「ロミオとジュリエット」の原作をライトノベル風に書いてみた

第7話：親友の死と悲しみの追放

白い陽光が石畳を焼きつける、灼熱のヴェローナ町。

湿った風が吹き抜け、空気はどこか刺々しい。

広場の片隅、親友のベリオが額の汗を拭いながら呟いた。

「こういう日は……喧嘩が起きやすい。どうも嫌な予感がする」

その傍らで、扇子代わりに帽子を振るマーキューシオが笑った。

「ならいっそ家で寝てろって言いたいところだが、そうもいかない。俺たち、モンタギューの顔ってもんだしな」

だがその軽口も束の間、瓦礫の影から現れた一団に二人は息を呑む。

キャピュレット邸の若き狼──ティボルト。

「探したぞ、モンタギューの犬ども。あのロミオはどこだ」

挑発的な声に、ベリオが身構える。親友のマーキューシオシオもすぐに前に出た。

「ロミオのことは知らないが、俺が相手なら不満はあるまい？」

「貴様では物足りんが、血の一滴には変わりあるまい」

剣が抜かれ、火花を散らすように舌戦が続く。だが、そこへ現れた一人の男が場を鎮めた。

「やめてくれ、ティボルト！」

ロミオだった。

日焼けした顔に微笑みを湛え、だがその目は沈んでいた。

マーキューシオシオとティボルトが目を見開く。

「貴様……やっと出てきたか。俺の名誉をどう償うつもりだ？」

だがロミオは首を振り、静かに言う。

「争う理由がない。おまえを憎むどころか、むしろ……愛している」

「……ふざけるな」

ティボルトの目が血走る。マーキューシオシオも信じられないようにロミオを見つめた。

「何を言ってる。こいつはキャピュレットだぞ！」

「分かってる。でも、理由は言えない。俺には……戦えない理由があるんだ」

「くだらねぇ！」

マーキューシオシオが剣を抜いた。

「なら俺がやる。お前の代わりにな！」

「やめろ、マーキューシオ！」

叫ぶロミオを振り払い、マーキューシオシオがティボルトに斬りかかった。

剣戟の音が鳴り響き、広場が緊張に包まれる。

ティボルトは俊敏だったが、マーキューシオシオも一歩も退かない。

互いに罵倒を交わしながら、火花のように刃が交差する。

「やめろ、二人とも……！」

ロミオが二人の間に飛び込んだ。

その一瞬──

ティボルトの剣がマーキューシオシオの脇腹を穿った。

「──！」

時間が止まった。

マーキューシオシオが一歩後退し、目を見開く。

血が滲み、地面に赤く広がった。

「ただの……かすり傷さ……」

そう言いながらも、足元が覚束ない。

ベリオが駆け寄ろうとするも、彼はロミオの腕に掴まり、言葉を絞り出した。

「聞け……ロミオ……ベリオ……両家に、疫病あれ……！」

笑おうとしたその顔に、苦悶が走る。

「……冗談の……通じねえ……相手だったな」

そのまま、力尽きて倒れた。

ロミオの瞳が見開かれる。

「……マーキューシオ……？」

呼びかけても、返事はない。

「……なんてことを……」

胸の奥に、冷たいものが流れ込んだ。

ロミオの表情が、変わった。

「理性のたがが、外れた」

そう呟くと、彼はティボルトに向き直る。

剣を抜いた。

「ティボルト……お前を許さない」

「ほう、やっとその気になったか」

静寂が走り、次の瞬間、二人の刃が火を噴くように激突する。

ティボルトの剣筋は鋭く、確実だった。だがロミオの剣は、怒りと悲しみに満ち、容赦がなかった。

マーキューシオシオの無念を背負い、ロミオは攻め続ける。

最後の一閃、ロミオの剣がティボルトの胸を貫いた。

「……！」

ティボルトは目を見開き、そのまま崩れ落ちた。

息を呑むベリオ。そして、遠くから足音が迫る。

「ロミオ、早く逃げろ！　大公の兵が来る！」

だがロミオはその場に立ち尽くしたままだった。

血に濡れた剣を握り、マーキューシオシオとティボルトの亡骸を見下ろす。

そこへ、大公エスカラスが衛兵を伴い現れる。キャピュレット家とモンタギュー家の人々も集まり、騒然となる。

「何事だ！　誰がこの惨事を引き起こした！」

ベリオが進み出る。

「マーキューシオシオは、ティボルトに殺されました。ロミオは、それを……見過ごせなかったのです」

キャピュレット夫人が叫ぶ。

「ならばロミオを処刑なさい！　わたくしの甥の仇です！」

モンタギューが応じる。

「いいえ、彼は友を守っただけです！」

大公は両者を鋭く睨みつけた。

「黙れ！」

静まり返る広場。

大公はロミオに目を向け、低く宣言する。

「ロミオ・モンタギュー。お前はヴェローナの秩序を乱し、二人の命を奪った。

だが、マーキューシオシオの死が先であったこともまた事実だ。──よって、直ちにヴェローナを追放とする」

その言葉に、ロミオの表情が凍る。

「追放……ジュリエットと……」

誰の目にも、彼の心が崩れていくのが分かった。

ベリオがそっと肩を掴み、言う。

「行こう、ロミオ。今は……生き延びることが大事だ」

ロミオは一度だけ振り返り、血に濡れた広場を見つめた。

そして、悲しみと混乱のまま、足を引きずるようにその場を去った。