１年限定でイケメン最強になったら

クリスマスイブとラーメン

これは、ここへきて、まだそんなにたっていない頃の話だ。

王女は、クリスマスだろうと毎日剣術の修行を欠かさない。

当時は、俺との勝負に負けたことが悔しくて

俺を倒すためだけに、執念も合い混じって特訓に精を出していた。

勝ち逃げされることは、彼女のプライドが許さないらしく

戦うこと、勝つことしか眼中にない王女は、楽しさも悲しさも――何もそこにはないようだった。

俺は、努力して強くなったわけでもなく、今現在は世界一の強さだろう。

しかしながら、本当は中の下程度の強さなわけで……。

一応、魔法が解けたときのために修行はしている。

魔法が解けたら、弱小の俺は間違いなく王女に殺されるだろう。瞬殺だ。

しかし、魔法でイケメンになったとか強くなったっていう話は、誰も信じてはくれないだろう。

だとしたら……逃げたとしたら、本当の俺の顔を知っている者はいないから、永久に捕まらない。

しかしながら、王女と結婚することもできない。

実に難解な問題だ。

話を戻そう。あれはクリスマスイブの日。

粉雪がひらひら舞い散る寒い午後だった。

定時を過ぎても王女は、ひたすら修行に明け暮れていた。

俺は同僚の戦士たちと一緒にクリスマスパーティーに参加することになっていた。

知り合いの若い女性も呼んでパーティーをするらしい。

イケメンになるとクリスマスイブはリア充な過ごし方になるものだ、なんて思っていた。

まだこの時は、王女の婚約者になっておらず、俺は少し新しい出会いとやらに期待をしていた。

だって王女ときたら、一度も笑わないし、無口で戦いを挑んでくるだけで……。

一目惚れをした俺ですら、他の誰かを探そうという気持ちになっていた。

王女は異性としての意識を俺に対して持っているとは思えなかった。

１年限定のイケメン期間くらい、普段できない経験がしたいという気持ちにもなっていた。

かわいい女の子が来るらしいとか、今夜は飲み明かそうとか、戦士たちの会話が自然と王女の耳にも入ったのだろう。

「せいぜい楽しんで来い。私は貴様が遊びほうけている間に、強くなって貴様を倒す。覚悟しろ」

俺、悪役か何かですかね？

王女の中では俺は倒すべき相手で、友達になるとか情というものは芽生えていないようだった。

冷たい機械人間といわれている王女だから仕方ないのかもしれない。

「せっかくのクリスマスイブ、楽しまないのか？」

俺が聞いた。しかし、彼女にそんな質問は、野暮でしかなかった。

はじめてのリア充クリスマスパーティー。

女の子にモテるという状況は、人生初だ。

今までさえないブサメンだったのだから、当然だが。

モテる男子としての喜びの中で人は見た目が百パーセントという悲しい現実を知ってしまった。

考えていることは、不細工時代と同じでも顔立ちが変わっただけで、女の子の態度の百八十度の違いは何だ？

所詮、女という生き物はその程度のものなのか？

自問自答していた。

シャンパンで乾杯して、ケーキを食べる。

カラオケで歌って、かわいい美女に優しくされる。

人生初の楽しい経験に、俺は少し浮かれていた。

二次会どうする？　という流れになり、

俺を気に入ってくれた女性が強引に行こうというので、なんとなく参加していた。

もう、この子と付き合ってもいいような気がしていた。

その子は連絡先を教えてきた。

ふと、王女のことを思い出した。

目の前のかわいい女の子も気になるが、途中で俺は会場を抜け出して、初恋の人の元へ俺は向かった。

ブサメン時代は 絶対に言われたことのないセリフ

「もう 帰っちゃうの？　残念」

人生は全くもって不平等だ。

俺は、ブサメンのわびしさもイケメンの楽しさも経験済みの男だから、身をもって感じる。

人生は顔なのだと。

今まで言われていた、キモい、ブサイク、怖い、暗い。

こんなセリフはイケメンは、一生無関係なのだ。

王女のいる城の一室に俺はバイクを飛ばして向かう。

やっぱり、トレーニング室はあかりが灯っていた。

王女は俺を倒すために鍛える。

でも、俺の強さは実力ではなく、魔法のお陰だ。

どんなに強くなっても、俺にかなうわけがない。

人生は不平等の連続だ。

「クリスマスイブに何をしているのだ？　ちょっと外に出掛けてみないか？」

王女を外に誘うことは禁止されている。

勝手な外出はだめなことはわかっている。

それは　王女もわかっていることだった。

でも、一年限定のイケメンの俺は――今年を逃したら来年はない。

来年はきっとここにはいられないだろう。

魔法が解けたら別人なのだから。

王女が「パーティーはもういいのか？　今からどこへ行くのだ？」

少しだけ俺の誘いに食いついてきた。

「一時間くらいバイクでちょっと出掛けてみないか？」

