第12章「げんそう」 6-12 鬼の居ぬ間に
宮廷魔術師たちは、我々で云う通信兵の役割も担っており、この非常時にあちこちへ伝達魔法を飛ばしていた。
それに紛れて、王都の月の塔家屋敷に王が倒れたことを伝え、そこから偽ムーサルクに情報が伝わった。
王が倒れてから２時間と経たないうちに、もうムーサルクが非常招集をかけた。
夕食中だったホーランコルとウィーガーも、急ぎ軍議に参集する。
「なんでしょう」
歩きながら、ホーランコルが尋ねた。
「さあな」
２人とも、もし王都に攻め上るのであれば、常識的に考えて春だと信じていた。
「雪の進軍なんぞ、ろくなことにならん」
それは、軍務を少しでも経験したことがあるなら、当然の話だ。特に、攻めるほうが。
「だが、この国では湿地帯や湖、川が凍る季節に攻める冬の戦法があるというぞ」
ウィーガーの言葉に、ホーランコルが仰天した。
「本当ですか」
「機を逃さず、王都に攻め上るかもしれん」
確かに……王軍の主力を打ち破った矢先に攻めこまなくては、迎撃の態勢を整えられる可能性もある。
しかし、事態は２人の想像を超えていた。
「月の塔家からの報告によると、偽王めが倒れたらしい」
「なんですと!!」
「あのイリューリ王が!!」
ゴドゥノやジェストルらが、流石に驚愕した。同じく軍議の席に座るウィーガーと、部屋を護衛するためドア付近に立つホーランコルも目を丸くした。
「殿下！ 鬼の居ぬ間に、ですぞ！」
「左様、今すぐにでも討伐軍を打ち破り、第１王子とアーレンス公爵を討ち取ったことを喧伝し、王都に攻め上りましょうぞ！」
「もちろんだ」
ムーサルクが、力強くうなずいた
「３日後、王都に向けて出発する。各部隊とも、準備を整えておけ」
「畏まりまして御座りまする！」
ゴドゥノらはそれ以外に答える口が無いが、今のところ、ウィーガーら傭兵部隊は「冬の日の幻想」（ただし、偽物）の魔力に（どういうわけか）捕らわれていない。
「殿下、主力を打ち破ったとて、王都にはまだ第１から第３までの騎士団とその軍団がおり、兵力は１万ほどにもなりましょう。それぞれ王、王宮、王都守護の精強軍団……籠城されれば、苦戦は免れませんが……また、あのような大規模な魔術を御使いに？」
ウィーガーの質問に、ムーサルク、
「もちろんだ」
「王都で!?」
「大丈夫だ、最後の手段だ。それまでには落とす」
「次は、我らが攻めるほう。落とせましょうや」
「王都での露払いを命じる。それらが、まず王宮に奇襲をかける」
「露払い……」
どこかに、そんな軍勢を隠していたのか？ ウィーガーは何も聞いていなかった。
（それとも、西部にいてまだ合流していないというムーサルク軍か？ 数百程度で王都を攻めても、返り討ちになるのでは……）
ウィーガーの心配は、もっともだった。
「露払いで、勝とうとは思っておらぬ。しかし、王もおらず、騎士団統括のアーレンス公もいない。第１騎士団は精強とはいえ、王個人を守護するのが主任務。その王がいなくては飾りに等しく、第２第３もそれぞれ役割が違い、普段からバラバラだ。統率者の居ない騎士団など、各個撃破よ」
云うのは簡単だが……。
（それがまかり間違って統率された場合は、どうするんだ……？）
そのウィーガーの考えを見透かしたように、ムーサルクが、
「その時は、余が再び『冬の日の幻想』を使って見せよう」
「なるほど」
そうまで云われれば、それ以上疑義を挟む余地もない。
「では、各員、準備にかかれ。傭兵部隊は、余の身辺警護を頼んだぞ」
「ハハッ」
軍議が終わり、シャスターク伯爵邸とシャスターの街が、にわかに騒がしくなった。
「傭兵部隊も、増やしたいな。また何人か、消えちまった」
広間からの帰りしな、ウィーガーがつぶやいた。
「あの若い傭兵も、脱走したとか」
「リードルな……女なんぞで、逃げるようには見えなかったが」
「確かに……」
何かあったな……と、ホーランコルは看破したが、黙っていた。
（とにかく、殿下に御報告だ！）
