美人教師の飛鳥先生は、史上最も邪悪なサモナー(召喚士)らしい

前書き

召喚士

【召喚士制度および召喚術体系に関する概要】

召喚士とは、精霊、魔獣、土地霊、契約霊、まれに冥界由来の存在と契約を結び、その力を人間界に顕現させる者を指す。

ただし、召喚士は精霊を従える支配者ではない。古い時代には「使役者」「霊を呼ぶ者」「神降ろし」「式を放つ者」などと呼ばれたが、現在の魔法省における正式定義では、召喚士とは「異なる霊的階層に存在する知性体との間に契約路を形成し、自己の霊力を媒介として限定的な顕現を成立させる資格者」である。

召喚とは、遠くにいるものをこちらへ引き寄せる行為ではない。

二つの世界の間に、一時的な通路を開く行為である。

精霊は通常、人間界の物理法則に完全な肉体を持たない。彼らの本体は精霊界、土地の霊脈、あるいは契約された霊核に属している。召喚士は自らの霊力を糸とし、名を針とし、契約を結び目として、精霊が人間界に姿を取るための足場を用意する。

その足場が脆ければ、召喚は不完全になる。

名が曖昧なら、別のものを呼ぶ。

契約が歪めば、精霊は召喚士を拒む。

霊力が不足すれば、召喚士自身の記憶や生命力が代償として削られる。

ゆえに召喚術は、単なる戦闘技術ではない。

記憶、言語、契約、土地、霊力、生死観を扱う総合的な霊的技術である。

■ 一、召喚士の起源

召喚士の起源は、人間が精霊を神として祀っていた時代にまで遡る。

最初期の召喚士は、戦士ではなかった。彼らは村の祭司、巫女、薬師、狩人、鍛冶師、墓守、船乗り、雨乞いを行う者たちだった。人々は山に入り、川を渡り、火を起こし、死者を葬るたびに、目に見えない存在の機嫌をうかがった。山の怒りを鎮め、川に豊穣を願い、火に鍛冶の成功を祈り、風に航海の安全を託した。

この時代、精霊との関係は契約というより供応に近かった。人間は供物を捧げ、祭りを行い、名を呼び、精霊は気まぐれに応じた。ある年は雨を降らせ、ある年は沈黙した。人間側に明確な術式はなく、精霊側にも一定の義務はなかった。

やがて、一部の人間が特定の精霊と継続的な関係を結ぶようになった。山に入るたびに同じ風が道を示す。鍛冶場の火が特定の者にだけよく応じる。墓守が名を呼ぶと、死者の残留思念が静まる。こうした個人的な縁が、後の契約召喚の原型となった。

古代の召喚士は、共同体の境界を守る者だった。

森と村の境。

生者と死者の境。

人間と獣の境。

祈りと呪いの境。

彼らは境界に立ち、精霊と交渉した。戦うこともあったが、それは最後の手段だった。優れた召喚士とは、強い精霊を呼べる者ではなく、精霊を怒らせずに済ませる者だった。

■ 二、祭祀召喚から契約召喚へ

召喚術が体系化され始めたのは、都市と国家が成立して以降である。

人間が定住し、土地を所有し、税を集め、軍を持ち、神殿や宮廷を建てるようになると、精霊との関係にも安定性が求められた。王は豊作を必要とし、軍は天候を読み、都市は火災を防ぎ、墓地は死霊化を抑えなければならなかった。

気まぐれな祈りだけでは、社会を支えられない。

そこで、精霊との間に明文化された約定が結ばれるようになった。

初期の契約召喚では、粘土板、木簡、石碑、獣皮、骨、金属板などに契約文が刻まれた。契約文には、精霊の名、人間側の名、供物の種類、召喚可能な時期、呼び出す場所、禁忌、違反時の代償が記された。

この時点で、召喚士は個人の霊能者から、制度の担い手へ変わっていった。

王宮召喚士は、国家祭祀と軍事を担った。

神殿召喚士は、土地と死者を管理した。

氏族召喚士は、血族に伝わる精霊契約を守った。

職能召喚士は、鍛冶、航海、農耕、治療などの分野で精霊を呼んだ。

ただし、契約が増えれば争いも増える。

同じ川の精霊に複数の村が異なる契約を迫る。

火の精霊を軍事利用し、都市を焼く。

死霊を鎮めるはずの術が、敵国の祖霊を汚す呪術へ転用される。

召喚士は、共同体を守る者であると同時に、戦争の道具にもなった。

この時代に、召喚士に対する最初の規制が生まれた。召喚可能な精霊の階位、戦場での使用制限、死者の魂魄の扱い、契約破棄の手続き、禁じられた供物などが定められた。多くの地域で、強制召喚、死者召喚、血族を代償にする契約、土地霊の奴隷化は禁止された。

