14杯目
「はい、これ6番テーブルの……」
「はい、ありがとうございます！」
俺は作った料理をカウンターに乗せて、花子ちゃんに行き先を伝える。すると、元気な声と、きらきらした笑顔が俺の方へと向けられ、そして……。
「はい、ナポリタンお待たせしました。」
俺の手を離れた料理は、お客様が待つテーブルへと運ばれていった。
これが当たり前の……本来の喫茶店だよなぁ……。キッチンと、フロアー、それぞれが機能することで、店内はもちろんお客様へと向ける意識が、余裕を持ってできる。いやぁ、本当にこんな日が来るなんて、頑張ってきて良かったなぁ。
「店長？どうかされました？」
カウンターに戻ってきた花子ちゃんが、不思議そうに俺に声をかけてくる。
「ん？いやぁ、花子ちゃんの有り難さをしみじみと思っていたところ。いつもありがとね。」
そう言って、俺なりのとびっきりの笑顔を花子ちゃんに向けたら……なぜか、視線を外された……ううん？おじさんの笑顔は気持ち悪いのか……？
納得いかなくて店内に顔を向けると、常連のおっちゃん達が、何だかニヤニヤした顔でこっちを見てる……何なんだ？全く。
・
「おーい、花子ちゃーん」
「はーい」
常連のおじさまたちは、いつの間にか私の事を『花子ちゃん』と呼ぶようになった。原因は、……うん、店長がそう呼ぶからなんだよね。
「お待たせしました、ご注文ですか？」
「あー、そうだな、俺はコーヒーのお代わりを」
「あ、俺はカフェオレで」
「はい、コーヒーに、カフェオレですね。どちらもホットでよろしかったですか？」
返事の代わりに満面の笑みで頷かれたので、では、とオーダーをキッチンに伝えに行く。その背中に向けて、何やらひそひそと声がするのは気のせい……にしておこう。うん、何も聞こえなかった！
「なあ、やっぱり店長と花子ちゃんさぁ」
「ばか、もし間違ってたら花子ちゃん辞めちゃうかもしれないだろ」
「えー、それは困るなぁ。花子ちゃんがいないなら、ここ来る理由無くなるよ」
「……それ、絶対、花子ちゃんに聞かれるなよ。おじさんに好かれたって嬉しくないだろ？」
「おいおい、そんなこと言うなよー」
「和くんだったら、花子ちゃんにお似合いなんだけどなぁ」
「だよなぁ……。」
