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鑑札

サリーナは今、王城へ来ている。

応接室に通され、目の前にひとりの男性が座っている。

「いつも父がお世話になっております。娘のサリーナ·スウィンティーでございます。よろしくお願いいたします。」

「ああ、はじめまして。この国の国王だよ。そこへ座って。」

「は、はい。失礼いたします。」

私は陛下から机を挟んだ場所にあるソファへ座った。ソファの背もたれの上にはアル、足元にはルーフが座る。

陛下？…で良いのよね？

何か軽い？

「早く申請の受理をお願いします。」

陛下の横に立つお父様が無表情で言った。

「ジャック。そんなに慌てないでくれよ。」

「チッ。」

お父様、舌打ち！？

「ほら。サリーナちゃんが驚いているよ。」

お父様はそれを聞くと、慌てたような顔に変わった。

「リーナ、大丈夫だ。早く終わらせて、帰ろうな。さあ、早くお願いします。」

「お父様…。」

それにしても、二人の関係性って…。

「はいはい。…まずは魔力の量を。」

そう言いながら、机の上へ体重計のような物を出した。

陛下って、こんな事もするの！？

「さぁ、ここに手を乗せて。」

「えーと、こうですか？」

「そうそう。それで、魔力を流し込む。」

「流し込む？」

「魔力操作は出来るんだったよね？」

「1度だけ試したことはあります。」

「うん。ジャックにきいてるよ。」

「それと同じ要領で…。何かあっても私達がいるから大丈夫だよ。思いっきりやって。」

「は、はい！」

魔力操作と同じ…。

サリーナは目を閉じた。

血が流れるように…。

身体を巡って…。

サリーナの髪が揺らめく。

「ほぉ…。」

陛下が面白そうに笑った。

指の先から魔力を、機械に…。

サリーナは少しずつ魔力を流す。

体重計のような機械の目盛が大きい数字を指していく。

数字は、どんどん大きく、大きく、大きく…。

「まだか…？」

機械から煙が上がる。

「はい！ストップ！」

サリーナは、パッと目を開けた。

「えーと…。」

「リーナ！体調はどうだ？大丈夫か？」

お父様が、勢いよく近づいてきた。

「はい。問題ありません。」

「ジャック。お前の娘は、お前以上だね。測定不能だ。」

「…そうですか。」

「次は、契約獣の申請だね。これに記入が必要だが、字はかけるかな？」

「いいえ。」

「私が代筆します。」

「サリーナちゃんもそれで良いかな？」

「はい。」

私は、お父様に代筆を頼んだ。

お父様は、内容もきちんと読んでくれた。

「1、契約獣を悪用しない事。2、管理環境を整える事。3、鑑札を必ずつける事。4、有事には国に協力する事。」

「有事…。」

戦争とかって事よね…。

「リーナ。無理しなくて良い。」

「でも…。」

「現在、その兆候はないけど、もしその時が来たら、どんな協力とは書いていないから、前線でなくても良いんだよ。」

陛下がそれ言っちゃうの？

「分かりました。」

住所と名前を代筆してもらった最後に、私は拇印を押した。すると、申請書が光り輝く。

「すごい。」

「これは私の魔法だよ。改ざんされないようにして…」

「さぁ、リーナ。帰り支度を。」

お父様が陛下の話を遮った。

「お父様！流石に不敬です。」

「あー、良いんだよ。昔からこんな感じだからね。ここには他の者がいないし、王と宰相の前に友人だから。」

「…そうなのですか？」

「そうそう。他の者がいる時は、私もジャックもちゃんとしているよ。」

「そうなのですね。」

「サリーナちゃんは友達が欲しいかい？」

「いや、まだ必要ない。」

お父様が、私の代わりに答えた。

「サリーナちゃんに聞いているんだけど。」

「それでは。」

お父様は私の手を引き、立ち上がらせる。そして、ドアまで連れて行かれた。その後ろをアルとルーフもついてくる。

「鑑札はでき次第ジャックに渡すからね～。」

さらに後ろから、陛下の声がする。

「はい。よろしくお願いいたします。」

お父様は仕事がある為、王城に残る。私とアル、ルーフで馬車へ乗った。

「アル、ルーフ。リーナを頼む。」

「おう。」

「はーい。」

「リーナ。寄り道せずに帰りなさい。」

「はい。」

私達は、王城を後にした。

「ただいま帰りました。」

「サリーナ様。おかえりなさいませ。」

使用人の皆がお辞儀をして、出迎えてくれる。

3歳児に、この対応…。

元ただのOLの私は、いたたまれない。

「あ、うん。忙しいのに、ありがとう。」

「サリーナ様。着替えますか？」

「そうね。楽なものに着替えたいわ。」

登城用の正装ドレスは、重くて肩が凝る。

3歳で肩こり発症…。　

皆そうなのかな？

私は私室に向かった。

後ろからメルがついてくる。

「はぁ…。疲れた。」

私は着替え終わった後に、部屋にあるソファへ倒れ込んだ。

「リーナ。大丈夫か？」

ルーフが心配そうに顔を覗く。

「大丈夫だよ。」

「そうか？リーナは、頑張りすぎるから…。」

そっか。あの時もこんな感じだったか…。

「ルーフ。あの時とは違うから、心配しないで。」

「ん。」

私はルーフの頭を撫でた。アルも近くに来たので、撫でる。

「右も左も、もふもふ。幸せ。」

「ふふふっ。サリーナ様、本当に幸せそうですね。」

「うん！鑑札ができたら、色んな所にお散歩も行こうね。」

「楽しみだ。」

「うん。うん。」

◇

そして、数日後には鑑札が届いた。

銀のプレートに私の名前とアル、ルーフ、それぞれの名前が書かれている。

「サリーナ。このプレートをアルとルーフへ、つけてくれ。どんな形でつけるかは、契約者に任されているから、好きにしていいぞ。」

お父様はそう言うと、加工職人を家に呼んでくれた。

お父様は仕事だった為、加工についての話し合いには、メルの他にロンドも立ち会ってくれる事になった。

「ルーフは首輪にするとして、アルはどうしよう？」

「この大きさでしたら、足につける様に加工することもできますよ。」

「足ですか…。」

“アル。どう？足に付けても大丈夫そう？”

