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救いの光。

　交差した二振りの剣。

　魔王《サテリナル》はルーファスの一撃を受け、断末魔を上げながら、黒い霧となって四散した。

　私は、魔王《サテリナル》が霧となって消えるのを見届けてから、未だ振り抜いたままの姿勢でいる彼《ルーファス》の元へと駆け寄った。

　グラっとルーファスの身体が揺れる。

　私は嫌な予感がして、倒れるその身体を己の身体で受け止めた。

「そ、そんな……！　嘘、嘘よ！！ルーファス！！」

　抱きかかえたルーファスの腹は切られていた。

　それもかなり深い裂傷だ。

　夥しい量の血液がアルエルの手を赤く染める。

　この出血量は放っておけば確実に命を落とす。

「す、スレイブ、治療薬を！　早く！　急いで！」

　スレイブに叫ぶように指示し、自分は治療魔法を施す。

　しかし、焼け石に水のように、施した部分から、傷はまた広がる。

　――治療魔法が利かない。

「持ってきたぞ、アルエル！」

　それを奪うように受け取って、浴びせるようにルーファスの傷口に掛ける。

　呻き声を上げるルーファス。

　しかし、傷は一向に治らない。

　（何故？　どうして塞がらないの！？）

「それは、『呪い』のせいだ」

　様子を見ていたアグニスが言った。

　『呪い』という言葉を聴いたアルエルは、何故傷が塞がらないか理解した。

「大方、あの魔王の黒剣の効果によるものだろうな。あの禍々しさだ。呪いの一つや二つ、不思議ではない」

　ルーファスを見下ろして、アグニスが淡々と語った。

「……あなた、本当にアグニス？」

　アルエルはアグニスのその様子に違和感を感じた。

　ルーファスに剣を教えてくれと頼んでいたアグニスと、余りにも雰囲気が違う。

「そんなこと、今は気にしている場合じゃないんじゃないか？」

「アグニス、何でそんなに冷静でいられるの？　貴方を救おうとしてくれた人の命が危ういのよ！？」

　ルーファスはアグニスを心配していた。

　アグニスはそんなルーファスの命などどうでもいいと？

「さて、何でだろうな。……スレイブ、頼みがある」

「……何だ？」

　アグニスはスレイブに語りかけた。

「あそこの捕まっている連中の中に、『エルフ』がいる。此処まで言えば分かるよな？　急いで連れてきてくれ！」

　そう言ってアグニスは指を指した。

　捕まっている子供達と、確かにエルフの姿がそこにあった。

「――！　わかった！」

「さて、アルエル。此処に来るまでに何か見なかったか？」

「こんな時に、暢気にクイズなんて出さないで頂戴！」

「重要な事だ。思い出せ」

　アグニスのその迫力に押されて思考に耽る。

　此処まで来る途中に見たものといえば……。

「――！」

「思い出したようだな。そう『光魅の草』だ」

　アグニスが言った　『エルフ』と『光魅の草』

　それらの言葉《ワード》が繋がるものといえば――

「――霊薬《エリクサー》！」　

　彼《ルーファス》の命を繋ぐ一筋の光が差した。

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