転生者、全員顔見知りでした

　俺が「あの顔、どこかで見たことがある」と思い始めたのは、この世界に来て三年目のことだった。

　王都の中央市場で商人として店を構え、毎日顔を合わせる客の中に、なんとも言えない既視感を覚える人間が何人かいた。

　最初は気のせいだと思っていた。

　異世界に転生してからというもの、前世の記憶は夢のように曖昧になることが多い。顔を覚えるのが得意だった俺でも、もう日本にいた頃の知人の顔はぼんやりとしか思い出せない。

　だからきっと、似た顔の人がいるだけなんだろう。

　そう自分に言い聞かせていた。

　けれど、その日——転生者互助会の月例会に初めて参加した日、俺の中で引っかかっていた違和感が、一気に形を持った。

---

　転生者互助会。

　その名の通り、異世界に転生してきた日本人たちが情報交換をする集まりだ。王都新聞の記者が発起人らしく、孤立しがちな転生者たちを繋げる活動をしているという。

「佐々木さん、初参加ですよね。ようこそ」

　世話役らしい男性に案内されて、俺は酒場の奥の個室に通された。

　すでに十人ほどが席についている。

　その中の一人——茶色い髪の若い女性と目が合った瞬間、俺の心臓が跳ねた。

（この人……絶対に見たことがある）

　彼女も俺を見て、一瞬目を見開いた。

「あの、失礼ですが……どこかでお会いしたことありませんか？」

　俺が声をかけると、彼女は困ったように首を傾げた。

「私もそう思ったんです。でも、思い出せなくて……」

「俺は佐々木健一。前世は営業やってました」

「山田美咲です。大学生でした」

　握手を交わしながら、俺は必死に記憶を探る。大学生。営業先で会った？　いや、違う。もっと別の場所で——

「おや、新顔かな」

　穏やかな声が割って入った。

　白髪の老紳士が、杖をつきながらこちらに歩いてくる。

　その顔を見た瞬間、俺の中で何かがカチリと嵌まった。

（この人も、見たことがある）

「田中誠といいます。こちらでは図書館の司書をしておりましてな」

　老紳士は穏やかに微笑んだ。

「前世は定年退職して、のんびり過ごしておりました。まさかこんな形で第二の人生を送ることになるとは」

「田中さん……」

　山田さんが、俺と同じ表情を浮かべていた。

「私も、田中さんのこと、見覚えがあるんです」

「ほう、そうですか。私も実は、お二人の顔に見覚えがあるのですよ」

　三人で顔を見合わせる。

　そのとき、個室の扉が勢いよく開いた。

「すみません、遅れました！」

　駆け込んできたのは、十代後半くらいの少年だった。冒険者風の軽装で、腰に短剣を差している。

　俺たち三人は、同時に息を呑んだ。

「……お前も、か」

　少年——鈴木翔太は、俺たちの視線に気づいて足を止めた。

「え、なんですか？　俺、何かやりました？」

「いや、そうじゃなくて……」

　俺は言葉を選びながら、慎重に尋ねた。

「お前、俺たちの顔に見覚えないか？」

　翔太は目をしばたたかせ、俺たち三人の顔を順番に見た。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……ある、かも。なんか、初めて会った気がしないっていうか」

