第17章「かげ」 1-4 最後の戦い
「ゾールンも、恐らくそんな感じなんだろうな……というのは、次元を制御する力を得た私はうっすらと思っていた。が、現実にそのものが目の前に現れられてはね……驚いたよ。分身や分体ではない。複数の本物のゲントーが何人もいて、みな記憶や思考も同一の同じ個体だという。倒しても倒してもすぐ入れ替わるし、無敵……いや、不死不倒だ」
「そんなことが!?」
「ズルってもんじゃないよ。しかも、あれだけ強いゾールンもそうだとしたら!? 無限に現れてくるんだ。その全てを倒すなんて、不可能だよ」
「むう……」
ルートヴァンがそう唸ったまま、無言となった。
マーラルが話を続けた。
「……我々がゾールンに挑んだ時、仲間は８人だった。タケマ＝ミヅカ殿、イヴァールガル、ロンボーン、ゴルダーイ、ブーランジュウ、ゲントー、私、そしてタン＝ファン＝リィだ」
「ブーランジュウというのは、初めて聞く名です！」
「魔族だよ。当時の、相当に強力な。真っ赤なシンバルベリルを持っていたよ。準魔王級でも、現在の基準だとかなり魔王に近い。当時としては……ま、そこまでではないがね」
「そのような魔族まで、タケマ＝ミヅカ様の御仲間に……」
「あんたらだって、魔族の仲間がいたじゃないか。何と云ったか……」
「オネランノタル殿です」
「おなじような、ヘンテコリンな魔族がいつの世もいるものさ」
「確かに」
ルートヴァンが笑ってしまった。
「リューズという、敵の血や魔力を吸う強力な魔剣の使い手でね……もっとも、その剣はブーランジュウの身体の一部だったんだが」
「リューズ……ですか」
「バーレン＝リューズ神聖帝国の名に、私が冠したんだよ。魔族の功績なんか、いつしか忘れ去られると思ってね。せめてその剣だけでもね」
「そうでしたか……」
「タケマ＝ミヅカ殿の話によると……そのブーランジュウが、何らかの理由でゲントーを見知り……自在に次元を操る諜報員として、タケマ＝ミヅカ殿に紹介した。タケマ＝ミヅカ殿は、どうやってかは知らんが……そのゲントーを、洗脳というか……支配下に置いて使っていた」
「諜報員ですか……で、では、暗殺も……」
「お手の物さ」
不敵な笑みで、マーラルがルートヴァンを見やった。
「手口から見て、ヴァルベゲル王を暗殺したのは、おそらくゲントーだろうな」
ルートヴァンが口を引き結んだ。
「……御爺様は、同時に６回殺されたのです。身代わりのブローチが、同時に５つ破壊されておりました。そんなことが可能か？ と思っておりましたが、そうとしか考えられない。し、しかし……」
「そうだよ。ゲントーなら、６人で同時に相手を殺せる」
「なんと……」
「だが、そうなると……最後の戦いの後……タン道士がタケマ＝ミヅカ殿よりゲントーを奪い、それをバーレでは代々引き継いで……いまでも使っているということだが……」
「魔王にも匹敵する存在を、どうやって？ それに、最後の戦いとは？」
「どうやってかは、バーレの連中に聞かんと分からんね」
「そうですか……」
「最後の戦いは、な……ゾールンとの戦いのことじゃない。さっきも云ったが、ゾールンは存在自体が異常だ。我々のやり方では、絶対に倒せないんだ。８人で攻めて、それが分かった。それが収穫だ。なにか、まったく根本から異なる法でないと倒せない……それこそ、いっさいの魔力を使わない異次元魔王のような、ね」
「ハイ……」
「その代わり、ゾールンの封も、我々の法では破れない。それも分かった。あと、ゾールンがシンバルベリルに似た特殊な魔力結晶と、人間やエルフを融合させていた。それも収穫だ。合魔魂は、その発想から生まれた」
「なんと……」
「それで、だから……放っておくことにした。保留だ。いつか……いつか、ゾールンを倒す法を持った者が現れるまでね。……最後の戦いとは、それとはまったく異なる話だよ」
「何者と戦ったんです？」
「古クールプールラーン神だよ」
「えッ!?」
ルートヴァンが息を飲んだ。
「正確には、その成れの果てだ」
「ですが……タケマ＝ミヅカ様の話では……」
「そうだよ。この世界に流れてきて、イェブ＝クィープで神童、神の御使い、天才少女と謳われていたタケマ＝ミヅカ殿へ、救世の神託を与えたという古代の神が、古クールプールラーン神だ」
