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しかつとうしょ

「お師匠さまの他人の空似かあ、世界には3人似てる人がいるんだっけ〜〜？」

　悪野狗(あのこ) 嗤使(わらし)はいつだか聞いた噂話を思い出した。

　世界には3人、そっくりな人がいる。3人目に遭遇すると自分自身は死んでしまうという。

　ドッペルゲンガーと何が違うのか？　いや、その内容だったか？

　雨模様の中で、彼女はしばし考えた。

「ソイツがお師匠さまに会えば消えるのに」

　ペテン師で霊験あらたかな拝み屋のフリをするロウコという輩。師匠とは天と地の差がある。

　ものすごくイライラした。

「何を苛ついているのですか」

　背後から声をかけられ、振り返るとかの師匠がいる。尼の格好をした彼女は雨の中、常に共にいるテンを連れてさまよっていたらしい。

「あ、あの、こないだの事を思い出していただけで、」

「ああ、ワタクシにそっくりな拝み屋の件ですか」

　人気が無いデパートの広場は雨の音と水気を含んだ風の匂いが支配している。

　誰も居ない。それはそうか、雨が降ったら外出も嫌になる。

　交番の明かりが煌々と光り、二人は雨宿りをした。

「ワタクシもさして、聖人君子ではありませんよ。ワラシ」

「え」

「もしも今の身にならなければ地獄の死活等処(しかつとうしょ)や野干吼処(やかんくしょ)へ向かわされ、永遠の責め苦を味わっていたでしょう」

　穏やかに言う尼の内容は似つかわしくないものだった。

「しかつとうしょ……？」

「そう、地獄で極楽があると勘違いして殺到するのです。そうしてまた突き落とされる。ワタクシはそれほどに酷い事をしてきた、そうしてソレを続けていくつもりなのですよ」

　夜間青蓮華幻林(しょうれんげんりん)は使いのテンを撫でると、またいつもの卑下た嗤いを浮かべた。

「きっと彼女も、同じように地獄で苦しむのでしょうね……地獄が、あるのならば、の話ですけれども」

「地獄かぁ。ワラシちゃんはお師匠さまと一緒がいい〜〜」

「何も分かっていないくせに」

　二人でクスリと笑うと、雨の音に耳を傾けた。