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狂愛を捧げよ

「す、崇高《すうこう》なる、アキラ様にご挨拶を申し上げます……」

　あ、一言目でわかるわ。コイツ、やべーヤツだわ。

　聞こえてくる陰鬱《いんうつ》な声音《こわね》に耳朶《じだ》をなぶられ、俺は思わず電話を切って、先生に突きつける。

「すみません、電話切れちゃいまし――」

　着信。無言の圧力で出るように強制され、仕方なくもう一度耳を当てた。

「はい、崇高なるアキラ様です」

「あ、あぁ……さ、先ほどは、し、失礼致しました……ぼ、ボクのような、ゴミ虫が、アキラ様の声を頂戴《ちょうだい》するなんて、過ぎた名誉《めいよ》であることは承知しております……」

　本人に断りなく、勝手に名誉を感じるな。

「ど、どうしても……お、お褒《ほ》めの言葉を頂戴したく……お、お電話のほう、かけさせて頂きました……」

「お褒めの言葉？　ストーカーしといて、よしよしして欲しいってか？　

　ふざけんな！！　よしよしするので、二度と俺に付きまとわないで下さい！！　お願いしまぁす！！」

「……水無月結《みなつきゆい》」

　会話の流れを断《た》ち切《き》るささやき声に圧《お》され、水無月さんを一瞥《いちべつ》し、電話口の向こうへと意識を戻す。

「それに、桐谷淑蓮《きりたにすみれ》……アキラ様のお心を〝今〟、煩《わずら》わせている〝悪《あ》しき者〟は、その二人ではありませんか？」

「お前、どこからか視てんのか？」

「お、美味しそうなケーキですね……ぼ、ボクも食べたかったな……」

　俺は周囲に視線を走らせ、カーテンが開いているかどうかなどを確かめるが、外側から室内を見られるような状態ではなかった。

「視るのは無理だよ」

　会話が聞こえていない筈《はず》の水無月さんが、受話器を当てていない方の俺の耳に、そっと唇をつける。

「アキラくんとの逢瀬《おうせ》に、邪魔《じゃま》が入らないように工夫したもの。

　たぶん、彼女が視たのは『雲谷先生《うんやせんせい》』じゃないかな？　ケーキを購入してから、ゆいの家に入っていくのを目視《もくし》したんだと思う。その姿を確認さえしてれば、今頃は、生物《なまもの》のケーキを食べてるってことくらい検討《けんとう》はつくよね？」

「お前、視てないな？　お前の嘘八百は、俺の灰色の脳細胞がお見通しだボケが」

　見事な推理力《みなつきさん》をもって、俺が真実を導《みちび》き出《だ》すと、相手は黙り込んで沈黙が張り詰める。

「桐谷、個々人(ここじん)のプライバシーだから、スピーカーで喋れとは言わんが……あまり、喧嘩はするなよ？　せっかく、勇気を出して、自首《じしゅ》してくれたんだからな」

「自首？」

　通話口を塞《ふさ》いで俺が尋《たず》ねると、先生は深く頷く。

「お前との面談が終わって直ぐな。

　『明日、直接会って謝罪したい』と連絡があって『まだ、教室に桐谷さんが残っているようなら、自分のことを話しておいて欲しい』と言われてはいたんだが……水無月と用事があるらしいし、まぁ、明日の朝にでも話すかと思っていた」

「……ゆいの計画に、気づいていて阻止《そし》したの？」

　え、元から、俺のことは攫《さら》う予定だったの？

「あ、アキラ様を、悪しき者からお救いしました」

　先生の無駄に大きな声があちら側にも伝わったのか、俺の守護天使《エンジェル》が、ボソボソと喋り始める。

「そ、それに、あ、アキラ様の下駄箱に、ぼ、ボクの〝結界〟を張りました……か、髪の毛と爪で……あ、悪しき者から、ま、守るためです……」

　そういう結界とかは、少年漫画でやってくれる？

「あ、アキラ様に、お、お褒め頂きたくて……あ、悪しき者に、て、天罰も下しました……き、気に入って下さいましたか……？」

「俺のクラスメイトに、ネズミとゴキブリの死体送りつけたのはお前か？」

「て、天罰です……」

　人災を天罰呼ばわりするのはやめろ。

「正直言って、俺のせいで、周囲にまで被害が出るのは寝覚めが悪い。そういうことするのはやめてくれ」

「お、お兄ちゃん、カッコイイよぉ」

　とろけきった顔で、妹が俺の下腹部に顔面を押し付けて過度《かど》な呼吸を行う。息がかかって熱いので止めて欲しい。

「あぁ……！　も、もちろんです……！　あ、アキラ様のご命令ならば……なんでも言うことを聞きます……！」

　え？　なんでも聞くの？

「……俺を養《やしな》え」

「ほ、本尊《ほんぞん》を迎えてもよろしいのですか！？」

　用いる言葉の圧《あつ》が強すぎる。

「あぁ……！　有り難い神託《しんたく》を頂戴し、ボクは天にも舞い上がらん心地《ここち》です！　明日、お迎えに上がりますので、お支度《したく》をお願いします……あぁ……ぁああああ！！」

「あの、やっぱ、キャンセルで」

　既に通話は終わっていた。

　虚無《きょむ》の表情で、俺は通話時間を示す画面を見下げる。

「で、どうなった？」

「先生、助けて！！」

　先生の平坦な胸に飛び込むと「こ、こら、バカ！」と照れる２６歳に、勢い良く頭を殴られた。

　日光を吸収する漆黒《しっこく》のカーテンによって、その部屋には一条《いちじょう》の光すら入ることは許されなかった。

　暗闇の中を唯一照らすのは、暖色《だんしょく》を示す真っ白な蝋燭《ろうそく》。時代錯誤《じだいさくご》な蝋燭台が床に置かれ、清廉《せいれん》な少女の涙を思わせる蝋を垂れ流す。

「アキラ様……アキラ様……」

　真っ黒なローブを着込んだ少女は、両手を組んで祈っている。

　祈りの対象は、桐谷彰《きりたにあきら》――を模して作られた人形。

　彼から盗まれた身の回りの品を取り込み、彰自身に仕立て上げられた等身大の人形の顔には、クローズアップされたアキラの仏頂面《ぶっちょうづら》が縫《ぬ》い付《つ》けられている。

　元の壁紙の色がわからないほどに、四方《しほう》の壁を埋め尽くすようにして彰の写真が貼られ、そこには血を思わせる赤文字で信仰《しんこう》の言葉が描かれている。

「お慕《した》い申《もう》しております……ぼ、ボクは……アキラ様をお慕い申しております……あ、あなた様の幸せのためなら……ぼ、ボクは……」

　すっぽりと頭を覆《おお》うローブの隙間《すきま》から、彼女の〝笑う〟口元が視えた。

「死ぬことも殺すことも、決して厭《いと》いはしません」

　彼女は手首を切って――

「明日、お迎えに参ります」

　自作の祭壇《さいだん》に祭り上げられた人形へと血《ちかい》を捧《ささ》げた。