“軽ければ問題ないよ～。”

「軽量加工はできますか？」

「少し削る許可をいただけるなら、可能です。」

「そうよね。お父様に確認しないと…。」

「すぐに確認いたします。」

そういうと、ロンドが部屋を出た。

「それでは、先に首輪のデザインを考えましょう。」

「よろしくお願いします。」

「まず、素材はどうしましょうか？チェーン、革、布がございます。」

「うーん。強度的にはチェーンが1番ですよね？」

「そうですね。」

「でも、重いと動きづらいかしら。」

「それは、あるかもしれません。革なら、強度も軽さも申し分ないかと。」

「そう…。チェーンと、革、両方のデザインを考えていただく事は可能？」

「もちろんでございます。」

職人はサラサラと、デザインを書いていく。

「すごいわ。」

「…そんなことありません。」

言葉は素っ気ないが、職人の頬は少し赤くなっている。

「できました。いかがでしょうか。」

チェーン、革、その2つを組み合わせた物の3パターンを出してくれた。

「ルーフ、どう？」

「うぉん！」

ルーフは、チェーンと革を組み合わせたデザインの紙の端に足を乗せた。

「確かにシンプルでかっこいいわ。そして、ここの編み込みは可愛いくもある。うん。これでお願いします。」

「畏まりました。」

コンコンコン

「失礼いたします。旦那様へ確認が取れました。」

「早かったわね。」

「手紙を飛ばしましたら、すぐに返ってきました。」

この世界は、対の魔法陣でなら手紙のやり取りができるのだ。

我が家には、お父様の仕事場と陛下の所ヘ繋がる手紙魔法陣がある為、今回はそれを使ったのだろう。

「それで、どうでしたか？」

「文字が消えなければ、問題ないそうです。」

「畏まりました。では、もう1つは足用に作ります。それでは、サイズを測りたいのですが…。」

それを聞くと、アルとルーフが職人に近寄る。アルは右足を差出し、ルーフは胸を張って、測ってもらうのを待つ。

「賢い子達ですね。」

「そうなんです！そして、可愛いのです！」

職人はすぐに作業に取り掛かると言って、帰っていった。

◇

次の日に、職人が完成品を持ってやって来た。

「もう出来上がったの？早い！」

「それはもう。頑張りました。」

「ありがとう！」

「長さや締り具合の調整もしますので、私がつけてもよろしいですか？」

私はアルとルーフを見る。二人が小さく頷いたのを見て、職人につけてもらうことにした。

「お願いします。」

アルとルーフは大人しくしている。

「終わりました。いかがでしょうか？」

アルもルーフも得意げに胸を張る。

その様子が愛らしい。

「クスクスッ。ふたりとも似合うわ。とてもいい。」

「メンテナンスは無料で行いますので、ご連絡ください。」

「分かったわ！ありがとう。」

「こちらこそ。ありがとうございました。」

職人が帰ると、アルとルーフはサリーナの私室から続く衣装部屋へ行き、大きな鏡の前で自分の姿を見ている。

「アル、ルーフ。気に入った？」

「ああ。これにしてよかった。」

「僕も足なら邪魔にならないし、軽くていい感じ！」

「良かったわ。これで、気兼ねなく外出が出来るわね。…そうだ！せっかくだから皆でピクニックに行くのはどう？お弁当を持って行って、外で食べるの。お父様に聞いてみましょう。」

私は、お父様が帰ってくるのを待って、ピクニックの話をしてみた。

「ピクニックか？久しく行ってないな。」

「そうなのですか？」

「ああ。昔、お前達の母とデー…ゴホン、遠乗りに行ったが、それ以来だ。」

お父様は照れくさそうに話してくれた。

「お母様とですか？」

「ああ。まだ、リックもいなかった時だ。」

「まぁ！新婚時代ですね！」

「…そうなるな。」

「お父様とお母様は恋愛？それとも、政略結婚ですか？」

「難しい言葉を知っているな…。」

「それでどうなんですか？」

「れ、恋愛だ。同級生だった。」

お父様の顔が真っ赤になっていく。

何か可愛いな。

「お父様が、お母様と行った所に行ってみたいです。」

「…そうか。それなら、次の私の休みに行こうか。」

「本当に？良いのですか？」

「もちろんだよ。」

「やったぁ！お父様ありがとうございます！…リック兄様、リオン兄様！」

サリーナは、すぐに兄達に知らせに行った。

「あんなに喜んでくれるとは…。仕事を調整しないとな。」

ジャックは、笑顔でサリーナが出ていったドアを見つめる。

「旦那様も嬉しそうですね。」

「可愛い娘からの誘いだ。嬉しくないわけがない。」

「奥様が亡くなられてから、心配しておりましたが、最近の旦那様は以前のようで、安心いたしております。」

「……心配かけたな。」

「サリーナ様のおかげですね。」

「そうだな。」

そして、あっという間にピクニックの日がやって来た。