だが、禁止は常に破られた。

召喚術は便利すぎた。

強い精霊は、兵よりも城壁よりも価値があった。

■ 三、中世召喚士と秘儀化

中世に入ると、召喚士は各地で秘儀化した。

精霊との契約は血筋、師弟関係、宗教組織、王家の保護下で閉じられ、一般人から隠された。召喚術式は暗号化され、契約名は秘名として扱われた。精霊の真名を知ることは、相手の存在に触れることと同義だったためである。

この時代、召喚士は大きく三種類に分かれた。

第一に、宮廷召喚士。

王侯貴族に仕え、戦争、護衛、暗殺防止、天候儀礼、王権の正当化を担った。彼らは高い地位を得たが、政治の道具でもあった。王が狂えば、召喚士もまた禁術に手を染めさせられた。

第二に、宗教召喚士。

神殿、寺院、修道院、聖地に属し、死霊鎮魂、悪霊祓い、聖域結界、巡礼路の保護を行った。彼らは精霊を天使、神使、護法、眷属、土地神などの名で呼んだ。呼び名は違っても、扱っていたものの一部は現在の分類でいう精霊である。

第三に、民間召喚士。

村落、山間部、港町、遊牧民、職人集団の中で活動した。彼らは公式には存在しないことも多かったが、土地に根ざした実務能力は高かった。病を運ぶ風を鎮め、井戸に憑いた水霊をなだめ、鉱山の土精と交渉し、海難死者を送った。

中世召喚士の特徴は、術式よりも関係性を重んじた点にある。書物に記された式より、祖母から聞いた禁忌のほうが正確な場合があった。精霊は論理だけで動かない。どの季節に呼ぶか、どの方角を向くか、最初に何と呼びかけるか、沈黙をどれだけ置くか。そうした細部が成否を分けた。

一方で、秘儀化は多くの弊害を生んだ。

知識が閉じられ、失伝が増えた。

血統主義が強まり、才能ある者が排除された。

家門の名誉を守るため、召喚事故が隠蔽された。

契約精霊が家の財産として扱われた。

精霊側もまた、人間への不信を深めた。

人間は約束を忘れる。

子孫は祖先の契約を理解しない。

同じ名を継いだだけの者が、昔の契約を当然の権利として振りかざす。

この不信は、近代召喚士制度の改革につながっていく。

■ 四、近代召喚士制度の成立

近代に入ると、召喚士は大きな転換を迫られた。

都市化、科学技術、国民国家、軍隊、警察制度、戸籍、学校教育、通信網の発達により、霊的事案は広範囲化した。かつては村や家が管理していた怪異が、都市全体へ波及するようになった。鉄道は霊脈を切り、工場は土地霊を濁らせ、戦争は大量の死霊を生んだ。

個人や家門の召喚士だけでは対応できなくなった。

召喚士を登録し、教育し、分類し、監督する制度が必要になった。

各地の霊的機関は、召喚士資格制度を導入した。魔法省の成立後、その制度は国際的に再編され、現在の召喚士登録制度へ発展した。

現代の召喚士は、原則として魔法省への登録を義務づけられている。登録されていない召喚士が召喚術を行使した場合、軽微なものであっても監察対象となる。未登録者が中級以上の精霊を召喚した場合、拘束、聴取、能力測定、契約確認が行われる。悪質な場合には契約精霊の一時封印も認められる。

登録制度は、召喚士の自由を制限する。

だが、それは社会的な必要でもある。

召喚術の事故は、本人だけで済まない。失敗した火精召喚は火災を起こし、誤った水精契約は周辺の水脈を腐らせ、死霊召喚の失敗は土地全体を不浄化する。上級精霊の暴走に至っては、都市区画単位の封鎖が必要になる。

