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十四話「二人の約束」

　雨粒が地面に打ち付ける音も、風雨によって視界が白く霞むことも、ここではまったくと言っていいほどない。ここは静寂。ただ、厳かな空気に包まれている。

「どうしたの？　マリエ」

　私が妙に改まって「聞きたいことがある」なんて言ったからか、ジェネは戸惑ったような顔をした。

「聞きづらいこと？」

「……分からない。けど、少し変かもしれないと思う問いだわ」

　上手く表現できず、曖昧な言葉選びになってしまった。しかしジェネは、それによって嫌な顔をすることはなく。むしろ、心を解すように、穏やかに微笑みかけてきてくれる。

「何でも聞いてくれていいよ」

　表情と同じく、声色も穏やかだった。

　今のジェネなら、私の気持ちを受け入れてくれるような気さえする。何もかもを包み込んでくれそうな、そんな気がする。もっとも、それは私の都合の良い解釈かもしれないけれど。でも、この心を伝えた時、彼なら、それを乱雑に扱うことはしないだろう。

「その……私、貴方に想い人がいることは知っているわ。かつて救った女性を貴方が愛しているということは、十分理解しているつもりよ」

　身も心も美しかったであろうその人に、ぱっとしない私が敵うとは思えない。そんなこと、天地がひっくり返りでもしない限り、起こりはしないだろう。

　そのくらい、分かっている。

　だから、大きすぎる期待はしない。

「……マリエ？　いきなり何を言っているんだい？」

　ただ、何もせずに終わるのは嫌だった。

　この胸に芽生えたものを、少しも表に出すことなく消し去ってしまうというのは、どうも納得がいかなくて。

「でも。だけど。どうか、これだけは伝えさせてほしいの」

「伝えさせて、って……？　何だろう」

　口から出して、彼に伝えて、断られてしまう。

　きっとそれは変えられない定めで。

　でも、私はそれで構わない。たとえ実らずとも、定めに抗えずとも、秘めた思いを口から出して彼に伝えることさえできたなら。きっと、もう後悔はない。

「……私、貴方のことが好きになっていたみたい」

　上手くいかずとも。

　これまでの日々が変わってしまったとしても。

　思いを伝える。それが私の選んだ道。だから、悔やむことはない。

「だから、これからもずっと、私の傍にいて」

　——私はただ、彼からの返事を待った。

　それからというもの、長い沈黙が訪れた。

　二人以外の生物の気配が一切ない空間で、両者が黙ったら、訪れるのは痛いほどの静寂。時が止まったかのような。

　そんな中でも、私は何も発さなかった。

　無音の空間は呼吸が止まってしまいそう。何か一言発してしまえば一気に楽になれそうな気がする。けれどもそれは、彼の返答を待つという神聖な時間を壊してしまう行為であって。それゆえ、私は口を動かさなかった。返ってくる言葉を、ただひたすらに待ち続けた。

　やがて。

　長い沈黙の果て、彼は口を開く。

「ありがとう。マリエ」

　第一声では、彼の答えは分からなかった。

「君にそう言ってもらえたことは、とても嬉しく思うよ」

「……これからも傍にいてくれる？」

　恐る恐る質問してみる。

　それに対し、ジェネは逆に問いを重ねる。

「僕はそれでも構わないよ。けど、君はどうなのかな」

「え……」

「僕は完全な人にはなれない。どんなに頑張っても、あくまで人型。きっと困るのは君だよ。それでも……いいの？」

　ジェネは伏せていた目を開き、改めて私に視線を注いだ。

「後から悔やんでも遅いよ？」

「え……あの、ちょっと待って」

　そう言うと、彼は意地悪な笑みを浮かべる。

「今さら怖くなった？」

「違うの。ただ、貴方のあの人への思いはどうなったのか、そこが分からなくて」

「あの人への？　……あぁ、そういうこと。それなら、とうに終わっているよ」

　ジェネはあっさりそう述べた。

　未練など微塵もないような顔で。

「あれはあくまで、過去の僕の恋心。今でも彼女を愛し続けている、なんてことは、言った覚えはないけど」

「そ、そうだったの？」

　拍子抜けだ。

　だったら最初から、彼女の存在について気にすることはなかったのではないか。

　そういうことなら、もっと早く、そう言っておいてほしかった。

「うん。僕、『今でも彼女を愛し続けている』なんて、言った？」

「い、いえ……言ってはいなかったわね……」

　だが、あんな話を聞かされたら、そうだと思い込んでしまうのが普通だろう。

「だよね？」

「そうだわ……」

　せっかく少しロマンチックな雰囲気になったかと思ったのだが、そんなことはなく。

「君は僕が人間じゃなくてもいいんだね？」

　ジェネは口元に少しいじわるそうな笑みを湛えつつ、私にそう問いを投げかけた。

　紅の瞳は、確かに、私をじっと捉えている。

「えぇ。それはもちろん、気になんてしないわ。むしろ、貴方が魔法みたいなものを使えるところには、興味があるの」

「そっか。そう言ってもらえると嬉しいよ。ま、僕は魔法使いではないけど」

「そうね……それは分かっているわ」

「ならいいよ。じゃあ、これからはずっと一緒にいよう」

　その日、私たちは約束をした。

　それは——『ずっと一緒に』というものだ。

　こうしてまた始まってゆく。

　マリエ・ルルーナの、新たな、恋の物語が。

　◇おわり◇

本編はこれにて完結です。

最後まで付き合って下さった方に、心よりお礼申し上げます。ありがとうございました。

明日より、数回おまけを投稿予定ですので、またお楽しみいただければ幸いです。