第14章「きおく」 6-10 着陸可能な惑星
全長２キロのヤマハルの外殻が開き、奴隷格納区画そのものがせり出された。そのまま、区画が解放、総員48,974人の睡眠奴隷中、まだ睡眠中の48,756人がいっせいに各個睡眠槽ごと宇宙空間に放出された。まるで、巨大な生き物が無数の卵を海中に放っているかのように。
ヤマハル自体、大嵐に翻弄されるヨットめいて揺れまくっているため、そのまま船体に叩きつけられて、奴隷たちは原型もなくひしゃげて宇宙とスピース奔流の藻屑となる。
ものの20分ほどで、公共スペース兼避難所に逃げこんで未だ生き残っている奴隷数十名を除き、全奴隷が廃棄及び処分された。
「非常事態宣言解除、治安デヴァイスを回収、警備デヴァイスと交代」
船長がなんとも云えない嘆息と共に、そう吐き出した。
だが、事態が収まったわけではない。
「主機はまだ復旧しないのか？」
機関長がロンボーンに確認し、
「まだかかります！」
「復旧急げ。副炉は？」
「いまのところ、順調です！」
「副炉だけが頼りだ、何とか持ちこたえさせろ」
しかし、万が一、この状態で生きていた海賊に襲われたら、火器を使っている余裕はない。
そこへ……。
「船長、78000ソプルの位置に、着陸可能な惑星を発見！」
救いの声に聞こえた。船長が身を乗り出し、
「なんていう星だ!?」
「分かりません。未知太陽系です。しかし、高確率で本星や各殖民星に類似。そのまま降りられると思われます！」
「進路変更、極短距離亜空間航法準備急げ。目標、未知惑星。座標確定させろ！」
「……この状態で亜空間に突入するんですか？」
「やらないと、到達できんだろう！」
それもその通りだ。いまのままでは、出力が足りず流されるだけだ。全乗組員が、緊急亜空間ドライヴ準備に入る。
そうは云っても、主機が止まっているうえに空間が大荒れの状況で、事象の地平線を越えられるのだろうか!?
亜空間航法学を履修した幹部船員は、全員がそう思った。が、口に出せる状況ではなかった。
「シミュレーション！」
「システム制御室と連絡途絶中！」
「どうなってんだ、クソが！」
ブリッジも、まだシステム室とつながっていない。
「誰か、直接行け！」
「間に合いませんよ！」
「じゃあ、ぶっつけ本番だ！」
マジかよ……！ と、みな思ったが、それも口に出せなかった。
「主機回復急げ！」
機関長が叫んだが、こちらもまだシステム制御室と連絡がついておらず、脂汗を流しながらロンボーンが自ら四苦八苦してシステムダウンと格闘していた。
「やってるんだってえの！」
思わずロンボーンも声を荒げた。
「副スピース炉、出力最大より40ロムまで突破」
ブリッジからのその指示に、ロンボーンは同情した。副炉の設計強度を完全に超過している。第４制御室は、ひっくり返っていることだろう。
「爆発しないんですか!?」
「副炉は、25ロムまでのはずだ！」
機関員らも、顔がゆがんでいる。
「さあな。祈るしかない」
「そんな……！」
「短距離ジャンプだから、瞬間最大で出力が出れば、あとは慣性で行けるはずだ。船長はそう判断したんだろう！」
ロンボーンは、汗をぬぐい、
（それに、積み荷を捨ててだいぶん軽くなっているしな……！）
冷静に、そう思った。
次元推進機が副炉に直結し、エネルギー回路が切りかわった。
スピース奔流にまみれて、滅茶苦茶に揺れているヤマハルが、スピースの波を切り裂いて走り始めた。
「……おい、まさか、これは行けるんじゃないか!?」
揺れの収まりと加速の度合いで、皆そう思った。
「加速充分！」
「次元操作開始」
装置が作動し、ヤマハルが次元を割って虹色の光に包まれだす。