召喚士とは、個人の才能である前に、公共危険を伴う専門資格なのである。

■ 五、召喚術の基本構造

召喚術は、大きく五つの要素から成る。

名。

霊力。

媒介。

契約。

場。

この五つが揃わなければ、安定した召喚は成立しない。

名とは、呼び出す対象を定めるための錨である。精霊の名には、通称、契約名、属性名、土地名、真名がある。通称は人間が便宜上呼ぶ名であり、契約名は契約時に互いが認めた名である。属性名は火、水、風、土などの分類名であり、土地名は精霊が宿る場所に由来する。真名は霊核に直接触れる名であり、通常は明かされない。

霊力とは、召喚士自身が持つ霊子操作能力である。霊力が高いほど強い召喚が可能になるが、霊力だけで優秀な召喚士になれるわけではない。霊力が強く制御が未熟な者は、むしろ危険である。水を注ぐ量が多くても、器がなければ溢れるだけである。

媒介とは、召喚路を安定させる物体または記号である。護符、指輪、杖、短剣、石、骨、砂、塩、水、火種、契約書、髪、血、精霊が好む供物などが用いられる。媒介は高価である必要はない。重要なのは、契約相手との縁があるかどうかである。土精には契約地の石、水精には源流の水、風精には旅の鈴、火精には最初に灯した炉の炭が有効とされる。

契約とは、召喚士と精霊の間に結ばれる約定である。召喚可能な条件、行使できる力、代償、禁忌、契約破棄の方法が定められる。契約が曖昧であれば、精霊は自己解釈で動く。精霊の自己解釈は、人間にとって災害となることがある。

場とは、召喚が行われる環境である。召喚に適した場所と不適な場所がある。火精を湿った地下で呼べば不安定になり、水精を乾いた砂地で呼べば代償が増える。土精は地盤の記憶を重んじ、風精は密閉空間を嫌う。光精は虚偽の多い場所で濁り、闇精は過剰に照らされた場所で沈黙する。

召喚士は、戦闘中であってもこの五要素を瞬時に判断する。

呼ぶべき名。

注ぐ霊力。

使う媒介。

許される契約範囲。

召喚に耐える場。

失敗すれば、精霊は来ない。

最悪の場合、来てはならないものが来る。

■ 六、召喚術式の分類

魔法省の標準分類では、召喚術式は七種類に分けられる。

第一類、顕現召喚。

精霊の姿を人間界に現す最も基本的な召喚である。戦闘、交渉、儀式、調査に用いられる。顕現の程度には差があり、声だけを呼ぶ低位顕現、影や光として現す半顕現、物理干渉可能な完全顕現がある。完全顕現は霊力消費が大きく、周囲の霊子環境にも影響を与える。

第二類、属性行使召喚。

精霊そのものを完全に呼ばず、契約精霊の属性力だけを借りる術式である。火球を放つ、水壁を作る、風刃を走らせる、地面を隆起させるといった戦闘術の多くがこれに当たる。短時間で発動できるが、精霊の意志を軽視して乱用すると契約摩耗が起こる。

第三類、憑依召喚。

精霊の一部を召喚士の身体に宿し、身体能力や感覚を強化する術式である。火精なら熱耐性と瞬発力、水精なら流動的な動きと治癒補助、土精なら耐久力と重心制御、風精なら速度と聴覚強化が得られる。危険なのは、自我境界が薄くなる点である。長時間の憑依は、召喚士の人格に精霊の性質を染み込ませる。

第四類、結界召喚。

精霊を場に固定し、防御、隔離、浄化、隠蔽を行う術式である。学校、病院、駅、古戦場、墓地などで多用される。結界召喚は派手さこそないが、魔法省の実務では最も重要な術式の一つである。良い結界は人に気づかれない。悪い結界は、守るべきものを閉じ込める檻になる。

第五類、探索召喚。

精霊の感覚を借り、霊痕、死霊、魔族、境界亀裂、失踪者の縁を追う術式である。風精は噂や声の痕跡を追い、水精は記憶の反射を拾い、土精は足跡や埋もれたものを読む。探索召喚は対象の名が正確であるほど精度が上がる。名を失った者、無形化された者の探索は極めて困難である。

第六類、封印召喚。

精霊の力を用いて、死霊、魔族、暴走精霊、禁術物品を封じる術式である。封印は破壊ではない。対象の力を一定の形に縛り、外界への干渉を制限する。封印には維持管理が必要であり、放置された封印は劣化する。古い封印が破れる原因の多くは、敵の攻撃ではなく、記録の失伝と管理者の不在である。