---

　四人でテーブルを囲み、俺たちは記憶を擦り合わせ始めた。

「お互いのことを知っているのに、いつ会ったか思い出せない。これって何なんでしょう」

　山田さんが困惑した顔で言う。

「前世で会ったとしか思えないんですが、接点がまったく思い出せません」

「大学も違うし、仕事で会ったわけでもないですよね」

「俺は高校生だったんで、たぶん仕事関係じゃないです」

　翔太が首を振る。

　俺は腕を組んで考え込んだ。

　営業マン、大学生、定年退職者、高校生。年齢も職業もバラバラ。共通点があるとすれば——

「……俺たち全員、転生者だ」

「それはそうですけど」

「いや、そうじゃなくて」

　俺は言葉を選びながら続けた。

「転生っていうのは、要するに一度死んでるってことだろ。俺たちが前世で会ったとしたら、それは——」

　そこまで言って、俺は自分の記憶を探った。

　あの日のことを。

　満員電車。朝のラッシュ。スマホで株価をチェックしていた俺。

　そして、突然の衝撃。

「——電車だ」

　俺の声は、自分でも驚くほど掠れていた。

「俺、電車事故で死んだんだ。山の手線の脱線事故。覚えてる」

　沈黙が落ちた。

　田中さんが、静かに口を開いた。

「……私も、電車でした。朝刊を読んでいたら、急に車体が傾いて」

「私も」

　山田さんが震える声で言った。

「スマホで友達にLINEしてたら、いきなり……」

「俺も電車っす」

　翔太が青ざめた顔で続ける。

「音楽聴いてて、気づいたら真っ白い部屋にいて、女神様がいて……」

　四人の視線が交差した。

　俺の頭の中で、ぼんやりとした映像が形を取り始める。

　満員電車。俺の斜め前に座っていた老紳士——新聞を読んでいた。

　吊り革につかまっていた女子大生——スマホの画面を見つめていた。

　ドア付近に立っていた高校生——イヤホンのコードが耳から垂れていた。

「……同じ車両だったんだ」

　俺は呟いた。

「俺たち、同じ車両に乗ってた。だから顔を覚えてたんだ」

---

　その日から、俺たちは何度も集まって記憶を突き合わせた。

　田中さんが図書館で見つけてきた新聞の切り抜き——といっても異世界の図書館に日本の新聞があるはずもなく、彼の記憶を頼りに再構成したものだが——によると、あの事故は「Ｎ線Ｓ駅付近脱線事故」と呼ばれているらしい。

