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オフタイムと少女

誤字がありましたら、報告してくれると幸いです。

　霜月さんが居る時以外、ここは時間が不規則になる。

　速さ決まら不(ず)で──不決速(ふきそく)。

　どういうことかと説明するなら、今日の霜月さんと明日の霜月さんが入れ替わるようにして、ここに来た話をするのが一番だろう。

　約束以降で、初めて霜月さんがここに訪れ──最終下校時刻五分前になり、ここを去った後。

　狐面を外して霜月さんが貸してくれた小説を読んでいたところ、また、鍵が解錠される音がした。

　ドキッとしたと同時に、瞬時にお面をつけると、そこには帰ったはずの霜月さんが。

　「何か忘れものですか？」と私が声をかけたことに対し、霜月さんが頭に疑問符を浮かべさせた後、

　「確かに昨(・)日(・)僕が作ったお茶の味は忘れ物にしたい……」

　と言ったことで、私は時間の異常に気づくことができたのだった。

　気づいた日。

　お茶の味がトラウマになっている霜月さんが去った後、すぐにこの部屋の置物の中から時計が付いているものを探し出し、それでようやく時間の流れを把握することができるようになった。

　そして時計の針を見た時に、私はもう一つの時間の流れの異常性に気づくことになる。

　時計の針は、夜の部分を飛ばすような動き方をしたのだ。

　夜と思われる時間帯だけを、刀で斬るように。

　なんのつっかえもなく、ズバッと針が進んだのだ。

　確かに思い返してみれば、窓の景色はいつも明るかった。

　目の前が暗くなるのはいつだって私が目を瞑った時だけだった。

　常識的でない場所であるから、今まで特に気にはならなかったが、なんで夜が飛ぶのだろう？　

　私も制服を着ているから、生徒が学校にいない時間は適応されない、とか？

　だとしたら、眠くならないのは、その時間寝ていることになっているのだろうか？

　そしたら睡眠時間すごいことになってるはず。

　なのにその割には身体が成長してないのだけど。

　……なんて考えて、絶望しそうになったものだ。

　理由はともあれ、今になって考えると、夜が来ないことは良いことだったのかもしれない。

　夜の学校は普通に怖い気がしたから。

　「いや、私が怖い存在やないかいーっ」みたいな一人ツッコミをする時、

　「……まだ来ないのかな」

　決まって霜月さんが待ち遠しくなった。

　時計の針の動きが速いと、当然時間も早くなる。

　時計の針の動きが遅いと、必然時間も遅くなる。

　一日が通常速度の時もあれば、高速度の時もあり、逆に低速度の時もある。

　しかし、加速と減速はしないという規則はあった。

　時計の針の速さはあくまで一日ごとで変わり、霜月さんが来ると強制的に速さは標準になる。

　時間の流れが遅いとき、霜月さんに早く会えなくてもどかしかったけど、それでも退屈にならなかったのは、霜月さんが本や漫画を置いてってくれたからだ。

　時間的にそろそろかな？

　私は時計機能を持った置物を見て、そう思う。

　直後、時間の流れは一瞬にして標準に戻った。

　ガチャ。

　今日も今日とて鍵が開く音がして。

　今日も今日とて狐のお面を被り。

　今日も今日とて笑顔と共に私は彼に挨拶をするのだった。

　「あ、こんにちは。霜月さん」

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