第10章「彼方の閃光と星々の血の喜び」 2-5-3 星隕の魔王
「なるほど……」
「ふだんは、王都の向こうの大神殿に閉じこもっているんだけど……魔力が移動している。王都に出張っているんじゃないかな」
「それは好都合。詳しく探れますか？」
「私や大公では無理だな。腐っても魔王だ……すごい結界だよ。おおまかには、分かるけどね」
「では、やはり引きずり出しますか……直接、攻めこんでも、どんな罠があるか分かりませんし。罠を食い破るにしても、エライ効率が悪そうだ」
「だね」
ニヤニヤしながら、ルートヴァンとオネランノタルがうなずきあう。
「作戦は決まったのかあ!?」
腕をグルグル回して、ピオラが前に出た。
「あたしは、あの魔法の兵隊の軍団を率いて、敵の軍勢を皆殺しにすればいいんだろお!?」
「まあ、そういうことだ。ピオラ殿、異次元魔王聖下の元、大元帥を務めていただきたい」
「なんでもいいよお！」
「攻め方は、正攻法で行きましょう。軍勢を一掃し、正面から堂々王都を侵略したら、人々も動揺するだろうし、魔王も出てこざるを得なくなる。およそ、国を治めているというマトモな思考がある魔王ならば、ね」
「なんでもいい。私は、しばらくゴーレムの製作に集中する。２日もあれば出来上がるよ。その間……」
「もちろん、魔法攻撃は僕とオネランノタル殿の鉄壁の防御が。物理的な妨害は……ありましょうかねえ。あったとしても、大元帥が……」
ピオラが、まっかせろよお！ というドヤ顔で鼻息を吹いた。
「大公、遠方は招集する時間が無いため無視するとして……周辺国衆から徴発された軍勢は、何人ぐらい集まると観るんだい？」
「いちおう、手の者に参集の妨害を命じました。南部大陸の得体の知れぬ魔術を使う、魔獣使いの連中です」
「なるほど……それでか。やたらと竜どもが集まってるよ。すごいじゃないか。これほどの魔獣使いは、私も見たことが無い。褒めてしかるべきだよ！」
「伝えておきましょう」
「うん。これなら、集まったところで５万……いや、３万も行くか行かないかだね。王都の残存兵力とあわせても……」
「およそ７～８万かと」
「いいところだね。私のゴーレムが2,000もあれば、壊滅は必至。あとは、リノ＝メリカ＝ジントのやつがうまく出てくればいいけど……」
「厄介なやつですか？」
「そもそも人間の子供に憑りついて、ウラでコソコソやるようなヤツだよ。とても、表に出て戦うとは思えないね」
なるほど、リノ＝メリカ＝ジントとかいう魔王は、そういう魔王か……と、ルートヴァンが片眉を上げる。
「オネランノタル殿……その、リノ＝メリカ＝ジントという魔王の号は……星……なんといいましたかな？」
「星隕の魔王だよ」
「星……落ち……？」
ルートヴァン、遥か天空に広がっている膨大な魔力を、改めて気にかけた。
「まさかな」
「空がどうかしたのかい？」
「オネランノタル殿、天空に広がる巨大な魔力を、どう観ます？」
「天空に？」
オネランノタルが、薄い初冬の青空を見上げた。
「いや……私は、特に感じないな」
「なんですって……」
ルートヴァンが、息をのんだ。
（オネランノタルほどの魔族が……この魔力を感じないだって……？ 魔王の移動した魔力は感じるのに？ そんな、バカな……。僕を騙そうとしているのか……？ いや、ここに至ってそれは無いだろう……では、どうしてだ？）
ヴァルンテーゼ魔法魔術学院では、独特の授業として高レベルの「魔力感知能力」の開発に力を入れている。これは術というより、能力だった。また冒険で役立てるというより、政敵の魔術師の魔術を、魔力移動の段階から探知して妨害・阻止するためだ。ルートヴァンも、もはや無意識のレベルでそれを叩きこまれており、かつ超一流の腕前だった。
それが、天空に果てし無く薄く広がる膨大な魔力を捕らえたのだ。オネランノタルにすら、広く、薄すぎて感じられないほどの規模の。
「空がどうかした？」
「オネランノタル殿、星落としの魔術を、ご存じで？」
いわゆる隕石攻撃……メテオの呪文だ。
「星が、落ちるわけないだろ！ なにを云ってるんだ？」
オネランノタルは、さも人間は面白いことを云う、というふうに笑った。
