壺
「何なんだ、コレ……」
壺には栓がされており、中身は分からない。
他に金目の物があれば、別に気にならなかっただろうが……
とにかく、友恵はそれをつかんで船を後にした。
引き揚げた沈没船が修復可能か、現地の人間に打診してもらう為、友恵はポートロイヤルの造船所にやって来た。
「損傷の状態によりますけど、とんでもない金額になると思いますよ」
造船所に勤める、舟大工の黒人が言う。
「金の心配はいらねーよ。 現地の人間でも、よその専門家でも、かき集めてくれて構わねーぜ」
そう言い残し、小屋を後にする。
トオル、ミチキを探して砂浜の方まで戻って来ると、床に腰掛けてヤシの実を飲む2匹を発見した。
「あんまうまくねーな、コレ」
しかめっ面でストローを咥えるトオル。
ミチキが頷く。
「水族館のカクテルのが美味しいよね」
「お前らーっ、戦利品だぞ」
友恵が手に持っていた壺を掲げた。
2匹が顔を見合わせる。
「それだけ？」
「さーて、何が入ってっかな」
2匹のいる砂浜まで来ると、おもむろに栓を掴む。
力を込めると、栓は簡単に抜け、ぽんっ、という音を立てた。
壺を逆さまにして、中身を出すと、ヌルヌルの得たいの知れない塊が出てきた。
「何だこりゃ、腐ったゼリーか？」
しかし、よく見ると違う。
ヌルヌルには8本の触手があり、こちらを窺うような目が2つ。
そう、タコである。
「……ゼエ、ゼエ。 だ、誰…… 眠りを、さま…… ゴフッ」
「この船の持ち主の子孫の友恵だよ。 おめー、大分年いってんな」
壺の中身は、かつてトミー号でペットとして飼われていたタコ。
年齢は数百才で、生きているのが奇跡に近い。
「ゼエ、ゼエ…… 近い、内…… 厄災…… ゴフッ、3匹の、禁魚……」
「え、なんてー？」
「ち、近い、内…… 厄災、ゼエ、ゼエ…… 3、匹の…… 禁、魚……」
「小っさくてぜんっぜん、聞こえねーし」
「ち、近い、内！ 厄さ…… グハアアアアアーッ」
声を張ろうと力を込めた瞬間、脳内の血管が切れ、タコはそのまま息絶えた。
「えっ、ちょ……」
「めっちゃ重要なこと言おうとしてなかった？」
ミチキが、動かなくなったタコを棒で突きながら、呟いた。
