遠回りの恋

作者：爱丽丝

掲載日：2026/03/23

好きだった人と仲良く...

高校三年の冬、俺は彼女に告白した。

　幼なじみだった。物心ついた頃から隣にいて、帰り道も、休日も、特別な約束なんてしなくても一緒にいた。

　それが当たり前すぎて、逆に言葉にするのが遅くなった。

　「好きだ」

　やっと伝えたその言葉に、彼女は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑った。

　「……ごめん」

　それだけだった。

　「なんで？」

　思わず聞いたが、彼女は首を振るだけだった。

　「言えない」

　それ以上、何も教えてくれなかった。

　その日を境に、俺たちは少しずつ離れていった。

　連絡は減り、会うこともなくなり、気づけばただの「昔の知り合い」みたいになっていた。

　それから数年後。

　社会人になった俺は、地元に戻ってきた。

　懐かしい街並みは、ほとんど変わっていなかった。

　よく二人で寄ったコンビニも、公園も、そのままだった。

　ただ一つ違うのは、隣に彼女がいないことだけだった。

　夕方、仕事帰りに何となく歩いていると、見覚えのある後ろ姿が目に入った。

　細くて、小さくて、どこか頼りなさげな背中。

　「……まさか」

　思わず足を速めた。

　振り向いたその顔は、間違いなく彼女だった。

　けれど、あの頃とは違っていた。

　彼女は病院服を着ていた。

　腕には点滴の跡が見え、顔色も驚くほど白い。

　「……久しぶり」

　彼女は、昔と同じように、少し困った笑顔を見せた。

　「どうしたんだよ、それ」

　俺の声は、自分でもわかるくらい震えていた。

　「入院してるの」

　軽く言うけど、その一言が重かった。

　「なんで言わなかった」

　高校の時のことが、急に胸に蘇る。

　彼女は少し黙ってから、小さく息を吐いた。

　「……あの時、病気が見つかったの」

　時間が止まった気がした。

　「治るかわからないって言われて」

　視線を落としたまま続ける。

　「だから、断ったの」

　「……なんで」

　「だって」

　彼女は苦笑した。

　「好きだったから」

　言葉を失った。

　「一緒にいて、途中でいなくなるの、嫌だったから」

　風が静かに通り過ぎる。

　何も言えなかった。

　でも、今度は黙っていられなかった。

　「じゃあさ」

　彼女が顔を上げる。

　「今は？」

　少しの沈黙のあと、彼女は答えなかった。

　ただ、少しだけ目を逸らした。

　それから、俺は病院に通うようになった。

　最初はぎこちなかったけど、少しずつ昔みたいに話せるようになった。

　くだらない話で笑って、昔みたいに時間を過ごした。

　外出許可が出た日は、一緒に街を歩いた。

　よく行っていた公園。

　放課後によく寄った店。

　あの頃と同じ場所を、今度は少しだけゆっくり歩いた。

　「懐かしいね」

　彼女が言う。

　「そうだな」

　でも、あの頃とは違う。

　時間が限られているかもしれないという現実が、どこかにあった。

　それでも、俺は何度も会いに行った。

　何度も一緒に笑った。

　そして、ある日。

　「ねえ」

　彼女がぽつりと言った。

　「もし、治ったらさ」

　「うん」

　「その時、もう一回言ってくれる？」

　少しだけ恥ずかしそうに笑う。

　胸が熱くなった。

　「何回でも言うよ」

　そう答えると、彼女は泣きそうな顔で笑った。

　それから数ヶ月後。

　医者から「寛解」という言葉が出た。

　完全に治ったわけじゃない。

　でも、普通の生活に戻れる可能性が高いと言われた。

　病院の外に出た彼女は、深く息を吸った。

　「空気、違うね」

　「そりゃな」

　俺は少しだけ笑って、そして真面目な顔になる。

　「なあ」

　彼女が振り向く。

　あの時と同じ場所じゃない。

　でも、同じ気持ちだった。

　「好きだ」

　今度は迷わなかった。

　彼女は、少しだけ驚いて、それからゆっくり笑った。

　「……うん」

　小さく頷く。

　「私も」

　その一言で、全部が報われた気がした。

　遠回りだったと思う。

　でも、その分だけ、確かだった。

　もう手放さないと、自然に思えた。

　隣を見ると、彼女がいる。

　それだけで、十分だった。

好きな人とつがいに慣れますように。