第七類、逆召喚。

呼び出した存在を元の階層へ還す術式である。召喚士にとって最も重要で、最も軽視されやすい技術である。呼ぶことはできても、還すことができなければ召喚士ではない。逆召喚に失敗した精霊は人間界に取り残され、土地霊化、死霊化、魔獣化することがある。

■ 七、精度という概念

召喚士の能力を測る際、単純な霊力量だけでは評価できない。魔法省では、召喚精度という概念を用いる。

召喚精度は、主に六つの項目で評価される。

◼︎名指精度。

呼ぶ対象をどれだけ正確に指定できるか。似た属性、似た名、似た土地に属する精霊を誤召喚しない能力である。

◼︎霊力制御精度。

必要な量だけ霊力を流し、過不足を出さない能力である。霊力過多は精霊を傷つけ、霊力不足は召喚士を削る。

◼︎契約解釈精度。

契約文や口約束の範囲を正しく理解し、精霊に誤解を与えない能力である。法律知識、古語、精霊語、土地慣習への理解が求められる。

◼︎場面適応精度。

その場の霊子環境を読み、適切な術式へ変更できる能力である。現場召喚士にとって最も重要な能力の一つである。

◼︎還送精度。

召喚した精霊を安全に帰還させる能力である。強い召喚士でも還送が雑なら評価は低い。

◼︎関係維持精度。

契約精霊との信頼を長期的に維持する能力である。これは数値化しにくいが、上級精霊との契約者には特に重視される。

召喚精度が高い者は、少ない霊力で大きな成果を出す。逆に精度が低い者は、霊力量が高くても事故を起こす。魔法省が若い才能をすぐ戦場へ出さないのはこのためである。

■ 八、召喚士のランク制度

魔法省の国際基準では、召喚士は七段階に分類される。

◼︎未登録感応者。

霊子を感知できるが、正式な訓練も登録も受けていない者である。怪異を見やすい、精霊の声を聞く、死者の気配を感じるなどの特徴を持つ。放置すれば危険だが、本人に自覚がない場合も多い。

◼︎見習召喚士。

魔法省または認可教育機関で基礎訓練を受けている者である。下級精霊との接触、霊力制御、結界基礎、記録義務、倫理規定を学ぶ。単独任務は禁止される。

◼︎三級召喚士。

下級精霊との短時間契約、簡易結界、低危険度の死霊補助対応が許される。主に支部職員の補佐として現場に出る。学校や病院の軽微な霊子乱れを処理することもある。

◼︎二級召喚士。

中級精霊との契約が認められ、一般的な怪異事案に単独または少人数で対応できる。魔法省の現場戦力として最も人数が多い。属性行使召喚、探索召喚、逆召喚の実務能力が求められる。

◼︎一級召喚士。

複数の中級精霊、または限定的な上級精霊との契約が認められる。重大死霊災害、魔族出現、境界亀裂、都市型怪異に対応できる。支部の主力であり、現場指揮を任されることもある。

◼︎特級召喚士。

上級精霊との正式契約者、または古位精霊との限定契約者が該当する。国家規模または地域規模の災害対応に動員される。特級召喚士は強大な権限を持つ一方、監察局による定期審査を受ける。

◼︎王契召喚士。

王位精霊と何らかの契約、承認、名の交換を行った者である。極めて稀で、魔法省の通常階級を超える存在として扱われる。王契召喚士は一人で戦局を変える力を持つが、その存在自体が精霊界の均衡に影響するため、ほとんどの場合、本部直轄の監視対象となる。

これとは別に、特殊分類が存在する。

◼︎禁術指定召喚士。

違法召喚、強制召喚、死者召喚、魔族契約などを行った者である。犯罪者として扱われる場合もあれば、事情により封印監督下で使役される場合もある。

◼︎冥界接触召喚士。

冥界存在と契約または接触歴を持つ者である。冥界条約監視官の管理下に置かれる。

◼︎魂魄者。

フィクション・ソウルを含む、通常と異なる魂構造を持つ者である。召喚適性が高い一方で、人格境界や記憶安定性に注意が必要とされる。

■ 九、召喚士資格試験

召喚士資格は、筆記、実技、面接、霊子検査、契約審査によって認定される。

筆記試験では、召喚術理論、精霊分類、死霊処理法、魔法省規則、隠蔽手順、契約法、霊的倫理、応急医療、一般社会法規が問われる。召喚士は現場で判断を誤れば、人命だけでなく記憶や土地を損なう。そのため戦闘能力だけの者は合格しない。

