SCENE155 生きるか死ぬか
ふぅ、まさか樹海ダンジョンのボスが少女型のモンスターとはな。
しかも、ラティナやセイレーンの名前を知っているときた。これは確認してみるしかあるまい。
私は互いに攻撃しないという条件をみんなに納得させて、瞬へと電話をかけてみる。
『衣織お姉さん？』
「ああ、瞬。悪いがラティナを呼んでくれないか？」
『ラティナさんを？ ちょっと待ってね』
瞬はすぐに対応してくれるみたいだ。後ろでラティナと話す声が聞こえてくる。
『はい、お電話代わりました。衣織様、どうかなさいましたでしょうか』
ラティナが出てきた。これで、アルカナと名乗る少女と話をさせればいいな。
「すまない。今、樹海ダンジョンに来ていてな。そこのボスがどうもラティナと知り合いみたいなんだ。話を聞いてやってくれ」
『えっ？ わ、分かりました』
ラティナは驚いていたが、おとなしく話を聞いてくれた。
私はアルカナに携帯電話を渡す。
「私が使っていたように、顔に近付けて話をすればいい。終わったら、私に返してくれ」
「ええ、そうするわ」
私から電話を受け取ると、アルカナはどうしていいのか困っているようだ。使い方がよく分からないんだろうな。
「ラティナ、声を聞かせてやってくれ」
『わわっ、そうですね。というか、どなたなのですか？』
「ああ、ラティナ様の声だわ。あたくしですわよ、アルカナですわ」
ラティナの声を聞いたアルカナが喋り出す。おやおや、同族同士だとそういうしゃべり方になるのか。貴族だからかな、これは。
様子を見ていると、だいぶ話が盛り上がっているようだ。廃鉱山ダンジョンのボスであるラティナの父親の話によれば、十年は離れ離れみたいだからな。懐かしさに話も弾むだろう。
しかし、あんまり話を長くさせていてもいけない。
「アルカナ、再び代わってくれ」
「えっ、もうですの？」
「ああ、ここからが重要なんだ。私らはこのダンジョンを攻略しに来たが、ラティナの知り合いとなると、正直殺したくない。向こうの世界に戻った時に知り合いがいないとなると、悲しむだろう？」
「そ、そうね……」
私の話を聞いて、アルカナはずいぶんと考え込んでいるようだった。
「ラティナ、私だ。このアルカナを死なせずにこのダンジョンを消滅させたいんだが、どうにかできるか？」
『ちょっと待って下さい。わたくしではどうしていいのやら……。ば、バトラー様、何かいい案はございませんか？』
『ラティナ様？ どういうことなのですか、落ち着いて下され』
ラティナは困ってバトラーに助けを求めているな。ならば、その流れに乗るのがいいだろう。
「バトラー、ラティナと代わってくれ」
声をかければ、ラティナは素直にバトラーと代わっている。
事情を説明すれば、バトラーはすぐに案を出してくれた。
『ラティナ様と同じように、核となる宝石があるはずでございます。リッチモンド侯爵家はアンデッドの一族ですからな。その宝石を外し、アルカナ様を一時的に仮死状態にします。そうすれば、ラティナ様と同じようにダンジョンの外に連れ出せるはずです』
「ほうほう、なるほど」
『ただ、アルカナ様がダンジョンマスターということですので、もしかすると失敗するかもしれません。ダンジョンコアを壊せばダンジョンは消えますが、同時にダンジョンマスターも死にますからな』
「つまり、純粋に賭けになるというわけだな。なるほど、ロックウェル伯爵といったか、彼も躊躇するわけだ」
『そうですな』
なんとも危険な賭けだが、やってみる価値はあるだろう。成功すれば、ラティナの友人を死なせずに済むのだからな。
だが、同時にこんなことを仕掛けた連中に対して、はらわたが煮えくり返ってくるというものだ。友人たちであってもこんな形で引き裂かれるとは、あってはならないというものだ。
「分かった、それでいってみよう。ダンジョンブレイクをすれば、この辺り一帯は一気に人が住めない環境になってしまう。私たちはこっちの世界を守らなければならないからな」
私は通話を終わらせる。
「話は聞いていたな？」
「ええ、怖いけれど、その賭けに乗ってあげるわ。今のあたくしの力ではあなたたちには勝てないし、だからといってまだ死にたくなんてないもの。なんとしても生き延びるわ」
アルカナは覚悟を決めたらしく、自分の命の源である宝石を外そうとする。
「ちょっと待った」
「えっ？」
「まだやることがある。君の体を持った彼らが、すんなりこのダンジョンから出られないといけないし、脱出をした上でこのダンジョンを消滅させないといけない。出口までの道を作ってくれた上で、ダンジョンコアを出していってくれないか」
私の要求に、アルカナはしばらく黙り込んでしまう。
ぎゅっと胸の前で拳を握りしめると、私の方へと顔を向けてきた。
「ラティナ様が信頼されている方です。あたくしも信頼しましょう。どちら側に道を作ればいいのかしら」
「ああ、北の方向に頼む」
「分かりましたわ」
アルカナはボス部屋から一直線に光を放つ。
なんだ、すごい力を持っているじゃないか。アルカナの力を見た瞬間、私は思わずぞくぞくしてしまう。
道を作ると、アルカナは地面から水晶のような球体が置かれた柱を出現させる。間違いない、瞬のダンジョンでも見たダンジョンコアだ。
「あたくしの命、預けますわ」
アルカナはそういうと、胸部に浮かんでいるひし形の宝石を外して、私に託す。同時にがくんと力が抜けたように崩れ落ちる。
「おっと」
私は体を受け止めると、剛力さんたちにアルカナのことを託す。
「外に出たら電話して欲しい。そしたら、コアを破壊する」
「ああ、この子のことは俺たちに任せてくれ」
剛力さんたちは、真っ二つになっている人形も拾い上げると、私を残してダンジョンから脱出していく。
一度深呼吸をした私は、ただその時を待ち続ける。
