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１

　俺と良宵《りょうしょう》は、同じ五つの時に、同じ孤児の身で宵《よい》の一門《いちもん》に迎えられた。ただ、俺が一日早く門をくぐった。それだけで、俺は兄弟子《あにでし》となった。

　出会った日の良宵は、夕陽に透けるように儚く、風に触れれば消えてしまいそうな光だった。俺はその光に手を伸ばし、兄弟子として、傍に在れば自分も光になれると信じて微笑んだ。良宵が微笑みを還してくれたその瞬間、俺は兄弟子として、あいつの孤独に寄り添えた気がした。

　良宵の喪失の闇を、この手で照らしたい。

　それが、俺が初めて抱けた願いでもあった。

　宵の闇に迷う良宵の背を、己が螢火でそっと温められると、そう思うことが、俺の希望だった。

　あの頃の俺は、光に憧れるどころか、誰かの夜を抱けると信じていた。

　……だが、守りたかったその小さな光は、俺よりも遥か高みに在る光だった。

　気づいたときにはもう、良宵は俺の手の届かぬ場所にいた。