実技試験では、霊力制御、下級精霊召喚、媒介作成、結界設置、逆召喚、模擬死霊対応を行う。実技会場は厳重な結界で封鎖され、監督官と医療霊務官が常駐する。受験者の緊張や恐怖は霊子を乱すため、試験そのものが危険を伴う。

面接では、召喚士としての動機が問われる。復讐心、支配欲、名誉欲だけで志願する者は警戒される。もっとも、完全に清らかな動機を持つ者などほとんどいない。魔法省が見るのは、欲望の有無ではなく、それを自覚して制御できるかである。

霊子検査では、霊力量、属性傾向、魂魄安定度、記憶耐性、憑依耐性、冥界汚染の有無を調べる。検査結果は本人にも全て開示されるとは限らない。特に魂魄異常が見つかった場合、監察局と医療霊務課へ別途報告される。

契約審査では、既に精霊と接触している者の契約内容を確認する。幼少期に無自覚な契約を結んでいる者もいる。子供の頃に井戸へ花を捧げ続けた結果、水精に名を覚えられている。山で迷った際に助けられ、その代償として毎年山へ戻る義務を負っている。こうした契約は本人が忘れていても効力を持つことがある。

■ 十、精霊との関係性

召喚士と精霊の関係は、契約の形式によって異なる。

◼︎短期契約。

一度の任務、一度の儀式、一時的な結界などのために結ばれる契約である。代償は小さく、関係も浅い。下級から中級精霊に多い。

◼︎定期契約。

一定期間ごとに供物や霊力を捧げ、必要時に召喚する契約である。現代召喚士の標準的な契約形態である。契約更新が必要で、怠れば精霊側から破棄される。

◼︎常時契約。

精霊が召喚士の霊核近くに常に接続している契約である。高い即応性を持つが、召喚士の精神負担が大きい。上級精霊との常時契約者は、日常生活でも精霊の気配や感情を感じることがある。

◼︎共生契約。

召喚士と精霊の魂魄が深く結びついた契約である。フィクション・ソウル保持者や古い血族契約に見られる。力は強いが、契約破棄が困難である。片方が傷つけば、もう片方にも影響が出る。

◼︎隷属契約。

精霊の意思を無視して従わせる契約である。魔法省では禁術指定されている。隷属契約は短期的には強力だが、精霊の霊核を損傷させ、術者の魂も汚染する。隷属された精霊は、契約破綻時に激しい報復を行うことが多い。

◼︎誓約契約。

召喚士が人生上の重大な誓いを立て、その誓いを条件に精霊が力を貸す契約である。「嘘をつかない」「故郷を捨てない」「死者の名を忘れない」「守ると決めた者から逃げない」などがある。誓約契約は精神的な拘束が強く、破れば能力を失うだけでなく、人格そのものが崩れることがある。

良い召喚士は、精霊を人間と同じようには扱わない。

だが、道具としても扱わない。

精霊は人間ではないため、人間の感情や倫理をそのまま当てはめることはできない。火精にとって破壊は悪ではなく、土精にとって沈黙は拒絶ではない。水精にとって秘密は愛情であり、風精にとって約束は重すぎる鎖であることもある。

召喚士は、相手の属性が持つ価値観を理解しなければならない。

火に永遠の保存を求めてはならない。

水に完全な直線を求めてはならない。

風に閉じた所有を求めてはならない。

土に軽い撤退を求めてはならない。

光に偽証を求めてはならない。

闇に無遠慮な暴露を求めてはならない。

契約とは、相手の在り方を受け入れることでもある。

■ 十一、召喚士の組織構造

召喚士は個人で活動することもあるが、現代では多くが魔法省、支部、認可団体、旧家、教育機関に所属する。

魔法省所属召喚士は、公的任務を担う。死霊災害、精霊暴走、冥界事案、境界保全、護衛、調査、封印管理などを行う。任務記録の提出、契約精霊の報告、術式使用履歴、霊子汚染検査が義務づけられる。

民間認可召喚士は、寺社、教会、警備会社、研究機関、医療霊務施設、教育機関などで活動する。魔法省の監督下にあるが、日常的な霊的相談や軽微な浄化、結界管理を担う。地方では民間認可召喚士が実質的な第一対応者となることも多い。

