します。失礼します。叔父上たちもふざけてる暇があるなら、もっと有意義なことをなさっては？」

「うるさい！」

　父の体からスルッと抜け出した少年が、宏を捕まえる。

「はい、金剛兄ちゃん！」

「よし、よくやった。広はすごいな！」

　金剛は弟を誉めると、宏のお尻を叩いた。

「俺達のことを馬鹿にするのは勝手だけど、父をバカにするな！」

「いったぁぁ！」

「俺が礼儀作法を教え直す！」

　ペンペンとお尻を叩く息子に、

「うーん、最近、金剛は大人だねぇ……お父さん寂しいよ……」

「アホか！　そんな冗談はいるか！　まぁ、金剛。宜しく頼む。可愛いげのない息子を、統と広と特訓してやってくれ」

士元の言葉に、

「あら……士元お兄様。こんにちは。ようこそ」

赤ん坊を抱いた華奢な美少女……隣には、関索（かんさく）と手を繋いだ５才程の幼児。

「琉璃！　大丈夫なの？　それに、桃花（タオファ）は……」

「大丈夫ですよ。お兄ちゃんたちに会いたいって言ってますよ」

「わぁぁ！」

　集まってくる少年達に、

「えっと、おはよう、皆」

「おはよう。索（さく）。今日は絶対に勝つからね？」

金剛はにっと笑い、順番に、

「お早う。索兄さん。それに興（こう）も元気だね」

「うん!！　循お兄ちゃん!　元気だよ！」

「それに、桃花はご機嫌だね」

喬は妹の顔を覗き込む。

「お早う。索兄さん。また、服がきちんと整ってないよ。もう……駄目でしょ？」

　統の声に、

「えぇ？おかしいか？　破っちゃって自分で繕ったんだけど……」

「「「「「絶対に変！」」」」」

「頑張ってるんだけどなぁ……」

困った顔で見下ろす索に、循が、

「大丈夫。索兄さんは、うちの喬並みに不器用だから、安心して」

「ひ、酷いよ～！　循お兄ちゃん！　僕だって何とか……」

「無理だよ」

ガックリする息子の頭を撫でて、

「喬は、じっくりすればできる子だよ。皆、お父さんの自慢だよ。これからどういう道を行こうとも……お前達を見守っているよ」

「その前に、お父さん。僕たちは頑張らないと」

「隠居しないでね？　じいちゃんになるよ？」

統と広……特に、広の一言に、

「じいちゃん……ガーン……！　広は、お父さんのことそう思っていたんだ……」

「なるなってことだよ。お父さんまだまだ頑張らないと、滄珠（そうしゅ）を取り戻すんだから！」

「そうなの？　それなら……」

「循兄ちゃんと月季（げつき）姉ちゃんに子供が生まれたら、じいちゃんだけど」

循は真顔で告げる。

「う～ん。そうだねぇ。そうしようか？」

「わぁぁぁ～！　ダメダメダメ！　まだ早いです！」

……再び動き出す時は満ちる。