残響のロザリーナ ～兄を探す最強の剣姫は、守るべき小さな命と砦の絆のために剣を振るう～

第十八章 不敗の終わり――夜明けのブラストリア

第79話 ブラストリアの残火――地下牢からの軍勢

◆西側・城門前広場◆

「殺せぇぇぇ！！」

黒帝兵の怒号。

十の剣が、

一斉に振り下ろされた。

その刃が、

膝をついたロザリーナへ届く――

その刹那。

――ガギィィィンッ！！

金属がぶつかる、

凄まじい衝撃音。

ロザリーナの頭上。

黒帝兵の剣を、

粗末だが、分厚い鉄の剣が受け止めていた。

「……なっ？」

剣を弾かれた黒帝兵が、目を見開く。

そこに立っていたのは――

後ろから走り込んできた、

戦士囚人。

パラネライ。

第一牢区。

元王国軍兵士たちをまとめる男。

ボロボロの衣服。

泥にまみれた身体。

だが。

その黒い目に宿るのは、

闘技場の狂気ではない。

静かで、重い――

戦士の目。

「王都の剣姫様――」

「助けて頂き……感謝します」

パラネライが頭を下げる。

ロザリーナが、

荒い息を吐きながら見上げる。

彼女は剣を地に突き立て、

そこへ体重を預けた。

ゆっくりと、立ち上がる。

はぁ

はぁ

荒い呼吸。

腹を押さえる指の隙間から、

血が滲んでいる。

パラネライが隣に立ち、肩を貸す。

「……すまない」

ロザリーナは、

それだけ小さく言うと、

彼の肩を借りた。

横の建物の壁に背を預け、

静かに座り込む。

蒼の甲冑が、

血で黒く染まっていた。

その前へ――

戦士囚人たちが展開する。

元王国軍の兵士たち。

ロザリーナを守るように、

円を描いて立った。

「貴様らァ！！」

レッドバルムの声が裏返る。

「牢にいる仲間の命が惜しければ、

　その女をやっちまえ！！」

卑劣な脅迫。

だが。

十。

二十。

さらに後ろから、

戦士囚人が駆けつけてくる。

「何をしている！！

　仲間を見殺しにする気か！！」

レッドバルムが吼える。

パラネライは頭を掻きながら、

一歩、前へ出た。

「あのさー」

レッドバルムを睨み返す。

その時だった。

戦士囚人たちの背後。

パラネライも振り返る。

牢獄塔へ続く石畳の奥から――

低く、重い声が響いた。

「それは無理だな」

一拍。

「仲間は――」

「全部、出した」

空気が凍りつく。

戦士囚人たちが、

静かに道を空けた。

その中央を、

ゆっくりと歩いてくる巨躯。

上半身は裸。

背には無数の鞭の跡。

泥と血に汚れ、

分厚い胸には幾筋もの刃傷。

眉から頬へ走る、深い傷。

潰れた左目。

右手には、

身の丈ほどもある長剣。

その姿は、

闘技場の王。

だが。

今、その全身から放たれているのは――

狂気ではない。

かつて国を背負って戦った男。

白鋼(はくこう)の剣王。

名を――

ジーク・ヴァイスハイム。

元ブラストリア軍総大将。

今は――

《白鋼の牢獄独眼王》。

レッドバルムの顔が、

初めて青ざめた。

「……バカな」

狼狽。

「なんで、お前までも……

　鎖がある限り、出て来れないはずだ」

ジークは、

レッドバルムを見ない。

ただ。

ロザリーナの前まで歩み寄ると、

そこで止まった。

青銀の瞳。

濃い紫色の独眼。

静かに重なる。

伸び放題の黒髪。

無精の顎髭。

ジークが言った。

「――剣姫」

一拍。

「あとは、俺たちが」

ロザリーナは、

ゆっくり顔を上げる。

青銀の瞳が、

独眼の男を見つめた。

そして。

小さく言った。

「――任せる」

ジークは、

ほんのわずかに笑った。

そして前へ向き直る。

長剣を、

ゆっくり構えた。

その切っ先が、

黒帝兵を捉える。

「貴様ッ――！」

レッドバルムの声が震える。

「この裏切り者め！！」

ジークが静かに笑う。

「裏切り、か」

独眼がレッドバルムを射抜く。

「俺たちは――」

一拍。

「――一度も、

　この国を裏切ったことはない」

その言葉に。

戦士囚人たちが、

一斉に吼えた。

「おおおおお！！」

「ジーク隊、再び！！」

「ブラストリアの意地を見せてやる！！」

彼らは囚人ではない。

仲間の命を人質に取られ、

やむなく戦わされていただけだ。

かつて。

国と民を守るために戦った――

ブラストリアの誇り高き戦士たち。

その瞳に。

消えていた炎が戻る。

ジークが剣を振り上げた。

「――ブラストリア隊！！」

その名を聞いた瞬間。

戦士たちの目の奥で、

炎が燃え上がった。

「いけぇぇぇ！！」

「おおおおおおおおお！！」

百を超える戦士たちが、