「死者二十三名」

　田中さんが静かに言った。

「乗客と運転士を含めて、二十三名が亡くなった」

「それって、俺たち以外にも転生者がいるってことですか」

　翔太が身を乗り出す。

「可能性はありますね。同じ車両にいた人が、同じ世界に転生しているなら」

　山田さんは考え込みながら続けた。

「でも、なんで同じ世界なんでしょう。偶然にしては出来すぎてませんか？」

「……ツクヨ様に聞いてみるしかないな」

　俺は言った。

　ツクヨ——転生を司る女神。俺たち全員が、転生の際に彼女と会っている。

「俺が転生したとき、ツクヨ様は何か言ってたか？」

「うーん……『お好きな世界をお選びください』って言われて、なんとなく中世ファンタジーっぽいのを選んだ記憶はあるんですけど」

　翔太が首を捻る。

「同じです。私も選択肢を見せられて、この世界を選びました」

　山田さんも頷く。

「私もですな。まあ、この歳で冒険は無理ですから、のんびり暮らせそうなこの世界を」

　田中さんが微笑む。

「……選択肢が同じだった可能性は？」

　俺は推測を口にした。

「同じ事故で死んだ人間だけに表示される、限定的な選択肢があったとしたら。俺たち全員が同じ世界を選んだのは、偶然じゃなくて必然だったのかもしれない」

---

　その夜、俺は店を閉めた後で、一人で夜空を見上げていた。

　この世界の星座は、日本で見たものとは違う。最初は寂しかったが、三年も経てば慣れるものだ。

「佐々木さん」

　振り返ると、山田さんが立っていた。

「眠れなくて、散歩してたら明かりが見えたので」

「ああ、俺も考え事してた」

　二人で並んで、星を眺める。

「……ツクヨ様のこと、調べてみたんです」

　山田さんがぽつりと言った。

「この世界の神話とか、図書館の文献とか。そうしたら、面白いことがわかって」

「なんだ？」

「ツクヨ様って、縁結びの神様でもあるらしいんです。人と人の縁を繋ぐ——特に、強い縁を持つ人同士を引き合わせる力があるって」

　俺は山田さんの横顔を見た。

「……俺たちに、強い縁があったってことか？」

「分かりません。でも、同じ電車に乗り合わせて、同じ瞬間に死んで、同じ世界に来た。それって、すごく強い縁じゃないですか？」

　山田さんは少し笑った。

「前世では一言も話したことなかったのに、今こうして話してるのって、不思議ですよね」

「……確かにな」

　俺も笑った。

　あの日、俺たちは同じ車両にいた。でも、誰とも目を合わせず、誰とも言葉を交わさなかった。

　満員電車の中で、俺たちは完全な他人だった。

　それが今、こうして名前を呼び合い、記憶を分かち合い、同じ星を見上げている。

「偶然だったとしても」

　俺は言った。

「今こうして繋がってるのは、偶然じゃないと思う」

　山田さんが俺を見上げた。

「同じ事故で死んだから仲間、っていうのは変かもしれないけど。でも、この世界で俺たちが出会ったのは、きっと意味があるんだ」

---

　翌週の互助会で、俺たちは四人で正式にグループを作ることにした。

　名前は「七号車の会」。

　俺たちが乗っていた車両の番号だ。田中さんがうっすら覚えていたのを、みんなで検証した結果だ。

「他にも同じ事故の転生者がいるかもしれない」

　田中さんが言った。

「見つけたら、声をかけてみましょう。仲間は多い方がいい」

「俺、冒険でいろんな町に行くんで、探してみます」

　翔太が張り切って言う。

「私は転生者相談所に情報提供しておきます。同じ事故の人がいたら、繋いでもらえるように」

　山田さんも続いた。

　俺は三人の顔を見回した。

　前世では、電車の中ですれ違っただけの他人。

　今は、この世界でたった四人だけの、運命共同体。

「……なあ、一つだけ確認させてくれ」

　俺は照れくさそうに切り出した。

「前世で最後に見た光景、覚えてるか？」

　三人は顔を見合わせた。

「窓の外が、すごい勢いで流れてたのは覚えてます」

　翔太が言った。

「私は、手に持ってたスマホが飛んでいくのが見えました」

　山田さんが続ける。

「私は——新聞の株式欄でしたな。最後まで読もうとしていた」

　田中さんが苦笑する。

　俺は頷いた。

「俺は、隣に立ってた人の背中だ。スーツの皺を見てた。それが最後の記憶」

　沈黙が落ちた。

　でも、重い沈黙じゃなかった。

「……あの瞬間、俺たちは確かに同じ場所にいたんだな」

　俺は言った。

「それだけは、確かなんだ」

---

　帰り道、俺は一人で歩きながら考えていた。

　あの事故がなければ、俺たちは一生出会わなかった。

　電車ですれ違うだけの、完全な他人として人生を終えていた。

　でも今、俺たちは名前を知っている。

　過去を分かち合っている。

　未来を一緒に歩こうとしている。

（これが、縁ってやつか）

　ツクヨ様が俺たちを同じ世界に送った理由は、たぶん永遠に分からない。

　神様の気まぐれかもしれないし、何か深い意図があるのかもしれない。

　でも、理由なんてどうでもよかった。

　大事なのは、俺たちがここにいること。

　あの七号車で、隣り合わせだった四人が、今こうして繋がっていること。

「——ただいま」

　誰もいない店に向かって、俺は呟いた。

　この世界に来て三年。

　初めて、「帰る場所がある」と思えた気がした。

---

　翌朝、店を開けると、いつもより早い時間に客が来た。

　山田さんと翔太と田中さんが、揃って店の前に立っている。

「朝飯、一緒に食わないかと思って」

　翔太が笑った。

「この店、美味しいって評判だったんで」

「……お前ら」

　俺は呆れたように笑った。

　でも、嬉しかった。

　たまらなく、嬉しかった。

「いらっしゃい。今日のおすすめは、故郷の味を再現した味噌汁だ」

「味噌汁！　めっちゃ懐かしい！」

「おお、それは楽しみですな」

「私、味噌汁大好きなんです」

　四人で店に入る。

　窓から朝日が差し込んで、テーブルを照らした。

　あの日と同じ朝の光。

　でも、隣にいるのは、もう見知らぬ他人じゃない。

「いただきます」

　声を揃えて言って、俺たちは笑った。

　転生者、全員顔見知り。

　そう、俺たちは最初から知り合いだったんだ。

　ただ、気づくのに三年かかっただけで。

---

【作者からのお願い】

もし、「おもしろい」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマーク登録をしていただけるとうれしいです。また「いいね」や感想もお待ちしています！

また、☆で評価していただければ大変うれしいです。

皆様の応援を励みにして頑張りますので、よろしくお願い致します！