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プロローグ

「我を捕まえてみよ！」

　ドタバタと奥館（おくのやかた）に少年の足音と声が響く。

「忠丸（ただまる）様！」

　それを追うのは若い女中。

　彼女はこの奥館（おくのやかた）に来てまだ数カ月、未だ忠丸（ただまる）に振り回されていた。

「ほほ。元気よのう」

　中庭を挟んで縁側に腰をかける老女が笑うとその後ろにいた女が苦笑いした。

「落ち着きを持ってほしいものです」

「若いうちはあぁでいいのよ」

　老女は小春（こはる）、女の名は松（まつ）。

　松（まつ）の言葉に老女はそう微笑（ほほえ）むと傍らに置いた盃を呷った。

　それを見て驚いたのは松（まつ）であった、慌てて小春（こはる）から盃を取り上げると呆れたように口を開いた。

「もうお年なのですから、酒は控えてください」

　そう言った松（まつ）に小春（こはる）はおよよと泣き崩れた。

「死んだあの御方との思い出が酒であったのにそれを……」

　そう言ってわざとらしく泣き崩れた小春（こはる）。

　それを諌めるように松（まつ）は扇子（せんす）で小春（こはる）の横腹をパシッと叩いた。

「大殿様（おおとのさま）は下戸（げこ）でございまする」

「そうだったかな」

　松（まつ）の言葉に小春（こはる）はケロリと笑い未だに駆け回る忠丸（ただまる）を微笑（ほほえ）ましそうに眺めた。

　季節は春、桜が咲き誇り松は影で慎ましく桜を支えている。

　まるでそれは夫婦のようで、在りし日の夫の姿を脳裏に浮かべていた。

「儂はまだ死んでおらぬぞ」

　感傷にひたっている小春（こはる）の頭上から声が降ってきた。

「下戸殿様（げことのさま）ではございませぬか」

「瀬戸内守（せとうちのかみ）と呼ばぬか」

　声の主は前当主の村上信吉（むらかみのぶよし）であった。

「瀬戸内ではもう戦は起きぬではありませんか」

　今から半月ほど前、この日本（ひのもと）に天下泰平（てんかたいへい）の世が訪れた。

「爺様（じじさま）！　戦話（いくさばなし）が聞きとうございまする！」

　気がつけば信吉の足元に忠丸（ただまる）が立ってそんなことを言ってきた。

　そんな忠丸（ただまる）をみて信吉（のぶよし）はは微笑（ほほえ）むと腰をドスンと下ろし、口を開いた。

「しかたないのう、聞いても後悔するなよ？」

　そうニヤリと笑った信吉（のぶよし）は若さすら感じさせた。

毎週月曜日に投稿いたします。

１話については例外的に明日の夜投稿いたしますのでどうぞ、ご期待ください。

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