ロザリーナを追い越し――

黒帝兵へ突っ込んだ。

ドンッ！！

鉄と鉄。

肉と肉。

火花。

血飛沫。

悲鳴。

戦場が、砕けた。

「殺せ！　殺せ！！」

レッドバルムが、

半狂乱になって怒鳴る。

だが――

黒帝兵は、

押し返されていた。

圧倒的な勢い。

ブラストリアの戦士たち。

死を恐れぬ、

再起の咆哮。

＊

その時だった。

左側。

北門の方から、

大勢の足音が響いてくる。

ドドドドドドドドドド！！

石畳を打つ、

重い鉄靴の音。

「援軍か？」

黒帝兵が、

怯えながら振り向く。

そこに現れたのは――

鎧を纏った兵団。

ガルデン隊。

北門を守っていた黒帝兵を討ち、

城内を制圧して、

西門へ駆けつけてきた。

先頭に立つのは――

老将ガルデン。

大盾を担ぎ、

皺だらけの顔を歪めている。

息が荒い。

「ガルデン将軍！」

ソルディオが叫ぶ。

ニコルも、

血の中でふっと笑った。

ガルデンが、

西門前広場を見渡す。

目の前では、

巨躯たちが乱戦を繰り広げている。

囚人。

それを迎え撃つ――

ソルディオ隊。

ニコル。

マクレブの遊撃隊。

そして。

広場の向こう側。

黒い重層鎧の列。

その前で――

長剣を振るう、

一人の巨躯。

半裸。

独眼。

「……ガルデン？」

その巨躯が、

顔を向けた。

その瞬間。

ガルデンの目が、

大きく見開かれた。

「……バカな」

声が震える。

剣を握る手が、

小さく揺れた。

ガルデンは、

信じられないものを見るように、

その巨躯を見つめる。

「まさか――」

一拍。

「――ジークなのか」

半裸の巨躯が、

その声の方向へ顔を向けた。

独眼が、

老将を捉える。

敵の血に濡れた顔。

だが。

その残った片目も、

大きく見開かれていた。

小さく、

口の端が上がる。

「爺……生きていたのか」

ガルデンの瞳から、

涙が溢れた。

「生きて……」

「生きていたのかァ！！」

老将が、

声を上げて泣いた。

その異変に。

ニコルも。

マクレブも。

ソルディオも。

そして――アズも。

全員が、

その方向を見つめていた。

「チビっ娘(こ)に……半獣までいるとはな」

元ブラストリア軍総大将の目にも、

わずかに光るものがあった。

「貴様ら！」

レッドバルムが怒鳴る。

「これをグラ将軍が知ったら、

　貴様らただじゃすまないぞ！」

ガルデンが、

怒鳴り返した。

「グラは死んだじゃろ！」

レッドバルムの唇が歪む。

額から汗が流れる。

「……なんだと？」

「グラ将軍が……死んだ？」

ニコルの前の囚人たちがざわめく。

そして――

「逃げるぞ！」

「こんな戦いやってられるか！」

巨漢の囚人たちが、

西門へ向かって走り出した。

「おまえら！」

レッドバルムの怒号が、

橋の向こうへ逃げる背中に響く。

――夜明け前の外へ。

「俺の――

　俺の盤を壊しやがって！！」

髪が乱れ。

呼吸が乱れ。

レッドバルムの視線が、蒼を射抜いた。

「あららぁ～」

ニコルは剣を収め、

逃げる囚人たちの進路をあえて塞がなかった。

戦場に。

ブラストリアの。

かつての。

そして、新しい――

希望が。

今。

静かに、

生まれようとしていた。

その希望は、

夜明け前の空よりも、まだ暗い。

だが。

その熱は――

城を死なせるほどに、

熱かった。

――◇――　――◇――　――◇――　――◇――

✦✦✦ 【新登場人物】Characters ✦✦✦

【◆ 西部方面城・ブラストリア城 最強の将 ◆】────────

✧ ジーク・ヴァイスハイム（43） ✧

《白鋼の剣王・（はくこうのけんおう）》

かつて西部方面城――ブラストリア軍総大将。

ヴァレンティスの父王に仕え、

ベニバラ、ガルデンら将軍たちを率いた

エルデンハート王国最強格の剣士。

それは――

剣技。

戦術。

兵の統率。

そのすべてにおいて、

ブラストリア王国最高峰と称された男である。

白鋼の重鎧に深銀の外套。

盾無し。腰には長剣一本。

短く整えた黒髪と無精髭。

そして濃い紫を帯びた鋭い瞳。

構えは低く、

剣は粗く重い。

だが――

その一太刀は、

無駄のない必殺。

寡黙で厳格な武人であり、

ベニバラの剣の原点となった師でもある。

当時、人々はこう語った。

「この男が立っている限り、西は落ちない」

「王国最強の英雄――

　ライザリオンに並ぶ剣だ」

だが五年前の戦いにおいて、

ブラストリア城は陥落。

ジーク・ヴァイスハイムは城と運命を共にし、

戦場から姿を消した。