第12章「げんそう」 1-3 ある村の喧騒
その集落の中を歩いていると、やはり南部人の様相が珍しいのか、たまに通りすがる人々が驚きの眼で３人を見やった。
が、ホーランコルの物腰や分厚い冬期用防寒マントの下の腰の剣、またはキレットとネルベェーンの同じく防寒マントの下から覗く魔術師ローブや杖を確認し、
（ぼ、冒険者か……？）
（ガントックからきたのか？）
という程度で、見逃された。
集落を過ぎ、２時間も歩くと、まともな村が現れた。既に周囲は暗くなりかけていたが、村の広場に人だかりができており、
「な、なんでしょう……」
「さあ」
３人も訝しがる。
とにかく、久しぶりに宿を取りたかったのだが、
「あの……すみません、この村に、宿屋は……」
と、ホーランコルが村人に尋ねても、興奮した村人がなにやらひどく訛ったチィコーザ語……いや、それはもはやこの地方の独自語でまくしたて、何が何だか分からなかった。
とはいえ、よくよく耳を傾けていると、なんとなく云っていることが分かってきたし、村人達の様子もわかってきた。
どうも、二派に別れて云い争っているようだ。
しかも、
「本物だ！」
「偽物に決まってる！」
「いいや、今度こそは本物だって！」
などと、「本物」「偽物」という単語が飛び交っているのも判明した。
「何の話でしょう？」
ホーランコルが、首をかしげながら人の輪より出て、キレットに尋ねたが、
「さっぱり分かりません」
当たり前だが。キレットもそう答える他はない。
「面倒に巻きこまれても困ります。残念ですが、この村は素通りしましょう」
などと、ホーランコルが云った矢先であった。
「おい、あんたたち、もしかして旅の冒険者か!?」
そう、３人に話しかける者がいた。
薄暗くて良く見えなかったが、初老の男性だった。見た感じ身なりが良く、取り巻きか護衛のようなのを３人も連れていたので、村の有力者か。
「え、ええまあ」
ホーランコルが答え、男性はキレットとネルベェーンを見やりながら、
「いつ、村に入った？」
「いまさっきですよ」
「ガントックから、森を抜けてきたのか？」
「そうですが」
「……そっちの２人は、もしかして帝都の南部人か？」
「そうですよ、よく御存じで」
「魔術師か？」
「そうです」
「あんたは、剣士だな？」
「観ての通りです」
すぐ近くてガヤガヤ云い合っているので聞き取りづらかったが、ホーランコルがなんとか会話を続ける。
「こんな時刻だ、村で休もうと思ったのか？」
「そうですが、いけませんか？ それより、なんの騒ぎです？」
「ううん……それなんだが……ちょっと、宿屋に来てくれないか」
「はあ？」
「もしかしたら、いい仕事になるかもしれんよ、あんたら」
「はあ……」
３人が顔を見合わせ、宿屋に来いというのに断る理由もなく、そのまま男性に着いて宿に向かった。
宿屋にも人がいて、狭いロビーに溢れかえっていた。まるで、村の男たちが全員外に出ているようだ。
「じっさい、ほとんど出ている」
「何のためにですか？」
