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鬼ごっこ

いろいろ、？なところがあると思いますが、お願いします。

……どうしてこんなゲームに参加しているのだろう。

物陰に隠れながら、羽島（はじま）達也（たつや）は、ない頭で考える。

このゲームの名前は『JOKER GAME』――それは、罪を犯した者が集まる、言わば罪人への救済措置。

だがあれは罪と言えるのか……？

俺の罪となっているあの事件……それは約一日前に戻る。

場所は銀行。ちょうど、バイトの金が入った時だった。

今月は金が必要だから、下ろしに行った。

不運なことに、そこに銀行強盗が現れた。、最近銀行強盗が、この県を騒がしていた。まさか、この町に来るとは思わなかった。だが来てしまった者はしょうがない。とりあえずバイト金を確認しないと。

周りにいた群衆を押しのけて、周りから、隔離された空間へ入ってく。

「てめぇ～。こっち来るなっ！」

なんか、へっぴり腰でほざいてやがる。だが気にしない。

ずんずんと、足を踏み入れてくる達也（たつや）を前にして、尻込みをした強盗はナイフを捨て――

「わ～い！　こんなに広～い」

――ようとしたが、小さい女の子をが走ってきたのを見て、考え方を変えたようだ。多分、というか絶対、あの女の子を人質に取ろうという策だろう。

「戻ってきなさい、綾香（あやか）っ！」と母親らしき人の声が聞こえる。

強盗より一歩先に動いた達也は、一歩一歩と少女に近づく強盗の脇腹に、ドロップキックを入れた。

面白いように吹っ飛んだ。飛んだ先は、ATMがあった。

案の定、ATMにぶつかり、その強盗はぐったりとして、動けなさそうだった。

ここまではいいのだ。ここまでなら、強盗の手から少女を守ったちょっとしたヒーローだ。だが現実は甘くなく、ぶつかった拍子にATMが不自然に（・・・・）強盗の方へ倒れてきた。

「あ、あぶねぇっ！」

力いっぱい声を出すが、強盗は動けなかった。

ATMは倒れてきて強盗は、頭を打ち死んだ。

とりあえずこれが、俺の罪になっているらしい。

気に食わない。ATMが倒れてくるわけがない。誰かが何らかの細工をしない限り……。

あの時、群衆は、少女とその母親に注目していたが、俺は強盗の方に目を向けていた。

おかしかった。あれはどう考えてもおかしい。ATMが浮いていた（・・・・・）

のだ。何らかの力が働いたに違いない。

俺は、基本的に超能力を信じない派の人間だ。だが、今回のことで少し、考えてしまう。ほんとは存在するんではないかと……。

だから、蹴ったのは俺だが、そこから先は、俺以外の誰か、ということになる……。

強盗を置いて逃げ出した。怖くなったのだ。その時は、まだ頭が混乱していたから。

家に帰るなり、「ただいま」も言わずに、自室に行き、布団をかぶってずっと、神に祈っていた。

だが、疲れていたのか、すぐに達也は寝てしまった。

「どこだ？街（ここ）……」

起きた時、達也は、見知らぬ街にいた。

「確か寝ていたんだけどな」

ほんとだったら、今頃は自室のベットに寝ていただろう。

ふと、誰かの声が直接頭に流れ込んでくる。

『私はこのゲームの支配人。死神です。これからあなたたちは、罪をしていなかったことにするために私が創ったゲーム――『JOKERGAME』に参加していただきます』

「どういうことだ？」

聞いてみるが反応はない。どうやら、個人的なメッセージではないようだ。

『初めに、この中にいる人は、もちろん何らかの罪を持った罪人です。そのことを知っておいてください』

『では、ルールの説明をさせていただきます』

こいつ。思ったけど、言葉が丁寧だな。

『ここは、私が創り出した空間なので、現実の体は、眠った場所と同じところにあります。ですが、ここでの体と現実の体は連動しています。なのでここで死ねば、現実でも死ぬことになります。ここまでよろしいでしょうか？』

ホント丁寧だな。話していることは物騒だが……

『ゲーム方法は、鬼ごっこです。私の分身、死神鬼（おに）があなたたちを鎌で殺しにいきます（・・・・・・・）ので、死なないように頑張ってください』

鬼ごっこ？　しかも、殺しに来る？　意味がわからん。そんなことあってたまるかっ！

だが、そんな理想はあっという間に崩れ去る。

『こんな感じです』

自称死神が言うと、達也の脳内に、映像が流れ込んでくる。

「な、なんだよこれっ！？」

それは、鬼が逃走者を追っかける映像だった。だんだんと近づく距離に逃走者は声を上げながら逃げていたが、やがて、画面の隅っこに黒い刃物が映し出される。

鎌だ。しかも現したその姿は、は、正（まさ）しく俺が知る、死神そのものだった。

『い、いやだっ！　助けてく――』

死神は持っていた鎌を振り抜く。

映像はそこで終わった。

何とも言えない映像だった。

「こ、これって合成か何かだよな？」

やはり死神は答えない。

『ちなみに、このゲームでは血が出ません。18禁になってしまうので……』

もう、参加する方向で話が進んでいる。それより18禁って……。誰か見るのかよ？

『ゲームクリア方法は、死神鬼（おに）を全部殺すか、プレイヤーを全員殺す（・・・・）かで、クリアになります』

「……は！？」

全員殺す？　ふざけんな。説明通りいけば、これで死んだら、現実でも死ぬんだろ？

『全員殺すのが嫌でしたら、死神を殺してください』

まぁ、それが妥当だろう。

『死神のレベルはどのくらいがいいですか？』

おぉ！　レベルを選ばせてくれるのか！？　１、１レベがいい！

『え？　10？　みなさん、腕に自信がおありなんですね？　じゃあ、設定を10レベと……』

「お前、絶対意見聞く気ないだろっ！？」

なんか、こいつ腹立つな。

『死神を素手で倒すのは不可能に近いので、武器を各場所にランダムに配置しておきます』

素手でもやろうとすれば10レベくらいまでの死神は倒せれるのか……。

『武器の種類は、様々です。遠距離型から、近距離型。大体のものは揃っています。ただし、死神も大鎌を持っているのでご注意を……』

まずは、隠れながら武器を集めるのが先だな。それからは、パーティーを組んで倒すか？

『それでは転送します。楽しい殺し合い（ゲーム）を……』

この小説を見てくださった方、ありがとうございます。

駄文で読みにくいところがあると思います。すいません。

更新頻度が遅く、すごく時間がかかると思いますが、気長にお願いします。