旧家召喚士は、代々精霊契約を継承する家系に属する。強力な契約や古い土地との縁を持つ一方、閉鎖的で魔法省と衝突しやすい。旧家の中には、魔法省への契約開示を拒む者もいる。

独立召喚士は、特定組織に属さず活動する者である。完全な自由業ではなく、登録と任務報告は必要である。危険度の高い任務は受けられないが、地域に密着した柔軟な対応ができる。

違法召喚士は、未登録または資格停止中に召喚術を行使する者である。犯罪組織、冥界勢力、禁術研究者、復讐者、密売人などが含まれる。魔法省の監察局と現場部が追跡する。

支部内の召喚士部隊は、通常三名から七名で編成される。

◼︎前衛召喚士。

攻撃、防御、対象の足止めを担う。火、土、雷系統の契約者が多い。

◼︎結界召喚士。

現場封鎖、被害拡大防止、一般人保護を担う。土、水、光系統が多い。

◼︎探索召喚士。

対象の位置、霊痕、逃走経路を追う。風、水、闇系統が多い。

◼︎記録官。

戦闘員ではないが、極めて重要である。対象名、術式、被害、死者、記憶変動を記録する。無形化や記憶改変が疑われる現場では、記録官の有無が作戦継続を左右する。

◼︎医療霊務官。

負傷者の霊子安定、憑依解除、契約反動の処置を行う。

◼︎監察官。

任務の合法性、禁術使用、契約違反を監視する。現場では嫌われるが、召喚士の暴走を止めるために必要とされる。

■ 十二、召喚士と死霊退治

召喚士の任務の中でも、死霊退治は最も多く、最も誤解されやすい。

死霊退治とは、死者を倒すことではない。

死者の縁を解くことである。

幽霊とは、地上とは縁を切ったものでありながら、何らかの記憶、未練、怒り、名残によって残響している存在である。死霊は、その残響が歪み、周囲に害を与える状態を指す。

召喚士は、精霊の力で死霊を拘束し、記憶の核を探り、縁をほどく。火精は怒りを焼き、水精は記憶を映し、風精は最後の言葉を拾い、土精は埋もれた遺骨や遺品を示す。光精は偽りを照らし、闇精は見られたくない真実を包む。

力任せに死霊を消滅させることは禁じられている。消滅させられた死霊の霊子は土地に散り、別の怪異の原因になる。正しい死霊退治では、死者の名を確認し、関係者の記憶を整え、必要なら遺品や遺骨を処理し、最後に逆召喚または送霊を行う。

優れた召喚士は、戦闘後の沈黙を恐れない。

死者が語るまで待つことができる。

生者が泣き終わるまで立っていられる。

精霊が去る時に礼を言える。

■ 十三、召喚士の危険

召喚士の危険は、外敵だけではない。

第一に、霊力枯渇。

過度な召喚により、身体と魂をつなぐ霊子が不足する状態である。症状は寒気、視界の白濁、記憶の欠落、名前の混乱、呼吸困難、手足の感覚喪失。重度の場合、自分の顔や家族の名を思い出せなくなる。

第二に、契約摩耗。

精霊との契約を乱用し、信頼や霊的結合がすり減る状態である。精霊の応答が遅くなる、術式が歪む、召喚時に痛みが走る、夢に契約精霊の怒りが現れるなどの兆候がある。

第三に、属性侵食。

特定属性の精霊を長期間扱うことで、召喚士の性格や身体感覚が属性に寄っていく現象である。火属性侵食では短気、発熱、不眠。水属性侵食では感情の流動化、記憶の混濁。土属性侵食では沈黙、身体の重さ、変化への拒絶。風属性侵食では落ち着きのなさ、約束への嫌悪。光属性侵食では潔癖化、虚偽への過敏。闇属性侵食では孤立、秘密への依存が見られる。

第四に、憑依残留。

憑依召喚の後、精霊の一部が召喚士の魂魄に残る現象である。軽度なら数日で消えるが、重度では人格変容を起こす。

第五に、冥界汚染。

冥界由来の魔族、物質、術式、魂魄流に触れることで起きる。死を取引可能なものと感じる、他者の魂に匂いや価値を感じる、夢の中で黒い門を見る、死者の声が甘く聞こえるなどの症状がある。

