10/17

十話「雨降り」

「そう、あの人も君によく似ていた。信じていた男に裏切られ、この崖へ来て、僕と知り合ったんだ。マリエとは違って……最期まで相手の男を信じ続けていたけどね」

　岩場に腰掛け、過去に想いを馳せるような遠い目をして、夜の湖のように静かな声で語るジェネ。その姿はあまりにも儚げで。今にも消えてしまいそうだ。

「……傷つけられて、それでもなお、その男性を愛していたというの？」

　私には理解できなかった。

　彼女がどのような傷つけられ方をしたのかは知らないが、崖から身を投げたということは、かなり傷つくことをされたのだろう。

　それなのに、信じ続けていたなんて。

　一途と言えば聞こえは良いかもしれないけれど……裏切った男を信じ愛し続けるとは、なんて悲しい話なの。

　少なくとも、私にはそんなことはできそうにない。

「そういうことだよ。だから、僕に出る幕はなかった」

「……そう」

「僕がどんなに恋い焦がれたところで、彼女の心が僕に向かうことはなくて。結局彼女は、自身を裏切った男を庇うことで、その生を終えたんだ」

　そう話す彼の顔は曇っていた。

　雨が降り始める直前のように。

　今にも泣き出しそうに。

　どんなに想っても叶わない恋ほど辛いことはない。叶わぬまま終わってしまった片思いは、今でもジェネに、深い悲しみを残しているのだろう。

「こう言ったら失礼かもしれないけど、崖から飛び降りるマリエを見た時……思い出したよ。君があの人によく似ていたから」

　日頃は凄まじい目力を誇るジェネの瞳だが、今はとても大人しい色をしていた。

「だから助けてくれたの？」

　尋ねるべきではないかもしれない、と思いながらも、私は尋ねた。

　するとジェネは、目を伏せて曖昧に返してくる。

「そうかも……しれない。けど、そうではないかもしれない。僕にも……よく分からない」

　少し空け、さらに続ける。

「けど、今は、あの時君に出会えて良かったと思うよ」

「ジェネ……」

「あの時出会ったから、こうして話せているんだからね」

　そう。あの時出会わなかったなら、二人で過ごす今もなかった。そして、カイが婚約取り消しをしなかったなら、私は崖には来なかった。

　少しずつ、心は変わってゆく。

　私は婚約を取り消されたあの日から、ずっと、カイを憎んでいた。幸せになれると信じていた私を裏切ったことは絶対に許せない、と、そう思っていた。

　だが、カイの婚約取り消しが、私とジェネを出会わせてくれたのだ。

　そう捉えてみれば、案外、カイを恨み続ける気にはならないかもしれない。

　カイに罪がないとは思わないが。ジェネが恋い焦がれた彼女のように、許し、慕い続けることはできないが。

　ただ、恨みそのものを捨てることはできる。

　時間と努力は必要だけれど。

　婚約取り消しから数ヵ月が過ぎた、ある朝。

　私はパンと姉が作ってくれたスープを食べながら、窓の外の、雨降りの景色をぼんやりと眺めていた。

「何を見てるの？　マリエ」

　料理を終え、片付けも終えた姉が、朝食を食べる私に話しかけてきた。

「え」

「窓の外を見てぼんやりしてたから。何か見つけでもしたのかなーって」

　姉は美人だ。それに、髪は綺麗だし、スタイルもいい。私より、ずっと、女性としての魅力がある。

　だから、「婚約者が姉だったら、カイは心変わりしなかったのかな？」なんて、少し考えてしまうこともある。「パッとしない私が相手だったから、カイは他の女性を好きになってしまったのかな」などと、思ってしまうこともあるのだ。

「ううん。何でもない」

「そうなの？　マリエ」

「本当よ！　……嘘をつく必要がないでしょ」

「ま、そうね」

　雨粒が窓枠に打ち付けられるのを眺めながら、姉と二人、穏やかな時を過ごしていた——そんな時。

　唐突に、誰かが玄関の扉をノックした。

「……何かしら？」

「見てくるから、姉さんはここにいて」

　私は玄関へ急行する。

　そして、ゆっくりと扉を開けた。

　——立っていたのはカイ。

　しかし、様子がおかしい。

　地区を治めるエッカルト家の息子というのもあり、カイはいつもそれなりに良い格好をしていた。

　なのに、今日はみすぼらしい格好をしている。

　布製の地味な上下に、焦げ茶色の羽織り。それ以外は何も身につけていない。

「マリエ……やり直してくれないか……」

　カイは低い声で発する。

「何ですか。いきなり」

　突然訪ねてきて、こんなことを言うなんて、一体どういうつもりなのか。私には理解できない。

　そもそも、式前日に婚約取り消し、なんて卑怯な真似をしておいて、よくこんなにあっさりと私の目の前に現れられたものだ。