七、しかし、計画通りにいかないのが世の常というもの…
「うーん……あーよく寝た」
私はそう言ってむくっと起きた。何せ地下だからお日様とは無縁だし、時計はないし……で、まるっきり時間がわからない。
でも放っとくと十五、六時間は寝てる私がよく寝た、と思ったんだから、きっともう昼過ぎだろう。それにしても、いつどうなるかもわからない身で、石畳の上で布団もなくてよく眠れるものだ……我ながら感心する……。
「ムルー！おはよー!!」
言ってみたけど返事がない。ムルーは檻のある部屋の外で番してる筈で……そこにいる限り、聞こえてないってこともないと思うんだけど……。
おっと。足音だ。少し慌て気味の。
足音は私のいる部屋の前で止まり、次にはガチャガチャと鍵を開ける音。そして入ってきたのは……。
「ムルー！どーしてたの？いないから、心配しちゃった」
「ああ、俺も心配した。突然王から呼び出されたんでな。計画がばれたかと……」
言いながら檻の錠を外す。
「で結局、用件は何だったの？」
「お前を連れて来いだと！――一応、また厳重に縛るが……悪く思うなよ」
「うん勿論。怪しまれたら元も子もないもんね。だけど私に、一体何の用な訳？王は」
縛りながら、ムルーは言った。
「とりあえず脱走計画のことじゃないらしい……から、この間の続きじゃないか？」
「あの、魔がどうとやらっていう――？」
疲れるんだよね、あの問答は。
で、以前と同じく沢山歩いて、目隠しを取られて部屋に入ったら、今回は王子はいなくて、カーテンの奥で王が席に着いて待っていた。そしてムルーが退場し――王が口を開いた。
「魔よ。もう一度訊く。そしてこれが最後だ。――お前の目的は？」
こーなったら煙に巻いてやろう。
「現社会において、目的意識を持って動いている人間がどの位いるか、なんて知りませんが多分少ないんじゃないでしょうか。まあ、進学率九十八％の進学校の高校三年生としましては、とりあえず目的は大学合格というところなんでしょうけど、かといってとりたててやりたいことがあるわけでもなし……まー私は普通よりも目的意識のない高三生だと思いますが」
「……この翻訳機、壊れたのか？何だかわけのわからない言葉しか聞こえぬが……」
「壊れてませんよ、多分ね」
素直な私はそう言ってあげた。
「ということは――わけのわからないことを言って一体どうするつもりだ？何か事態が進展するとでも？」
「いーえ別に。遅れも進みもしないでしょうよ。でも別にわけのわからないことを言ったつもりもありませんがね」
「……もう一度だけ言うぞ。目的は何だ？」
「おーや、さっきのが最後じゃなかったっけねー？」
「ふざけるのもいいかげんにするんだな」
「間違ったことは言ってませんよ。そーですね、でも真面目に言えというのなら……本心を言ってみましょうか」
で、思いっきり息を吸い込む。どーせ本心を言うのなら、本心並の音量で。せーのぉ、
「んなもんないって言ってるだろ！！このすかたん！！！」
あーあ。ばいばいと言っただけで叱る、うちのがっこの校長先生が聞いたら、絶対怒り出す言葉遣いだな。
「――お前の本心はよくわかった。そしてお前の未来も決まった。――処刑だ！明日の……正午に」
あした……？ま、まずい。せめてあさってにしよう！明日の夜逃げるから。
「いや、待てよ」
そ、そうそう。考え直そうねっ。
「お前は、私の顔を見るという言葉を恐れなかったんだったな……。興味がある。一度、私の顔を見せてみよう。万一生きていたら……お前はトーレを気に入ってるようだし……丁度良い。トーレの母親になるんだな」
母親……ははおや……ってことは、ええー冗談じゃない！十七才で十二才の子の母親になってたまりますか！――いや待てよ、論点がずれてる……そーだ、どーして好きでもない奴の奥さんにならにゃあかんのだ！冗談じゃないっ！
……っていうのに……王はムルーを呼ぶとこう言った。
「明日の正午に私の寝室にそいつを連れて行け。――処刑になるかどうかは、まだわからぬが、な」
し、しんしつだと～～。冗談ではない！というのだ!!
でもまだ明日で助かった～～今日これから、じゃ、何の手も打てないとこだった……。顔を見せること、すなわち処刑、になるかもしれないから、予定の時刻は変わらなかったのね……。
えーと、顔見せられても死なない自信はあるけど――だけど、どういう根拠で自分の顔（？）にあんなに自信持ってるのかね、あの王は。やっぱ過去の実績かしら。とするとやっぱり危ないかなぁ……うーむ。
いいや！誰が死んでやるもんか!!しかし、死んでやらないにしたってあんな奴の嫁さんになるのはごめんだ。とするとやっぱり……手を打つしかないだろうなあ……。
そんなことを、牢に至る道中考え続けて、で、牢に着いて目隠しが外されるなり私はムルーに言った。
「ムルー！王子と連絡とって！全部揃わなくてもいいから、物を揃うだけ揃えてって」
「じゃあ……」
「私の都合で予定変更して悪いけど――今夜決行よっ」
そういえば、一番最初、このサブタイトルは「しかして、……」でした。読んでくれた友人に「しかしてってそしてって意味だよ」と指摘されて、「しかし、……」になったのでした。知りませんでした、「しかして」の意味。
