71/191

068 - 幼生達の海

「ただいま。どう、タマミちゃん。アークの方は？」

「はい。調べた範囲では、次元迷路以外の防衛機構は動作していませんでした。生命維持装置は大丈夫ですが、その他の装置に関しては故障しているものも多そうです。居住区画はドルファ星の海と同じ成分の海水で満たされていて、10cm以下の生命が多数見つかっています。おそらくですが、ドゥーボーンさんが、最後にライブラリから孵化させたのではないかと思います」

「なんで孵化させたのかしらね？」

『最後に魚が泳ぐ光景を観たかったんでしょうか……もし誰も来なければ残酷な結果になるというのに……』　とシンリー。

『その場合は、どちらにしても忘れ去られた遺物になるだけでしょう。彼を責めるのはやめましょう』　とボルグさん。

『そうね……』

　いつもの二人よりも、少ししんみりしている。

「現実的な解としてだけど、私たちが来ることを見越して、生物を育ててくれていた可能性もあるんじゃない？」

「時系列的に我々に出会う前から行動に出ているようです。　その説にはすこし無理がありますね　」

　あらら、私の案はあっさりとエンジュに否定されてしまった。

「彼らはテレパスが使えるのでしょう？　未来予知的な能力は無いの？」

『無茶を言わないでくださいな。そこまで万能な能力じゃないですわ』

『能力ですか……そういえば、お嬢様。言い伝えにある “我々の精神は星の命に帰る” って話を覚えていますか？』

　輪廻転生的な考え方が彩海豚族にもあるのか……

『それがどうしたの？』

『“星の命” の解釈として、“海洋生物の精神ネットワーク” という考え方をしている人もいるとか……』

『ドゥーボーンが、自分の精神の移動先を作ったってこと？　そんなこと可能ですの？』

『確かめる術はありませんが……』

『そうですわね……どちらにしても、海洋生物たちはドルファの海に返してあげましょう』

「それで、アークの話の途中だったわね。他に分かっていることはあるかしら？」

　話をタマミちゃんに戻す。

「そうですね、あとは……ドックにワープ可能なシャトルと、私たちが見たドゥーボーン氏の身代わり素体を確認しています」

「なるほど。危険もなさそうだしアークに行ってみる？　ホログラム投影の方で」

「一応より安全を確保するために、コントロール権の確保を試した方がいいと思います　」

「そうね。じゃエンジュお願いね」

「かしこまりました　……帝国標準プロトコルに反応なし　……軍事標準プロトコルに反応あり。　コントロール権取得しました。　……各システム掌握完了。　艦長、安全に乗り込めます　」

