計画
早速イルカは海中に潜り、エコーロケーションを展開。
これにより、反射する超音波で目視しなくても物体の形状を探る事が出来る。
広大な海をいちいち探らなくとも、沈没船の位置がピンポイントでつかめる、という算段だ。
「この先、船らしき物があります。 トオルさん、ミチキさん、僕の指示に従って、海の中を探って下さい」
「あいよ」
アンクの指示に従って、海中を散策。
視界いっぱいに青い海が広がり、ありとあらゆる魚たちが、そこら辺を泳いでいる。
「逆に広すぎて怖いわ」
普段限られた水槽を泳いでいるペンギンにとって、海は果てしなく広い宇宙。
下手に泳いで戻ってこられるか、心配になる。
それでも、この深い青色と美しい珊瑚礁が、トオルとミチキの胸を打った。
「トオル、あれかな？」
「……ん」
しばらくして、何か船らしき物の残骸が見える。
沈没船であった。
トオルとミチキはその船の周りを泳いで、文字を探す。
「これがトミー号なら、ラッキーだけど」
巨大な帆船だが、保存状態は極めて悪い。
陸に引き上げた瞬間、バラバラに崩れそうだ、とトオルは思った。
そして、船のボディに、T、の文字が見て取れた。
「トオル、いきなり来たかな？」
「まだ油断すんな。 トオル号かも知れねーぜ」
んな訳ねーか、と独りごちたが、O、MM、と文字が続き、いよいよ確信した。
「トミー号だ！」
ミチキが叫ぶ。
文字はかすれていたが、最後のY、の文字まで読み取ることが出来た。
トオルは、事前に友恵に言われた通り、メジャーを取り出し、船の周りの採寸を始めた。
そして、それが終わると、地上へと戻った。
「よくやったぜ、二人とも！」
地上でトオルとミチキの頭をなで回す友恵。
スマホを取り出し、あるところに連絡を取る。
「……ああ、私だ。 船、見つけたからよ。 今から言う寸法通りのもん、作って用意してくれ。 頼んだぜ」
友恵があるところに注文した物。
それは、巨大な浮き輪であった。
あの晩、友恵が思いついた計画とは、C、の形の浮き輪を船の両脇にはめて、浮かび上がらせる、というものであった。
日本の浮き輪メーカーにプロジェクトの概要を説明し、面白そうだ、という社長の了承を得て、計画が実行されることとなった。