やっぱり、断られるかな……俺は内心ドキドキしていた。

「たまには出かけてみるか」

意外にも王女は乗り気だった。

王女は「貴様が言っていた幻のラーメンを食べてみたい」

思わぬ提案をしてきたのだった。

王女は外の世界を知らない。

この国の姫君なのだから当然ながら、超箱入り娘である。

ラーメン屋に入ったこともなければ、１人で外に出かけたこともない。

いつもボディーガードが複数ついている。

今夜は俺がボディーガードだ。一年限定だけど、最強なのだから。

王女のラーメンが食べたいという提案に心の中で思わず突っ込む。

クリスマスイブにラーメンかよ？

きっと今日、ラーメン屋は、がら空きなはずだ。

王女の考えていることは一般人には理解できない。

王女にとってラーメン屋がとても興味のあるものなのだろう。

どんな高価な店よりも、国宝級の建物よりも。

俺は一押しの幻のラーメン屋に向かった。

そこは、 男１人が食べに来るような古びた油まみれの店で、王女が行くことは、絶対に一生ないような店だった。

俺は自慢のバイクに王女を乗せて冬の道路をぶっ飛ばした。

あまり長時間不在だと周囲にばれてしまう。

タイムリミットは一時間。こっそりうまく城を抜け出すことができた。

小デブのブサイクがバイクに乗っていてもさっぱり格好がつかないが、イケメンのスタイル抜群な男がバイクに乗るとかなり見た目がいい。

これがドラマだったら、さまになるだろう。

一年間だけ せいぜい格好つけさせてもらうぜ。

冬の風は冷たい。

頬が痛い。

王女がバイクにニケツなんて前代未聞だろう。

いずれ俺は消える。

少しくらいのヤンチャは 許してくれ。

俺の今しかできない、思い出作りなのだ。

王女は、一目惚れの初恋相手だ。

一緒にいたい。

王女の腕が俺の腹の辺りを締め付ける。

ブサメンだったころの俺なら腹が出ていてプニプニだった。

全然ドラマチックじゃない。

しかし 今の俺の腹筋は割れて脂肪はない。

魔法の力だがな。

幻のラーメン屋のおじちゃんは人がいい職人だ。

ブサメン時代から通っていて小太りになったのだが、今の俺はいくら食べても太ることはない。便利な体だ。

こちらのイケメン顔になってからも常連なので、

「兄ちゃん 彼女かい？」

「まぁ…」（違うけど）

「女の子連れなんて はじめてだね」にこやかな　おじちゃん。

「そうなのか？」王女が いぶかしげに聞く。

俺は、ブサメン時代彼女などいたためしがない。

モテないのだから仕方がない。

彼女がいても、あえてここには連れてこないだろう。

クリスマスイブだけあって客はいない。

あっという間に出来上がったラーメン。

いたって普通のしょうゆラーメンを王女は美味しそうに食べた。

どんな高級料理よりも 美味しそうに食べたのだ。

グルメな王女の舌を満足させられるか正直心配だった。

でも、その心配は取り越し苦労だったようだ。

「幻の味だけあるな」

「店の名前が幻のラーメンというだけ……だけどな」

「ここの店長、王室のコックに雇いたいものだ」

そこまで気に入ったのかよ？

「ここに来たのはお忍びだから、食べたら早めに帰るか」

店を出ると 露店でアクセサリーが売られていた。

千円程度の安物で、王女には不釣り合いな代物ばかりだった。

「これ、かわいいな」

珍しく女子らしさのない王女が興味を持った。

「おねーさん、絶対似合いますよ」

露店商の若いおにいちゃんが勧めた。

似合うわけないだろ。この人、こう見えて王女だぞ。

億単位のアクセサリーが似合うレベルだぞ。

「これ、買うよ」

王女が即決したが 王女は金を持ち合わせていなかった。

普段、一人で買い物をすることはないので基本現金を持ち歩くことはない。

「俺が買ってやるよ」

俺は、生まれて初めて女性にプレゼントをした。しかも、相手は初恋の人だ。

千円の安物のネックレスだったが、シルバーの色合いで、デザインはかわいい。

「俺のデザインした世界でたった一つのネックレス。お買い上げありがとう」

露天商は笑顔で対応する。

ジュエリーデザイナー志望の若手アーティストらしい。

「世界で一つか、悪くないな。あいつをデザイナーとして国で雇いたいものだ」

王女の好みはわからない。

これが本当になったら、このおにいちゃんデザイナーとして大出世することになるな。

「そろそろ戻らないとまずいな」

俺はバイクを走らせ王女が俺につかまる。

距離が近い。心臓の音が聞こえてしまわないかという距離感にドキドキしながら　

王女と城へ戻った。

脱走がバレたら大変な騒ぎになっただろうが、なんとかバレずに済んだようだ。

その日からそのネックレスはいつも王女の首にかけられていた。

王女は魔除けだと主張していたが、きっとデザインが気に入ったのだろう。