悩める少女に無名の騎士を

理想主義の彼女のもの

どうも。緋絽と申します。

素直すぎるのも問題だと思うの。

年内最後の更新です。

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それは偶然だった。

偶然通りかかった教室を、偶然覗きこんだだけだった。

花園桃花と清月が二人っきりで談笑していた。清月は絵莉花に背中を向けていて、絵莉花には気づいていない。

花園桃花が話しかけていて、清月は本を読みながら返事をしているようだった。

こんな状況を見ていても、何も変わらない。動こう。

歩き出そうとして、ふと花園桃花と目があった。ような気がした。

花園桃花が満面の笑みで清月に手を伸ばす。そして清月の頬に触れた。僅かに清月が身動いで、上を向く。影が、重なる、寸前。

それだけで、目の前が真っ赤になった。

「───清月から離れろ！」

「きゃっ」

気がつけば、花園桃花を突き飛ばしていた。

そんなに強く押してないはずなのに、よろめいて倒れかけた花園桃花を清月が支える。

「な、何するの、九条さん」

自分で自分が信じられなかった。

私は、いま、何を。

清月がじっとこちらを見つめているのがわかっていたたまれない。

私は、清月の前で、何をした？

「あ……その、」

何か、何か言わなくては。

でも、何を？　花園桃花が、清月に近づいたから、だから───。

青ざめた。

なんだこれは。こんなの知らない。

別にいいはずだ。清月が誰と近づこうと、ふれあおうと、私がどうこう言えるはずがない。だけど、でも。

黙りこんだ絵莉花に花園桃花が首をかしげる。

「九条さん？　ね、私何かした？」

「……いや」

「じゃあ、九条さんは私が何もしてないのに突き飛ばしたの？　……ひどい！」

わっと顔を崩して花園桃花が清月にすがり付く。

絵莉花は心臓が引き絞られたように感じた。顔が強張る。

清月。そんな目で、見るな。

「っ、すまない」

絵莉花は教室を飛び出した。

清月が何も言わないのが余計に責められているようで、泣きそうだった。

生徒会室に駆け込んで扉を閉め、しゃがみこむ。

自己嫌悪だ。どうしたらいい。

視界が、歪む。

「う……っ」

あの、清月の目を。受け止められない。

唐突に背中を預けていた扉がものすごい勢いで開いた。

強かに後頭部を打ち付ける。

「いたっ──」

「九条！」

扉から顔をのぞかせたのは、清月だった。

珍しく汗をかいている。

しかしそれに気づく前に、絵莉花は混乱に陥り生徒会室の奥に逃げ込んだ。

なんで、ここに清月がくる。

「あ、ごめん、当たった、ってちょっと、なんで逃げるかな！」

「な、なんでお前ここにいるんだ！　花園の所にいればいいだろう！」

「だってなんか様子が変だったじゃんか」

あっという間に角に追い詰められて逃げ場がなくなる。

久しぶりに清月が話しかけてくれている。さっきのように、見つめるんじゃなく。

「は、花園桃花に、謝っておいてくれないか。さっきは、どうにか、していたんだ」

あぁ。こんなこと、本当は清月に頼みたくない。清月に花園桃花と一緒にいてほしくない。

なのに。

「え、やだよ。さっき謝ってたしいいじゃん」

さらりと清月は断った。ぴしりと絵莉花は固まる。

「お前はーーー！」

私がどれほどの勇気をもって言ったと思ってるんだ！

怒りが爆発した途端、止まらなくなった。

「えっ、何怒ってんの」

ぐっと喉がつまる。

違う、私は、清月に怒っているんじゃない。そもそも怒っているのかすらわからなくなってきた。

要するに、絵莉花はなんだかんだ花園が好きではないのだ。好きではない花園の所に清月が行くから、だから苛立ったのだ。

完全な、八つ当たりだ。多分。

あぁなんて、わがままなことだ。

「なんでしばらく花園桃花と一緒にいたんだ？　家の用事だと、言っていたのに」

「えーあーそれは、ええと」

清月が目をそらして言い訳を言おうとしているのがわかったので、ますます不機嫌になった。

言い訳をしてまで、花園桃花と一緒にいたかったのか。私を誤魔化そうとしてまで。

「もういいっ、お前のことなんか知るか！」

「はぁ？　何それ。まだなんも言ってないだろ。勝手に終わらせんなよ」

清月が眉間に皺を寄せて言う。

………その通りだ。

そう思ったら、堪えていた涙がこぼれた。

生徒会役員達に裏切られたときでさえ、涙はでなかったのに。

「え!?」

ぎょっとした清月の前で慌てて涙を払う。

泣くのは卑怯だ。今、明らかに悪いのは絵莉花なのだから。

「すま…すまない、泣くつもりなんて、なかったんだが」

「いや……俺もよくわかんないけど、悪かったよ」

違う。清月は、謝らなくていい。

「悪いのは、私だ……」

「え？」

清月は悪くないと、証明しなければ。浅ましいわがままを伝えて、嫌われてでも。

滲んできた涙は根性でねじ伏せた。

「私は酷い女だっ、お前は、私のものなどと思ってはいけないのにっ!!」

けれど怖いものは怖いのだ。

絵莉花は頭を抱えた。

こんな酷い自分など、誰の目にもつかぬよう、消えてしまえばいいのに。

「お前が私のものでないことが、腹立たしい……っ！」

花園桃花と二人でいるのを見て、絵莉花は確かに苛立ったのだ。

───清月は私のものなのに、と。

清月が僅かに身動ぐ。

「……そこだけ聞くと、なんか告白されてるみてー」

「茶化すな。……私は、お前をそばに置くのに、友人以外の身分が必要なら、その手段だって厭わない」

あぁ。こんな愚かで浅ましい自分の気持ちなど、誰も受け止められない。誰だって引いてしまう。自分を勝手に物のように扱われるなんて、絵莉花ならかなり怒りがわく。

絵莉花は更に俯いた。

清月は二度と、私のところへは───。

そう、思ったときだった。

清月の手が、絵莉花を引き寄せる。

気づけば、絵莉花は清月の顎の下に収まっていた。腕こそ回されていないが、まるで抱き締められるように。

「そんなのしなくたっていいよ、九条絵莉花。俺は、あんたのものだ」

頭が、真っ白になった。

「え……？」

「あんたが俺をいらないと言うまで、絶対に俺からあんたの側を離れないって、約束する」

柔らかな清月の声が耳朶を震わせる。

カッと体に熱が上がった。

安堵なのか喜びなのか、わからない熱が絵莉花を駆け巡る。

視界が歪む。滲んだ景色は熱い水滴をはらんでいた。

「……本当か？　お前は、私のものなのか？」

清月の胸に額を預ける。清月が応えるように一度、頭を撫でた。