第12章「げんそう」 7-1 変貌っぷり
「重臣ども、しばらく隠しておくみたい」
「でしょうね！」
「でも……私は、早く次の王を定めたほうがいいと思うけどね。内々にでもね。もう、偽ムーサルクが攻めてくるっていうのだから」
「第３王子か、第１王子の息子か……王の遺言が無いのだから、揉めるでしょう」
「揉めるね！ 特に、第１王子と第３王子は仲が悪かったみたいだし、重臣たちには決められないだろうね！」
「どうするんだろう？」
「知らないよ！ 私たちには関係ないだろ？」
「それもそうだ」
フローゼが肩をすくめた。
「ちょっと、またあちこち見てくるよ」
云うが、オネランノタルが再び姿を消した。
「気をつけてよ、朝までには戻ってきて！」
「分かってるよ、フシュシュシュッーッ、イィイーーッッヒヒッヒヒヒヒヒ……！」
その薄気味悪い笑い声だけ聞いたならば、一般人なら気絶しそうなほどだった。
「……あいつ、いつになったら元の姿に戻るんだろ？」
７
翌朝、暗いうちに起きだしたルートヴァンは控えの間付の従者に命じ、暖炉に薪をくべさせて部屋を暖かくすると、ついでに顔を洗う洗面用具や湯、簡易な朝食を用意させ、全て終えると、椅子に座ってジッとルートヴァンを見つめていたフローゼにようやく声をかけた。
「オネランノタル殿は？」
「さあ。朝までには戻るように云ったけど……」
「私はここだよ」
天井に張り付いていたオネンランノタル、まさに魔物めいてテーブルの上に飛び乗った。
「あきれた！ いい加減にしなさいよ！ 行儀の悪い！」
「魔族に、人間の行儀なんか関係ないね！」
そう云ってから、カタカタと爪を鳴らして食後の紅茶を飲むルートヴァンに向き直り、
「大公、王が死んだ、重臣たちは隠しているけど、それぞれの王子邸には密かに伝わっているみたいだ。第１王子の死もね！ 第１王子の子の上のほうは、王に死に顔に会わせろと朝から家のものを怒鳴りこませてる。自分がもう王のつもりだよ。重臣らは拒んでいるがね。第３王子は、何か企んでいるようだけど……」
「月の塔家が、先に動きましょう」
「その通りだよ！ 既に、兵が用意されている。偽ムーサルクの手配だろうね」
「え？ まさか、王城に奇襲を？」
フローゼが声を高くした。
「騎士団もいるでしょうに、いったい、こんな街中で何人の兵を集めたんだろう？ 宮家の王都邸とはいえ、100や200程度じゃないの？ そんなので、王宮騎士団を相手に？」
「そっちは関係ない。好きにさせよう。僕らは、もうムーサルクに向けて出発しなくては」
「プランタンタン達は？ 襲撃があったら、危険じゃ？」
「そのために、ピオラを置いていくんだろう？」
ルートヴァンに云われ、フローゼが秒で納得した。
「既に、ピオラとフューヴァには情勢を伝えてきたよ。大丈夫だろうさ。フューヴァならね！」
オネランノタルの言葉に、ルートヴァンが謝意を示した。
「かたじけなく。そう、フューちゃんなら……うまくピオラを使い、プランちゃんやペーちゃんを護るでしょう。さ、では……参りましょうか」
ルートヴァンが席を立ち、フローゼも続いた。
そこで思い出したように、
「ストラさんは？」
「もちろん、聖下も共……に……」
そこで、ストラがいないことに気づいた。
「あれ、聖下、聖下!?」
「さっきまではいたよ、ホントだよ！」
オネランノタルも慌てて、カタカタと爪を立てて回りながら四ツ目を動かした。
「ルーテルさん」
ルートヴァンのすぐ後ろから声がし、ルートヴァンが飛びあがった。
「ちょっと、先に行っていてください。確認したいことがあります」
「え……あ、ハハッ!! 仰せのままに!!」
ルートヴァンが深く礼をしてそう云ったが、フローゼが、
「こんな時に、何を確認するんですか？」
当たり前の質問だったが、ルートヴァンが目を吊り上げて怒鳴り声をあげた。
「バ……バカ者が!! 貴様!! 聖下の大御心に、畏れ多くも疑義を唱えるつもりか!!」
その変貌っぷりにフローゼが驚いて、
「ちょ……っと、なにを云ってるの!? 聴いただけじゃない！」
