第２章「はきだめ」 5-4 ギュムンデの地下
古いレンガ造りの壁へ手を当て、何度深層探査を試みても、ありとあらゆる探査波が返ってこない。広域空間探査で見ると、そこだけポッカリと空白になっている。
（探査不可能領域と内部空間が一致と仮定して……直径約九十メートルの球体……）
「おい、いるんだろ？ 姿を現しなよ」
「!!」
思わずストラが身構えた。人間がいる。明かりをもっており、通路を歩いて接近してきた。
（まったく探知できていなかった……この球状空間の、空間歪曲効果の影響……!?）
一瞬で照合し、何者か認識する。
シュベールだ。
ただし、貴族の夜会正装ではなく、どこかの探検家のような姿だ。ロープや、垂直壁をよじ登る専用の金具なども装備している。
翳されるランタンの光の中に、光学迷彩を解除して空中から通路の床に下りたストラが姿を現した。
「おいおいおい、こんな漆黒の闇の中でも『姿隠しの魔法』とは、その慎重さに敬意を表するよ」
「貴方の所属と姓名、目的を教えなさい。また、どうやって私を発見したのか答えなさい。答えない場合及び返答次第では、即座に強制排除します」
「いやっ……ま、待って待って、敵じゃあない、アンタを敵に回すほどバカじゃない。むしろ、味方になってほしいんだ。カネも払うよ！」
思わず一歩下がって、シュベールがランタンを持つ手と反対の手でストラを制した。
「は、話を聞いてくれるかな」
「質問に答えなさい。また、虚偽の回答はお勧めしません」
「わ、分かったよ……でも、ホラ、オレもさ、立場ってモンがあるから……あんたの回答や態度如何で、答えられる範囲ってモンがさ」
ランタンの仄かなオレンジの陰影に浮かび上がるストラの彫像めいた無表情に、最初は余裕だったシュベールも、だんだん背筋が冷たくなってきた。話しかけるべきじゃなかったか。
「……いいでしょう」
少し息をつき、シュベール、
「オ、オレは、シュベール。フランベルツ家の潜入工作員だ。わかるだろ？ 本当だ。こんな場所にいるんだからな。今現在の目的は、たぶん、アンタと同じくこの地面の向こうの謎の部屋の調査さ」
「…………」
ストラが無反応だったので、話を続ける。
「フランベルツ家は、いま、この街を完全な支配下に置けていなくてね……どうにかしようと、主要組織の弱体化を図っている。表は領内主要豪族を使って手を回し、裏は暗殺団を差し向けるまでいろいろ手を尽くしてるんだが……ことごとく失敗。オレの他にも、何人も活動中だ。で、オレはこの謎の部屋を調査中……ってわけさ。調べてどうするかって？ とりあえず報告して……どうするかは上が決める。……これでいいか？」
「よろしいです。で、いま、どうやって私の存在を把握したの？」
「気配がしたからな」
「気配？」
「存在感……っていうかさ。まさか、アンタだとは思わなかったけど、タダモンじゃないのがいやがるって思ってさ。敵対するようには感じなかったんで、お仲間になれるかと思って、声をかけたんだ」
「気配……」
信じられなかった。特殊な、空間把握能力だろうか。
「分かりました。味方になるかどうかはまだ回答できないけど、協力はできるでしょう」
「本当か！」
シュベールが、素直に喜びの表情をした。
「で、貴方は、この未知の空間をどう予測しているの？」
「答えてほしかったら……」
「答えなかったら、次に会う時は強制排除します」
「わ、分かったよ……怒るなって……」
シュベールが肩をすくめ、
「伝説は色々ある。四百年前に、この街の創設に関与した大魔法使いが、悪魔だか竜だかを封印したとか、組織の連中の巨大な金庫で巨万の富が仕舞われてるとか、フランベルツを守る巨大な力が眠っているとか……」
「どれも不確定」
「そうさ、伝説だからな……」
「論外です。これより、強制突入を試みますので、離れていることをお勧めします」
「強制……って、魔法で穴でも空けようってのか!? 待て待て、待ってくれ！」
「どうして？」
「何が起きるか、分からないじゃないか！ フランベルツにとって痛手があるんじゃ、困るんだよ！ 頼むって……！」
「…………」
ストラが、人形みたいに動かなくなる。
