第12章「げんそう」 4-19 脱出
ほぼ不眠不休で進んだので、人間のパーティなら7日から10日はかかるだろう行程を3日で踏破し、
「風穴だ！ 出口だよ！」
遥か上方に見えた光に、フローゼが叫ぶ。岩の隙間を通って、昼間の地上につながっているのだ。
「ピオラ、通れるかい？」
重戦闘モードさえ発動しなければ、トライレン・トロールは10日やそこらは、飢えに耐えられる。ピオラ、まだ元気だった。
「狭いところは、ぶっ壊しながら登るさああ！」
「それは。私がやろう、今は一刻も早く大公に合流して、あの魔王のことを報告しなくちゃね……」
云うが、まだ巨大ナメクジみたいな姿のオネランノタルが、先に目のついた４本の触覚をひくひくと動かし、魔力を通して地形を探る。
「途中と、出口付近が、ピオラが通るにはかなり狭いね……もっとも、途中の岩が出っ張っているとことは、フローゼにも狭いだろうけど」
「なんでもいい、行きましょう！」
岩盤が突き出ている土の壁をまずフローゼがよじ登り、その背中にオネランノタルが飛び移る。ピオラもその後ろに続いたが、岩盤がもろく、大量の土が崩れ落ちた。
「チクショウ、地面が……！」
ピオラの体重も我々の単位で云うと余裕で130kgはあるが、300kg近い鋼鉄の塊を背負っているので、なかなかうまく登れなかった。
「つかまって！」
フローゼが闇の中で手を伸ばし、ピオラがその手をしっかりと掴んだ。ペッテルの改修により、フローゼのパワーも格段に上がっていた。一息でピオラを引き上げ、岩盤に手をかけさせる。
「うわ、ホントに狭いなあ」
ピオラの大きな身体の肩や腰が、岩盤に引っかかる。太い鎖で背中に括り付けている必殺の多刃戦斧もだ。
「ば、番人よお、ちょっとあたしにゃあ、通り抜けるのはむずかしいなあ」
「オネランノタル、この岩の隙間は、私でもキツイかも！」
上を行くフローゼも、最初の難関で行き詰まった。
「分かったよ、私が道を作る！」
軟体生物のようだったオネランノタルに右側５本、左側４本で計９本の節くれだった脚が現れ、フローゼの背中から岩の隙間に入るや、魔力で周囲を豪快に掘削。硬い岩盤もガリガリに削って、大穴を空けて行く。
「ペッ、ペッペッ！」
顔の上から大量の土砂が降ってきて、ピオラが辟易した。
（番人めえ、もっとうまくやれよなあ！）
思いつつ、孔の上の光が見る間に大きくなり、眼を細めた。
「一気に行ける！ ピオラも、続いて！」
「応よおお！」
フローゼに続いて、ピオラが孔をよじ登った。
そして、光が視界にあふれた。
「……どこだあ、ここはよお？」
３人の中で、唯一生体的機構の「眼球」を持っているピオラ、光に慣れるまでやや時間を要した。
「……神殿から、かなり離れてるみたい」
フローゼも周囲を見渡してつぶやく。一面の荒野で、その只中に突き出ている複数の巨岩の隙間に、オネランノタルの空けた大穴が黒々と口を開いている。
「番人はどこだあ？」
「ここだよ！」
上から声がして、見上げると、９本脚の巨大四つ目ナメクジに蝙蝠の翼が現れ、バサバサと風をつかんで空中を舞っていた。
「ずっと向こうに、神殿が見えるよ！」
云われてみれば、荒野の奥の地平線に、微かにあの高塀が見える……ような気がした。
「なんでもいいやあ、大公のところに戻ろうぜえ」
もう神殿に興味をなくしたピオラがつぶやき、フローゼも、
「そうね、とっとと帰りましょう」
そこへ、オネランノタルが下りてきた。
「この穴は、いちおう、塞いでおくかい？」
「確かに……余計な連中が入りこんで、あの封印魔王を刺激するのも……ね」
「じゃ」
云うが、空中でホバリングしつつ、オネランノタルが魔力を行使。過重力が巨岩群を襲い、洞窟ごと地面が数メートルも凹んで、埋まってしまった。
「よおし、行くかあ」
「フローゼ、道案内をしてよ」
