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エピローグ　本当の値段

数ヶ月後。　九条蓮は起訴され、『ニブス・テック』の株価は暴落した。　修正申告により追徴課税された額は、重加算税を含めて五十億円を超えた。彼が築き上げた資産のほとんどが吹き飛んだ計算になる。　『九条現代美術館』も閉鎖され、収蔵品は管財人によって処分されることになった。

　ある晴れた日。　加賀美は、押収品倉庫の一角にいた。　そこには、『ＳＡＫＵＲＡ』の作品群が無造作に積み上げられている。　オークションや公売にかけられる予定だが、買い手がつかなければ廃棄処分だ。

「先輩、これ、どうするんですか？」

　牧村が『虚無の青』を抱えて尋ねた。

「ゴミだ。燃えるゴミに出せ」

　加賀美は即答した。

「でも、なんか勿体ない気もしますね。遠目で見れば綺麗だし」

「近くで見ればただの印刷物だ。……だが、そうだな」

　加賀美は苦笑した。

「この絵のおかげで、俺たちは巨悪を挙げられた。その意味では、三億円以上の価値があったのかもしれん」

　加賀美は倉庫の扉を閉めた。　重い鉄の扉の向こうで、虚構のアートたちが永遠の闇に沈んでいく。　外に出ると、秋の澄んだ空気が満ちていた。　これが現実だ。色も匂いもある、本物の世界だ。

　加賀美はポケットから安タバコを取り出し、火をつけた。　紫煙が空に溶けていく。　さて、次の獲物はどこだ。　マルサの眼は、今日も街のどこかで、隠された金（ゴールド）の輝きを探している。

（完）

※この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件等とは一切関係ありません。