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熾烈。

さあさあ大詰めですよ。

【フィルモア城・大聖堂】

　ルシファーとの攻防は熾烈を極めていた。

　ウィラード以下、近衛騎士たちはパパ・ヤーガの展開する結界の中から戦況を見守るしかない。

「華奈殿！」

　耐えきれず前へ出ようとしたウィラードを、パパ・ヤーガが片手で制した。

「誰一人、前へ出るでない！……今、結界の外へ出れば、奴の重力魔法で身動き一つ取れん」

　老人の声が大聖堂に響く。

　額から汗を流しながら、それでもパパ・ヤーガは結界を維持し続ける。

「みんな……出てきちゃだめ……」

　華奈も血に染まった近衛服のまま、小さく首を振った。

　助けを求めているのではない――匠へ繋ぐ時間を稼いでいるのだ。

　魔法剣を握るその手に、闘志だけは微塵も揺らいでいなかった。

「ククク、私に勝てるとお思いか。無力！　無力！　散って糧となれ！」

　グラビティ――《ヘイトシーカー》

「グッ！お前なんかに私は負けない！」

　身動きが取り辛い中、華奈は必死に自分の敵意に反応する高速の矢を払っている。

　口には出せない作戦を分かってくれと、その苦しい表情は訴えていた。

（タクちゃん、頼んだわよ）

「華奈……少し待っていてくれ、俺が決める」

　玉鋼の刀を鞘へ納める。

　匠は息を吐き、殺意、闘志、気配、存在――そのすべてを無へ沈めた。

　生き物ではなく、ただの空間と同化した。

　ふらり――

　まるで無気力な死に人のように、ゆっくりとルシファーとの距離をつめる。

　ルシファーの視界から、匠という存在が完全に消えていた――。

「死ね死ね死ねぇぇぇえ！」

「ガハッ！――まだ……まだよ……私だけを見なさい！」

　重力魔法に贖いながら懸命にルシファーの攻撃を受ける華奈。

　また一つ、また一つ、光の鏃が彼女を突き刺す。

「お前だけは絶対に許さない。絶対私が息の根をとめる！」

「あらあら、立っているだけで精一杯のご様子。早くお逝きなさい」

　腕、肩、脚に鏃が食い込み、そして――。

　ズブゥゥ――。

「カハッ！……」

　ついに、凶悪な鏃が華奈の胸を貫いた。

　その鏃が消滅した途端、鮮血が吹き出した――

「いいねいいね、そのままお逝きなさい、私が魂を吸ってあげるからぁぁ」

「今よ……！」

　ドサ！

　力尽きた華奈が床に沈んだ――。

　殺気も、闘志も、生命の気配すら感じられない。

　じわりと床に鮮血が広がってゆく――。

「少しは手応えがありましたねぇぇ、さて――」

「喰らえ！」

　――出雲神速剣・最終奥義『無《む》』

「ひゃ？」

　ズバァァァァ！！

「ギャー、そ、そんな馬鹿な、いつの間に……」

「これはカーリンの分だ！」

　ズバァァァァ！！

「これは、ラインハルトの分だ」

　ズバァァァァ！！

「これは、お前に奪われた全ての命の分だ。さあ、終わりにしよう――」

　――出雲神速剣・二の形『斬首』

　――音は、しなかった。

　匠は静かに刀を鞘へ納める。

　ルシファーは首を傾げる。

「……ヘ？」

　世界が、一拍だけ止まった。

　そして、ゆっくりと傾いた。

　ゴトリ――。

　大悪魔ルシファーの首が、床へ転がった――。

「華奈……ごめん……」

　ルシファーを倒した匠は、華奈に駆け寄り抱きしめる。

　だが――。

　既に息は止まり、抱きしめても鼓動を感じる事はできなかった――。

「華奈！！」

　亡骸を抱きしめる匠。

　一筋の涙が頬を濡らす。

　その時――。

　突如空間が光り輝き、一人の男が現れた。

　――絶対神サーペントだ！

「匠、少し待たれよ。まだ終わってはいない。これより先は、神でなければ成せぬ領域だ」

「……」

　サーペントは方々に散らばる亡骸を静かに見渡した。

　「二千年前、我は奴を封じることしかできなかった。だが今は違う――」

「匠がその肉体を滅ぼした今、残るは魂のみ」

　神だけが踏み込める領域に、終止符を打つ時が来たのだった。

　サーペントは静かに右手を掲げ、世界の理へ命を下す。

「万物を司る理の名において命ず。黄泉の扉よ開け。常闇の抱擁をもって、不浄なる魂を呑み尽くせ――」

　黄泉の抱擁《ハデス・エンブレイス》！

　次の瞬間、ルシファーの首が黒い瘴気を噴き上げた。

「クッソ、クソ……やめろ、サーペント！」

　切り落とされた首から細い脚が生え、不気味に蠢きながら逃げ出そうとする。

　だが、世界の理そのものを司る絶対神から逃れる術はなかった。

「さらばだ、我が友よ。二度と目覚めることなき、永遠の安らぎを――」

「やめろぉぉ！　やめ――」

　黒く渦巻く黄泉の魔力がルシファーを呑み込む。

　最後まで醜く足掻き、絶叫を響かせた大悪魔は、一筋の光となって黄泉の国へと沈んでいった。

　そして静寂が訪れる――。

「これでもう、ルシファーが再びこの世に現れることはない。我が子供達よ、よくやってくれた。改めて礼を言う」

　絶対神サーペントは、至らなかった自分を責めるように深く瞼を閉じた。

　無言の匠は震える手で華奈の頬に触れた。

　だが返事はない――。

　温もりだけが、ゆっくりと失われていく。

「……華奈」

　だが、多数の魔法の槍をその身に受けた華奈は、静かに横たわったまま、既に息絶えていた――。

　匠を見つめていた魔王レオンは、周囲を見渡し、最後にサーペントへ視線を向ける。

「ここから先は、お前の仕事だ」

「ああ。理に反する行いだが……今回ばかりは我の失態だ。責任は我が取ろう」

　散っていった戦士たちの亡骸を見つめ、サーペントは静かに両手を掲げる。

「戦いに捧げられし魂よ――今ここへ還れ。リザレクション！」

　光は亡骸を包み込む。だが、誰も動かない。

　そして誰もが息を呑んだ――。

「パアァァァ――」

　ルシファーとの戦いで命を落としたラインハルト、マハー・カーリン、そして華奈の亡骸へ、無数の光の粒子が舞い降りた。

　冥府へ旅立った魂が肉体へと還り、止まっていた鼓動が再び動き始める。

　最初に華奈の指先がぴくりと震えた。

「……ん」

　ゆっくりと閉じていた瞼が開く。

「華奈！」

　匠の声に応えるように、華奈はうっすらと瞼を開き、小さく微笑んだ。

　続いてラインハルトが苦しそうに息を吸い込む。

「ンッ……ハァッ！」

「……ラルト！」

　涙を浮かべたメアリーが彼へ飛びついた。

　最後にマハー・カーリンが大きく伸びをする。

　それとほぼ同時に、空間が輝き始めアングィスが現れた。

「アング、抱っこ！」

「何故そこで俺なんだ……」

「だって相棒だし！」

　アングィスは苦笑いをしてマハー・カーリンを抱き上げた。

「……ただいま」

　華奈はゆっくりと身体を起こし小さく笑った。

　匠は目尻を緩める。

「……おかえり」

　匠はそっと華奈を抱き寄せた。

　張り詰めていた戦場の空気は、ようやくほどけた。

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