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脅し文句と殺し文句

　黒服に両脇をもたれて引きずられた俺は、またしてもフィーネの対面に座らされる。

「Sorry Darling……いつもの手管は、フィーには通用しないよ。助けを期待してもムダ。

　フィーとパパの楽園、この天国《ばしょ》に悪魔の居場所なんてない」

　悪魔(ヤンデレ)、目の前におるやん。

「ねぇ、パパ、席についてよ。パパとしてやり遂げるつもりなら、もし、“記憶喪失”なんてくだらない嘘をついてないならその席について(Go for It)……フィーに勝ってみせてよ」

「なぁ、フィーネ」

　俺は席について、駒《ポーン》を弄くり回しながら言った。

「生憎と、俺はチェスのルールも忘れてしまっているんだよ。お前のパパだったことは間違いないが、もう一度、ルールを教えてはくれないか？」

「……もちろん」

　フィーネは、盤上の駒をひとつひとつ動かしながら、懇切丁寧にチェスのルールを提示して俺に教え込んだ。真剣に聞いてはみるものの、端から憶える気なんてないので「ふんふん」言いながら、明日の朝食に思いを馳《は》せる。

　なんか知らんが、俺はハワイのオレンジジュースが好きだ。アロハの香りがする。

「普通に対戦するもの退屈だな……そうだな……俺が勝ったら、その素敵な腕時計をもらおうか」

「OK」

　あっさりと、フィーネはテーブルに腕時計を置く。最初から俺の狙いなんて、お見通しなんだろう。

「なら、早速、勝負しよう。悪いがルールを完璧に把握したわけじゃないから、都度、懇切丁寧にご教授しながら対戦してくれ」

「……そんなので、フィーに勝つつもり？　負けたらどうなるかくらい、パパだってわかってるよね？」

「あぁ、もちろんだ」

　掌の上で駒《ルーク》を弄びながら、俺は言った。

「お前は、今から、記憶喪失のド素人に負けるんだよ」

「フィーにイカサマは通用しない」

「俺はお前のパパだ、正々堂々、娘に教え込んでやるよ――敗北を」

　そして、対局が始まった。

　別段、特徴のない、至って普通の対局。俺の打ち筋は愚かで馬鹿らしく、対する彼女の才気みなぎる一手一手は、徐々に俺を追い詰める。あっという間にキングの逃げ道が消えていって、こちらの駒たちが消え失せていった。

「教えてくれるんじゃなかったの、敗北？」

「焦るなよ、始まったばかりだ」

　そして、ついに、フィーネが俺のキングを追い詰める。

「チェック」

「…………」

「あと三手で、チェックメイトだよ」

「そうか、なら」

　俺は、こちらのキングを追い詰めているフィーネの駒《ルーク》をとって――盤外に放り捨てた。

「これで、後、何手だ？」

　俺の首に指が巻き付いて――吐息のかかる距離――フィーネの唇が、俺の顔の寸前で開いた。

「おイタはダメよ《Oh, behave, baby》……」

　感情の宿らない、夢現の瞳が、一心不乱に俺を捉える。

「本当にルール違反なのか？」

　俺は、涼しい顔をして言った。

「お前は、確かに『俺がチェックされた時、相手の駒を投げ捨ててもいい』と言った気がするが」

「……なんのつもり？」

「よく思い出してみろよ、本当にルール違反なのか？

　もし、お前が勝ちでもしたら――」

　俺は、盤上に足を放り出して笑った。

「俺は、もう、お前のパパなんかじゃない」

　フィーネの両目が細まって、カーテンの隙間から差し込んだ月光が、彼女だけを白き慈愛の中に閉じ込める。

「……パパは、フィーを脅したりしない」

「だが、お前は、俺を『パパ』だと言ったな。記憶喪失である俺は、一度足りとも、自分を『パパ』だなんて自称していたりはしない。

　そして、今さっき、『ここで勝てなかったら、もう、アキラくんはパパじゃないよ』とも言った」

「意味、わかってる？　もし、ダーリンが敗けでもしたら、フィーの目の前にいる貴方は“他人”ってことになるんだよ？

　フィーは、家の中にある不法侵入者《ゴミクズ》を放置したりなんてしない。細断機《シュレッダー》にかけて細切れにして、元の形状がわからないくらいの粗末《カス》に変えた後、溶鉱炉《じごく》でたっぷり炙ってあげるの」

　凄絶《せいぜつ》な笑みを浮かべて、彼女は親指の『パパ』を俺に見せつける。

「フィーは、とっても環境に優しいから」

　人にも優しくしよう(至言)。

「なぁ、フィーネ……その素敵な殺し文句(I Love You)は無意味だ」

　俺は、その美しい顔に手をかけて、顎をくいっと上にもちあげた。

「お前に、俺は殺せない……なぜなら……」

　その唇をそっと指でなぞった。

「俺を失ったら、もうパパには会えないからだ」

「…………」

「電話で話してた『パパ』とは、なんらかの理由でもう会えないんだろ？　だから、こんなにも俺に固執して、もうひとりのパパとして完成させようとしている。こんな無茶を切り出したのも、一手でも早く、俺をパパに(チェックメイト)しようとしたからだ」

　俯いたフィーネに対して、俺は矢継ぎ早に文句を繰り出す。

「さぁ、どうする、フィーネ・アルムホルト……お前が勝ったら、お前は俺を殺さざるを得ない……こんなところで、俺を失えるのか……俺はパパか……パパじゃないのか……選んでみ――」

　タンッ――駒《ポーン》が進み、驚愕で俺は目を見開いた。

　フィーネ・アルムホルトは、恍惚めいた微笑みをたたえていて、月狂いの狂信《ルナティック・ファナティック》を表情で描く。

「チェックメイト……」

　俺は盤上を見つめ、盤上に戻されている予備の駒《ルーク》、そして進み込んだ駒《ポーン》を確認し万歳をした。

　ダメだ、この人、狂ってらっしゃる！！　俺を殺すことが愛に繋がると、決意表明を下さってる！！　普通に怖い！！

「ウソダヨー、パパダヨー」

「なら、証明して……証明してよ……」

　俺に身体を押し付けたフィーネは、熱っぽく俺にささやきかける。

「フィーに愛を示して……愛を……狂おしいまでの愛をフィーにちょうだい……好き……好きだよ、パパ……だから……だから……」

　泣きながら、フィーネは綺麗な笑顔を浮かべる。

「フィーは、パパを信じてるよ」

　薄い刃が、俺の胸元に突きつけられる。

「パパなら……この状態からでも勝てるよね……ね……？」

　お前、チェスのルールも知らねーのかよ！！　ばーかっ！！

　壁際にまで、追い詰められた俺は――勝利を感じ、心中で笑った。

新連載の『お約束術師の俺は『やったか！？』と叫ぶだけで、パーティーメンバーを復活させることができる』を投稿しました。

興味がありましたら、ご一読、よろしくお願いいたします。