第３章「うらぎり」 4-2 一人、3,000トンプ
「ラグンメータが山の中で拾ってきた女傭兵が、ただ者ではない。凄腕の魔法戦士だ。そんなヤツを近くに置き、いよいよ私への反乱を企てていると考えてもおかしくない。そして、それは……」
「畏まりました」
主人へ皆まで云わせず、ターブルが踵を返した。事が露見した際は、全ての責を取って自害する。
カッセルデントが決意を秘めた目で、その後姿を凝視した。
とはいえ、ラグンメータの周囲の動きがにわかに変わったことなど、常時三次元パターン観測をしているストラには、全て把握できた。探知を回避する高度な魔法的な仕組みでもないかぎり、この世界の通常の諜報戦は、天地がひっくり返ってもストラにはかなわない。
「先日までとは、明らかに行動が異なっております。買収されたと推測される、一般的な兵士の動きではありません。間違いなく、諜報戦を専門とする特殊工作員が動き出しました」
ルシマーが息をのんだ。
「ま、まさか……！」
「ウワサの、グルペン兵だな……！」
「そんな奴らを、紛れこませていたとは！」
「さすが、カッセルデント将軍だ。オレたちの兵にも、10人やそこらは紛れてるだろう」
「いますぐ御改めを！ 最近召し抱えた者、この戦で新規に抱えたものなど……！」
「無駄だ。古いものは10年やそこらじゃない。二代、三代と潜伏しているというぞ」
「そ、そんなことが……！」
ルシマーは、にわかに信じられなかった。常識では考えられない。代々、律儀に仕えておきながら、実は親や祖父の代からの諜報員だなどと。
「ス、ストラ殿、何とかなりませんか！」
ルシマーの涙声に、
「諜報・暗殺を専門とする工作員の動きは非常に特徴的であり、高度にパターン化されていますので、逆に容易に特定できます。既に、私の探査により陣全体で28人を特定しています。そして、それを統括しているのは、ターブル大隊長です」
「なんですってえ!?」
ルシマー、驚愕。
「あの御調子者が!?」
そう云ったきり絶句し、ラグンメータを見つめた。
「フフ……正体を現してきたな……カッセルデント家め……」
「と……云いますと……！」
「280年前、フーバル＝ラーン藩王家がマンシューアル全土を再統一する際に、真っ先に味方になり、臣下となったのがカッセルデント家だが……その実、あちこちの有力貴族と裏でつながっていてな……。結局それをも利用し、初代藩王が調略の全てを任せたというが……ま、そういう家柄よ、あそこは」
云いつつ、さしものラグンメータも背筋に冷たいものを感じた。生半可な相手ではないことを、改めて思い知った。
「伊達に、『皆殺し将軍』と呼ばれていたわけではない」
それは、若かりし頃のカッセルデントのあだ名だった。
「それはさておき……さて……どうするか……だが……」
ラグンメータ、ストラを見やる。
「ラグンメータ卿さえよろしければ、逆暗殺で全て排除します」
アッサリと云い放つストラに、ルシマーは目が飛び出んばかりになって、息も止まってストラを凝視する。
「……アンタが云うと、本当にできそうだから恐ろしいな」
「できます」
「わ、分かった、分かった……追加料金はいくらだ」
ストラ、彫像のように立ったまま、氷のような声で、
「一人、3,000トンプ」
「ひ、一人……？」
ルシマーは意図を図りかね、ストラとラグンメータを交互に見やった。ラグンメータも、やや意外そうな表情をし、
「そ、それは……相手が誰であろうと、一人につき、3,000トンプ……という意味か？」
「はい」
「ターブルだろうと、名も無きグルペン兵だろうと？」
「はい」
「将軍だろうと、一兵卒だろうと？」
「はい」
ラグンメータが、正直に冷や汗をぬぐった。純粋な、恐怖だった。
「ど……どういうことですか……」
ルシマー、まだ意味がよく分からぬ。
