不死身

作者：夏目　ゆずは

駄文ですが。

　遥か昔、妖怪や化け物、精霊は、当たり前のように存在していた。

　しかし、何十年、何百年、何十年と文明が発達していくにつれて、彼等は人類に住みかを壊された。

　守護していた人間にも、存在を否定された。

　人類を怨み、反撃しようにも現在は全く歯が立たない。

　ならば、彼等は現代社会をどう生きているのか…

　ごく普通、としか言い様のないコンビニに客が一人。

「いらっしゃいませー」

　若い店員が特別清々しくもない、普通の挨拶をした。

　どうやらケータイゲームをしているらしく、顔を上げなかった。

　しかし、その客は明らかにおかしかった。

　入店すると、まず店員が一人ということと、客が他にいないかを確認した。

　そして、素早く雑誌コーナへ移動した。

　客の格好は、黒のパーカーとスウェット、パーカーのフードを被り、黒いサングラスと白いマスクをつけている。

　身長は優に１９０を越えていた。

　怪しい、とてつもなく怪しい。

　客は雑誌の陳列棚から一冊本を取り、レジに出した。

　店員の視界に『カロリー計算ハンドブック』という本が映り、パッと顔を上げた。

　目の前にあるのは客の顔ではなく、鋭利なナイフだった。

「10万だ」

　客ではなく、強盗はナイフを店員の喉に突きつけた。

「10万円だせ」

「…あ、強盗か」

　外人の様な顔つきの店員は酷く呑気に言った。

「黙れ」

　強盗はそれが気に食わなかったのか、店員の喉をスパッと切った。

　店員が血の流れる喉元を抑える。

　その隙をつき、店員の体を２、３回切りつけた。

　次に、脇腹に突き刺した。

　ナイフは器用に肋骨を避け、肺へと刺さった。

　更にナイフを右へ左へと、抉るように回す。

　青いストライプの制服に、みるみるうちに血が染みていった。

　もう動けないであろう店員に、強盗はまだ腹部を刺し続けている。

　声が出せないよう喉を切ったし、逃げられないよう何ヵ所か刺したが、どうも違和感がある。

　最初に切った喉は、手で抑えていて見えないものの、付着した血が消えている。

　脇腹の傷は、とっくに服が真っ赤になるぐらいにひどい筈だが、少量の血しか染みていない。

　何か言い様のない恐怖を感じ、腹からナイフを抜いたが、離れようとする手を、ガシリと店員に掴まれた。

「気づきました？　」

　店員が言った。

　複数の人間の声を重ねた様な、不気味な声だ。

　その声を聞いた途端、逃げ出したくなった。

　けれど、床に足が縫いつけられたかのように動かない。

　声も出せない。

「少し記憶を消しますよ」

　店員が緑色の瞳を、強盗へ向けた。

　危機的状況というのに、急に強烈な眠気が襲ってきた。

　強盗がぐるりと白眼を剥き、勢いよく後ろへ倒れた。

「斉藤さん！　本当にすみませんでした！　」

　バイトが終わった帰り際、バックヤードで爆睡していたもう一人の店員が、斉藤という青年に頭を下げた。

　青年よりも年下らしく、高校生ぐらいの年齢だ。

　謝る高校生に対し斉藤は、「いいよいいよ」と苦笑している。

「な、何かありませんでしたか？」

「全然何もないよ。暇すぎてゲームしてたし…」

　斉藤の頭の中に、あの強盗の事が浮かんだが、すぐに消した。

「あ、それより電車は？　」

「え…あ、しまった！　」

　高校生は、腕時計を見て驚愕した。

「あの！　斉藤さん、今度お詫びを…」

　腕時計から顔を上げ、目の前を見た。

　しかし、今いた斉藤がいない。

「…あれ？　さ、斉藤さん…？　」

　古代から存在する、科学では証明できない様な生き物。

　彼等の中には、社会に順応し、人混みへ紛れることを選んだ者もいた。

　他にも、部屋の隅、押し入れの中、視界の端、様々な場所にいる。

　もしかしたら、あなたのすぐそばにいるかもしれない。