モンスターシブリング（転生編）

１．春のそよ風

「もっとよ！　もっと地球から離れるの」

　姉が叫んだ。

「魔人の体が輝きだしたわ」

　妹が叫んだ。

「魔人どもを縮める！　魔人の体の破裂の地球への影響が少しでも小さくなるように」

　弟が叫んだ。

「魔人どもは過去の地球に転生する気だ！　俺たちも……、必ず生まれ変わって……、きっと再会しよう。そして、今度こそやつらを倒すんだ……！」

　兄が叫んだ。

「兄さん！」

「姉さん！」

「みんな――！！」

　魔人の体が破裂した。

　気が遠くなった。

　　　　　　　　　×　　　　　　　　　×　　　　　　　　　×

　五十嵐コウジは、自分の寝室で目を覚ました。

「また、同じ夢を見た……」

　五十嵐コウジは涙を流していた。

　幼い頃から、何度も繰り返し見ている同じ夢。

　地球に災いをなす魔人どもを、自分が仲間と一緒に宇宙空間に追い払い、共に消滅してしまうという――。

　だが、それは所詮、夢だ。

　五十嵐コウジは、この春から中学１年生になった、ごく普通の、平凡な、どこにでもいる少年なのだから。

「ほら、コウジ、起きなさい！　いつまで寝てんのーー！？」

　階下から姉の声がした。

「今、起きたよーー」

　五十嵐コウジは大声で返事をすると、頬の涙をパジャマの袖でごしごし拭いて、自分の部屋を出た。

「どうしたの？　目赤いよ」

　この春から大学生になる姉が、トーストにジャムをぬってコウジに渡しながら聞いた。

「なんでもないよ。起きたばかりだからだろ」

　コウジはそう言ってごまかした。

　夢を見て泣いていたなんて言えるわけがない。

　コウジは姉と２人暮らしだ。

　母親はコウジがまだ幼い頃に亡くなった。

　父親は地方に単身赴任。

　高校生の時から、姉がコウジの身の回りの面倒を見てくれている。

　姉だけど、母親みたいなものだ。

「じゃあ……、行ってくる」

「大丈夫？　なんかちょっと元気無いんじゃない」

「そんなことないよ」

　玄関まで見送ってくれた姉に「行ってきます」と告げると、五十嵐コウジは家を出た。

「コウちゃん、おはよう」

　家を出ると直ぐ、隣の家に住んでいる幼馴染みの光明寺ミドリが声をかけてきた。

　ランドセルを背負い、くりっとした目をしたショートカットの可愛らしい女の子。

　２つ下なので、この春から小学５年生だ。

「コウちゃん、どうしたの？　目赤いよ」

　ミドリも姉と同じこと聞いてくるなと思いながら、コウジは答えた。

「起きたばかりだからだろ」

「花粉症かと思った。それともお姉さんに叱られた？」

「もう小学生じゃないんだから、姉さんに叱られたぐらいで泣かないよ」

「じゃあ、小学生までは泣いてたんだ？」

「泣・い・て・ま・せ・ん。――ていうか、弟どうした？」

　光明寺ミドリには４つ下の弟がいて、この春から小学校に入学だ。

「友達と一緒に学校行くんだって。こないだまで、『ねえね、ねえね』って私にまとわりついていたのに」

　ミドリはちょっと寂しそうな表情を見せた。

「弟が姉さん離れすると、寂しいもんかい？」

「まあちょっとね。コウちゃんとこのお姉さんだってそうじゃない？」

「うちはどうかなーー。いっつも『コウジは手がかかる』って言われているから」

　話をしながら歩いていると、小さな子とお母さんが言い合いをしているのに出くわした。

「しょうがないでしょ。引っかかっちゃったんだから。だから道路を歩いている時は飛ばしちゃダメって言ったでしょ」

「やだ、取ってーー」

　小さい子は上を見て半泣きだ。

　五十嵐コウジと光明寺ミドリは、その子の視線の先を見た。

　小さな紙飛行機が、木の枝に引っかかっている。

　コウジとミドリは足を止めた。

「コウちゃん、届く？」

「無理だろ。俺がミドリを肩車して、ぎりぎり届くかどうかじゃないかな」

「えーー、肩車？　やだよ、恥ずかしい」

「俺だってやだよ。重いし」

「失礼ね、軽いわよ。そんなことばっか言っているから、お姉さんに泣くまで怒られるのよ」

「だから、怒られていないし、泣いてない」

　泣いているのは小さい子の方だった。

　お母さんも困ってしまっている。

「ちょっと風でも吹けば、落っこちてきそうなのにね」

「風か……、そうだな」

　本当に、ちょっとだけでも風が吹けばいいのに……五十嵐コウジがそう思うと――、本当に、ちょっとだけ風が吹いた。

　枝に引っかかっていた紙飛行機は、風にあおられて枝から外れると、ひらひらと小さな子のところへ落ちてきた。

「やったーー、ひこうき戻ってきたーー」

　さっきまで泣いていた子は、打って変わって大喜びだ。

「風、吹いたんだ」

　ちょっとオドロキといった表情で光明寺ミドリが言った。

「吹いたなーー」

　五十嵐コウジも意外だった。

　静かに晴れ渡った春の日で、そよ風さえも吹きそうになかったからだ。

「まあ、でも良かったんじゃないか。あの子も喜んでいたし」

「そうだね――って、さっき私のこと重いって言ったことなんだけど」

「言ったっけ？」

「言ったああ！！　今度、ほんとに重いかどうか肩車してよね」

「えーー！？」

「えーーじゃないでしょ。じゃ、私こっちだから。コウちゃんはあっち」

「あ、そうだったな」

　Ｔ字路に来ていた。

　小学校と中学校への道は、ここで左右に分かれる。

　３月までは一緒に小学校に通っていたので、思わずコウジはミドリと一緒に行きそうになってしまった。

　反対方向にそれぞれ歩いていく、五十嵐コウジと光明寺ミドリ。

　その２人を、物陰から鋭い目つきで見つめる影があったが、その存在に、コウジもミドリも気付くことはなかった。