第六に、無形化接触。

存在の記憶そのものを損なう力に触れることで起きる。記録が欠ける、仲間の人数が合わない、写真の空白に違和感を覚える、契約精霊が誰かの名を避ける。無形化事案では、召喚士本人が異常に気づけないことが最も危険である。

■ 十四、上級精霊との契約

上級精霊との契約は、召喚士にとって栄誉であると同時に重荷である。

上級精霊は、人間を対等に見るとは限らない。短命で忘れやすい存在として見下す者もいる。逆に、人間の短い寿命に宿る強い感情を好む者もいる。いずれにせよ、上級精霊は人間の命令には従わない。彼らは契約に従う。

契約試験は、精霊の属性と性質によって異なる。

火の上級精霊は、覚悟を試す。何を燃やせるかではなく、何を燃やさずに守れるかを見る。怒りだけの者は焼き尽くされる。

水の上級精霊は、記憶を試す。忘れたいことを見せ、隠したい感情を映す。自分の過去から目を逸らす者は沈められる。

風の上級精霊は、自由を試す。執着を断てるか、あるいはそれでも戻る理由を持つかを見る。軽すぎる者は吹き飛ばされ、重すぎる者は呼吸を奪われる。

土の上級精霊は、責任を試す。立ち続ける覚悟、守る場所、死後に残るものへの理解を問う。逃げ足の速い者ではなく、倒れても根を張る者を選ぶ。

光の上級精霊は、真実を試す。自分の嘘、正義の欺瞞、善意の傲慢を暴く。それに耐えられない者は目を焼かれる。

闇の上級精霊は、孤独を試す。誰にも見られない場所で、何を守るかを見る。闇を悪としてしか見ない者は拒まれる。

上級精霊との契約者は、社会的にも特別扱いされる。魔法省は彼らを戦力として期待するが、同時に危険物として監視する。契約精霊の意思次第で、召喚士一人が支部の方針を覆すこともあるからである。

■ 十五、召喚士の倫理

召喚士倫理の根本は、三つの禁に集約される。

名を偽るな。

契約を破るな。

還るべきものを留めるな。

名を偽ることは、相手の存在を歪める行為である。精霊の名を偽って召喚すれば、別の存在を呼ぶ危険がある。死者の名を偽れば、魂の行き先を誤らせる。自分の名を偽れば、契約そのものが腐る。

契約を破ることは、精霊界との信頼を損なう。人間一人の違反が、地域全体の召喚士に影響することもある。古い精霊ほど、個人より血筋や所属を記憶する。

還るべきものを留めることは、死霊化と汚染を招く。精霊も死者も、必要以上に人間界へ縛ってはならない。愛情であっても、留め続ければ呪いになる。

召喚士は、力を持つ者ではなく、関係を扱う者である。

関係を扱う者は、相手を所有してはならない。

■ 十六、現代召喚士の現実

現代の召喚士は、古い神話の英雄ではない。

彼らは報告書を書く。

身分証を偽装する。

学校の怪談を調査する。

深夜の駅で死霊を追う。

病院の霊子濁度を測る。

契約精霊の機嫌を取りながら、上司に任務報告を送る。

戦闘の後には、壊した壁の処理と記憶処理の申請を行う。

華やかな召喚の裏には、膨大な事務と調整がある。

精霊との関係は美しいだけではない。面倒で、危険で、誤解が多く、時間がかかる。

それでも召喚士は必要とされる。

人間は、見えないものと無関係には生きられない。土地には記憶があり、死者には名があり、精霊には意思がある。都市がどれほど明るくなっても、夜の校舎には誰かの未練が残り、埋め立てられた川は雨の日に昔の流れを思い出し、忘れられた墓地は夢の中で名を呼ぶ。

召喚士は、その声に応じる者である。

強いから呼ぶのではない。

必要だから呼ぶ。

支配するためではない。

結び、ほどき、還すために呼ぶ。

召喚士の仕事は、境界を越えることではない。

境界の上に立ち続けることだ。

片側には人間の生活がある。

もう片側には精霊の記憶がある。

足元には死者の名が埋まっている。

遠くには冥界の黒い門が開いている。

そのすべてを見ながら、召喚士は名を呼ぶ。

呼んだ名には責任が生まれる。

結んだ契約には代償が生まれる。

借りた力には返すべき礼が生まれる。

だから、召喚士は最後に必ずこう教えられる。

召喚とは、力を得る術ではない。

呼んだものを、正しく還すための術である。