　あっさりと主導権を取ってしまったようだ。さすがエンジュ。

「シンリー、アークの中をみんなで確認しに行ってもいいかしら？」

　彩海豚族の聖域だろうし、お伺いを立ててみる。

『えぇ。私達ではどうにもならないし、何か宇宙で見ると宇宙船としか思えないのよね』

『印象が工作艦っていう船に近いのも、そう思う原因かもしれないですね』

「なるほど、まぁみんなで行ってみましょう」

【はーい】

「じゃあ、アーク内の大空間スペースにホログラム転移するわよ。水の中だけど呼吸は出来るはずだからあわてないでね」

【らじゃー】

「エンジュはアークのシステムを確認して、必要なら修理をお願いね」

「はい。　かしこまりました。　それと艦長、先にVoid時空シールドを解除して置いてもよろしいでしょうか？　」

　あぁ、次元迷路は任意に解除できるのか。

「帰りは普通にワープできるのね？」

「そうなります　」

　それは楽ちんだ。

「じゃそれもよろしく。他は大丈夫？」

「はい。　問題ありません」

「それでは、転移開始！」

　目の前の艦内空間が光に包まれ、直後には青く澄んだ水の中に転移する。

「水族館の中に入った気分ね！　いろいろな魚がいっぱいいるわ！」

　上を見れば、日の光に輝く魚がおり、下を見ればカラフルな魚もいる。

　どの魚も大きくはないが、群れで泳いでいるものも、単独で優雅に泳いでいるものも色々な種類がいる。

「わぁ～すごいキレイ～」　とタマミちゃん。

「小さい魚がいっぱいだ～」　とラング。

「あわわわ……魚が足の裏をくすぐってきます……」　とミルアさん。

『絶滅した魚たちがこんなに……』　とシンリー。

『魚だけじゃないぞ、サンゴやカニやエビもいる』　とボルグさん。

『これを戻せればドルファ星は甦るわね！』

『あぁ、間違いなく！』

　この光景を見て、二人も元気を取り戻したようだ。

「ドゥーボーン氏はこれを見たかったのかしらね……」

『『確かに……』』

　どの生物も若く、活発で、生き生きとしている。まさに生命力に満ち溢れた宝石箱だ。

　その後1時間ほど見て回り、本当に色々な種類の魚や軟体類、貝類や甲殻類などを見ることができた。

「さて、一回戻りましょうか。エンジュよろしく」

《了解、艦長　》

　再び目の前が光に包まれ、ユークレアスの艦橋に転移する。

「いいものが見れたわね！」

「海の中の散歩っていいもんだな！」　とラング。

「本当の海の中も行ってみたいですね！」　とタマミちゃん。

「艦長、これ環境を記録して置いてください！　何度も行ってみたいです」　とミルアさん。

　なるほど、環境ビデオ的な使い方もいいわね……そうだ！

「これ、売れるかしらね」

「……」

『……』

　みんなの視線が痛い……

『くっ、アークのリアクターを買い戻すためならば……これくらいの事は……』

　シンリーが小さい声で悲壮な決意を固める前に撤回しよう……

「やぁねぇ、ジョーダンよ。ジョーダン……それは置いておいて、エンジュ。アークの状態はどうかしら？」

　不利な時は、迷わず戦術的撤退だ。

「はい。　アークの現状把握、および修理が必要な個所のリストアップは完了しております　」

「そういえば、結構壊れている箇所があるって話だったかしらね。一応確認しておこうかしら」

「はい。　そうしたら、まずは、大まかな設備の破損状況からです。　ディスプレイにも出しますね。

　主機関　　　　　　　　　　　　　　　一部異常　　　出力低下

　ワープフィールド発生装置　　　　　　　　異常　　　使用不能

　インタラクティブインターフェース　　　　異常　　　起動不能

　ベクトル推進機関　　　　　　　　　　一部異常　　　出力低下　」

「そう……ワープできなかったのね……インタラクティブインターフェースって？」

「私と同様の機能です。　この機能が起動できなかったために、ドゥーボーン氏はかなり頑張って船を動かしていたようですね　」

　なるほど、私なんてエンジュがいなかったら１ミリも前に進めない気がする。

「それは大変な状況だったみたいね……それで、ドルファ星までは移動できそう？」

「艦隊のサポートがあれば移動は可能です。　修理もそれほど時間はかかりません　」

「と、いうことだそうよ。このままドルファ星まで持って行けばいいかしら？」

　念のため、シンリーに確認をとる。

『はい、お願いします。あ、あと、私からも質問してもよろしいかしら？』

「えぇ。　どうぞ　」

『アークの、箱舟としての機能に関しては、問題なかったのですか？』

「はい。　受精卵凍結機能、コールドスリープ機能、インキュベーター(培養器)に問題はありません。　保存されている生物種の損耗(死亡)率も規定範囲内です。　一部の受精卵や、コールドスリープした種が発育を始めているのはご存じの通りですが、種の保存という目的のために実施・運用されており問題ありません」

『知識の方はどうですか？』

「はい。　そちらも問題ありません。　生息環境や食事栄養に関するデータベース、代謝・医療に関するデータベースはすべて健在です　」

「ドルファ星で栄養不足になっている子達の食べ物も、なんとなるってことですか？」

　タマミちゃんも気になるらしい。

「はい。　何を食べていたかも分かりますし、栄養剤を作ることもできますよ　」

「よかった～。よかったですね、シンリーさん！」

　両手を上げて喜ぶタマミちゃん。安心した笑顔がとてもまぶしい。

『そうですわね！　すぐにでもあげたいところですが、もう一つだけ。やはりアークのリアクターは報酬の品でしたか……？』

「はい。　そちらに関しても間違いなく……　」

『そうですか……』

　そこで一度言葉を切ると、意を決したようにこちらに向き直る。

『ユメさん、なんとしてもお支払いしますので、アークはこのまま戻させてもらえませんか？　お願いします！』

　リアクター自体はそれほど欲しい訳じゃないけど、言い出せる雰囲気ではなくなってきてしまったな……どうしよう。

「とりあえず、アークに手は付けないから安心して。まずはドルファ星の復興を全力で進めましょ！」

『はい。ありがとうございます！』

「頑張りましょう！　シンリーさん！」

　シンリーとタマミちゃんが頷き合って、いいはなしだな～　と纏まりかけたところでエンジュが近づいてくる。

「艦長。　アークのリアクターに関して報告しておかないといけないことがあります　」

「え、なに？」

　ちょっと怖いんですけど……

「実は、アークのリアクターの型番は私の知らないものでした。　その理由が先ほどデータベースを確認して判明しました　」

「ふむ。続けて」

「アークの建造ですが、アルクタクトが封印された後であることが記録されていました。　そして、建造に使用されたテクノロジー世代は、12.5世代のようです　」

　アークの方が新しいのか……

「確かアルクタクトは12世代型……だったけ？」

「よく覚えていましたね。　その通りです。　アルクタクトに限らず、積んでいる艦隊もすべて12世代型です。　そしてスペック表によると、アークのリアクターは、12世代型に比べて14%ほど出力が向上しているようです　」

「それで……？」

　話が読めない、アークの性能が高いと何かいいことがあるのだろうか？

「この0.5世代分の差は、ユニット追加レベルで能力向上が可能なことを意味しています。　そしてその図面があります。　つまり、我々が使っている全リアクターの出力を強化することができます　」

　全艦アップグレードできるってこと！？　それって凄いことなのでは……？

「本当のお宝はアークの図面……だった、ってこと？」

「はい。　ほかにもワープ技術やコールドスリープ技術も性能が向上しているようです　」

「と、いうことのようよ……」

　シンリーに話を振ってみる。

『よくわからないのですが、報酬は図面？　……でいい、ということでしょうか？』

「価値としては十分すぎるとおもいますね！　」

　久しぶりのエンジュの満面の笑顔だ。

『いいんでしょうか？』

　私にも確認してくる。

　さっきまでの悲壮な決意が、あっさりと必要なくなってしまって、混乱しているのかもしれない。

「私もそれでいいわよ」

『ありがとう……ございます』

　シンリーとボルグが頭を下げているが、頭を下げないといけないのはこっちかもしれないな……

お読みいただいている皆様、ありがとうございます。

ブックマーク＆☆評価の方よろしくお願いします。

気に入ったエピソードにいいね！も是非！