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①と②の粉を混ぜ合わせるとパパになる、そうアキラくんならね！

「パ～パ♡」

　甘ったるい声音が、頭蓋に砂糖水を流し込む。

　押し当てられる柔らかい身体、鼻孔に沈むシロップみたいな香り、美を形容している顔貌《かおかたち》が三日月に笑う。

「フィーのこと、撫でて……愛して……抱きしめて……パパ……パパ……」

　フィーネ邸に潜入した俺は――立派なパパになりました。

「貴方は、フィーのパパだよ」

　傷口を視姦されて辱めを受けた後、部屋に戻って滂沱《ぼうだ》の涙を流し、三秒後には寝付いた明くる日……髪を三編みにして、幼さを感じさせる帽子と衣服を身に着けたフィーネは、顔を合わせるなりそう言った。

「貴方は、フィーのパパだよ」

「………」

「貴方は、フィーのパパだよ」

「………」

「貴方は、フィーのパパだよ」

「………」

　『はい』も『いいえ』も選んでないのにループする……ぼく、こわい……

「ふふ、昨日、記憶喪失だって言って帰ってきたから、フィーね、とってもびっくりしちゃった。でも大丈夫、パパはフィーのパパだから、最初から最期までパパはパパとしてフィーの傍にいてくれないとダメなんだから、ソレ以外の存在であることは那由多《なゆた》の一時も赦《ゆる》さないから」

「あの、年齢差が――」

「でも、フィーのパパだよね？」

「でも、俺、結婚してな――」

「でも、フィーのパパだよね？」

「一旦、落ち着いて話を――」

「でも、フィーのパパだよね？」

　ぢぐじょう！！　づんでる！！

　俺の天才的記憶喪失演技(アカデミー賞)を逆に利用するとは、敵ながらあっぱれとしか言いようがない。もちろん、俺はこういった事態を予想して――るわけねぇだろ！！　ふざけんな！！　ぢぐじょう！！

「……パパだよね？」

　両腕を掴まれて、下から顔を覗き込まれる。

「パパ……だよね……？」

　美しい瞳は蒼色の海(アクアマリン)に沈んでいて、感情らしき感情が、内外から消失しているみたいに視えた。

「パ――」

「はい、パパです！！」

　ヤンデレから命を拾うには、まず第一に良いお返事。

「とても、パパです！！」

　第二に絶対的な下僕であることを強調。

「来世すらも、パパです！！」

　第三に来世でも結ばれておく。

　完璧《パーフェクト》、完璧《パーフェクト》だ、アキラ・キリタニ。まずもって、俺の生命は保証された。

　コレで俺《アキラ》とフィーネの勝敗は同率《イーブン》となり、俺はまだ本気を出していないため、こちらが勝ち越しという計算になる。

「よかったぁ」

　ふにゃりと笑って、フィーネは正面から抱きついてくる。

「やっぱり、パパだったね」

　おいおい、俺の演技力は世界レベルかよ。

「パパがフィーをおいて、どこかにいっちゃうなんてありえないもん……だからね、フィー、ちゃんとおるすばんしてたよ……ママはどこかにいっちゃったけど、でもね、いいの……フィーはパパさえいれば……パパさえいてくれれば……」

　左腕――目的の腕時計が視えた。

　フィーネの提示した勝利条件は『フィーネ・アルムホルトが身に着けている腕時計を鳴らし、桐谷彰の心を手に入れる』ことだ。俺が何者のモノになるかはさておき、まずはこの腕時計を奪えなければ話にならない。

　この別荘に攻め入った最大の理由が、目の前に存在していた。

　さり気ない動作で、腕時計へと手を伸ばし――急にフィーネが顔を上げ、俺は自分の顔面を殴りつける。

「ぱ、パパ……どうしたの……大丈夫(Are you OK)……？」

「アイ・アム・ファインッ！！」

　鼻血を流した俺は、流暢な英会話をたしなむ。

「う、うん……？」

　どうにか、誤魔化すことに成功したらしいな。フィーネは俺の目的に薄々感づいてはいるだろうが、人間である以上、常時、気を張っていることは不可能。いずれは、俺の演技《パパ》にほだされて隙を見せるだろう。

　その後、俺はフィーネに連れられて、海で泳いで水着を見せつけられたり、べっとりとまとわりつかれて昼食を食べさせられたり、膝に座ったフィーネに絵本の読み聞かせをさせられたりした。

「パパ」

　本当に、楽しそうに、フィーネ・アルムホルトは笑う。

「パパ、フィーは、しあわせだよ」

　まるで、それは、失くした思い出を、一生懸命に拾い直しているみたいで。

「パパがいてさえくれれば」

　幼子を思わせる彼女は、満面の笑顔で、言い聞かせるみたいに繰り返す。

「フィーは、世界でいちばん、しあわせなの」

　遊び回って、訪れた夕暮れ。

　オレンジ色の郷愁《セピア》に佇《たたず》む彼女は、今にも涙を流して崩れ落ちてしまいそうで、それでいて心底の幸福を想っているかのようだった。粉々に砕け散ったパズルのピースを、必死に、直ることがないと知っているのに修復するみたいにして。

　そう、それは、愛らしく言い換えれば――終わった彼女《フィーネ・アルムホルト》のワガママだった。

　夜。

　順調に娘《フィーネ》との絆を深めた俺は、サンタクロースが来る筆頭候補の良い子として、早めの就寝を心がけようとし――ノックの音で、目を覚ます。

「パパ」

　喪服。

　フィーネは、寝間着とは思えない、漆黒の衣装に身を包んでいた。

　俺の手を引いた彼女は、真っ暗闇へと誘《いざな》う。

　連れてこられた一室にはテーブルがひとつ、上には年代物のチェス盤が鎮座《ちんざ》していて、ソレ以外の家具はひとつたりとも置かれていなかった。

　異様な雰囲気を感じながらも、目線で促されるままに着席する。

　対面に腰掛けたフィーネは、ニッコリと微笑んだ。

「パパは、パパだよね？」

　唐突な確認を、不気味に思う。

　なんだ、コイツ、なにを考えている。こんな夜中にスキンケアを欠かさない俺を呼び出して、安眠妨害に一局打とうなんて心づもりか。ふざけやがって。保湿効果が実感できるまで、乳液を顔面に塗りたくり、フェイスパックを施《ほどこ》して愛されお肌にしてやろうか。

「あぁ、もちろんだよ、フィーネ」

　まぁ、今更、お前がなにを仕掛けて来ようとも、演技派である俺が動じることはな――

「だったら、パパは、フィーに“必ず”勝てるよね」

　フィーネは、ポーンを前に進め――意図に気づいた俺は、白目を剥《む》いた。

「ここで勝てなかったら、もう、アキラくんはパパじゃないよ」

　長い足を組んだフィーネ・アルムホルトは、背後の窓に映り込む月を背負い、輝かしい白色の笑みを浮かべる。

「Here you are」

「……なるほどな」

　追い込まれた俺は、笑いながら駒《コマ》を手に取り――盤面に叩きつける。

「俺を舐めるなよ、フィーネ・アルムホルト」

　そして、最強の一手を放った。

「待った！！」

　奥ゆかしい日本人らしく一礼し、俺は優雅な物腰で部屋から立ち去った。