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三角では決してない

誤字がありましたら、報告してくれると幸いです。

「──なるほど。それは、興味深いね」

　話の重要点をメモした紙を見ながら、大筆先輩は興味深そうに考え込む。

　詮索禁止の約束だけでは飽き足らず、情報漏洩の禁止まで僕は破ってしまったわけだが。

　忘却もかなり進んでいるため、断片的なことしか伝えられず。

　大半は頭に残っている情報ではなく、忘却対策でスマホのノートに入力した情報しか伝えられていない。

　そのスマホのノートにも、明らかに抜け落ちている部分がある。

　つまりは空白のところがあり、それはおそらく、彼女の消滅と関係している。

「部屋の状況は元文芸部の部室の大きさと変わらない、か。内装も？」

「えっと、内装だけは変わっていたみたいです。本棚がないらしくて……あ。あと置物？　があったらしいです」

「扉を開けた瞬間、少女は座っていた、と」

「はい。最初に会った時は窓の外を見ていた、とか」

「だとすると異空間……いや、この場合は生成空間かな」

　大筆先輩はメモを書き進める。

「容姿はどうかな？　髪の色、瞳の色、なんでもいいけど」

「……えっと、そういえば何かお面をつけていたはずです。なんだったか……」

　メモをスクロールしていくと、面という文字を見つける。

　が。

　ノートには『　の面』と明らかな空白が空いていた。

　『　　　』

　かと思ったらいつの間にか空白になっていた。

　文字が目の前で消える現象ははじめてだったので、不意に「え」と言葉が出る。

「どうした？　霜月君」

「……大筆先輩、今なんて訊いたんでしたっけ？」

「えっと……。あれ？　なんて訊いたんだっけ、私……。霜月君覚えてる？」

　大筆先輩の顔が曇る。

「いえ。僕も」

「……となると、文によって記録していても、文の記録が無くなれば、その記憶もなくなる感じだね」

「……あれ、また消えた」

「消えた？　文字の話？」

「はい。そうなんですけど……」

　明らかに文字が消えていく速度が上がっている気がする。

　昨日時点では一時間に三文字いくか、いかないかぐらいだった。

　それがどうだろうか。

　立て続けに文字──というより、文章が消え始めている。

　次の質問。

　その回答らしきものは、まだ部分的に。つぎはぎ的に。

　首の皮一枚繋がっている状態として残っていた。

　しかし、ここで。

「霜月君……メモが」

「どうしました？」

　大筆先輩のメモを見ると、そこには白が広がっていた。

　真っ白。

　消しゴム消した跡さえない、綺麗な白。

　ありえない。

　大筆先輩は黒をちゃんと書いていた。

　はっきり。記憶に刻み付けるように濃く。

　今までメモしたことと、立て続けに文章が消えていくこと。

　それらが意味することは一つ。

「もうこれ、消滅するんじゃ……」

　そう思っている間に、またしても文章が一つ消え、空白が生まれた。

「そんなことないよ」

　僕の心に空いた不安の穴を埋めるように。

　大筆先輩はそう元気づけてくれた──けど、僕は消えていくスマホのノートから目が離せなくて。

　離せないって……あれ、なんで離せないんだ？

　もっとやることがあるだろ。　

　今は彼女に会うことを優先しないと。

　文字は浮かぶが、すぐに消える。　

　スマホ中毒者にでもなってしまったか。

　ショート動画の区切りがつけられないように、完全に僕の意識はノートに集中してしまっていた。

　真っ白になった頭。　

　それはさながら、スマホのノートと連動しているよう。

　また文章が消える。

　消えた文章を思い出そうとする。

　思い出せない。

　さっきまで分かっていたことが、どんどん抜け落ちていくように、僕の脳内から消えていく。

　波が収まったのか。

　最後の文章が消えた時間から十数秒経ち、目新しい空白ができていないところから、文章は今は消えていないと、判断できる。

　だけど、また目を離したらその途端に消えてしまうんじゃないか。

　そんな風にずっと見続けていたからかな。

　急に視界がぼやけはじめて、歪んで、睡魔が襲ってきて。

　ここで寝たらすべて夢になってしまう。終わってしまう。そう確信した。

　やばい。誰か、僕を……。

　目の前に暗闇が迫ってきて──それを断ち切るように現実に戻したのは、

　「美里さんが心配してそうな目で光を呼ぼうとしていたから、何かと思って話を聞けば、消滅が思った以上に進んでるんだって？」

そんな一言とてのひらだった。

撫でられたら普通は余計に眠くなるけど、なんでか意識がはっきりしてくる。

「楽……」

　明瞭になった視界が捉えたのは、同じく心配そうな目で見つめてくる幼馴染だった。

　どうやら、音色までも僕は真っ白にしていたらしい。

「ごめん。周りの音が聞こえなくなってたかも」

　内側の動揺の方がよっぽどこたえて、ほんとに雑音すら入ってこなかった。

「光。囚われの少女に会いたいって気持ちはまだ消えてない？」

「今のところは、まだ、覚えてる……けど」

「だったら、今はそれだけ考えていればいいんじゃないか？」

「それだけ考えてるつもり……なんだけど」

　伏せた目で、どこか不安定な声。

　自分で言ってるのに全然説得力がない。

「見てみ、スマホの画面」

　言われるがままにスマホの画面を見ると、時間経過により画面表示が消え、真っ暗な世界に少年が映っていた。

　温度を失っているかのような無表情──なのに無感情ではなく。

　追い詰められて、焦っているような。

　そんなものが瞳の奥に渦巻いている。

　死んだ目。

　というより、死にそうな目や、死にたそうな目という言葉が合いそう。

　そんな少年の頭の上には手が置かれていて。

　それは今も優しく少年を撫でていた。

　「今から会いに行くんだろ？　囚われの少女に。そんな顔してたら美里さんにされたように、心配されちゃうぞ」

　あまりの温度差に僕は、ふっと笑ってしまい、

「……確かにこれじゃあ心配されちゃうかもな」

　昔からされているからだろうか。

　妙な安心感と希望が僕の中で広がっていき、少年の顔の口角は何かを懐かしむようにして、少し上がっていた。

「ありがとう、楽。もう、大丈夫な気がする」

　僕がそう言うと、楽は手を離し、

「ああ、そうだ。きっと大丈夫。光ならなんとかできる」

　ニッと笑った。

　この時、そんな僕らのやり取りを見て、複雑な顔になっている女子生徒が。

　いたり、いなかったり。

　やっぱりいた。

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