戦争(デート)の幕開け
戦争が始まる朝――澄み渡った空気が印象的だった。
「淑蓮は、もう家を出たぞ」
「了解。計画通りに」
マリアとの通話を終え、俺が待ち合わせの場所まで赴くと、目的のバス停には異常な〝行列〟が出来ていた。
「アキラくん」
春らしい色合いのカーディガンを上に羽織った水無月さんは、桃色を基調としたスカートを身に着けており、美術館に展示されていそうな美脚を黒タイツで覆ってブーツを履いていた。
「は、初デートだから、緊張しちゃって……」
恥ずかしそうに口元を押さえながら、彼女はもにょもにょとささやく。
「は、早く着きすぎちゃった……」
しかし、恐ろしいのは、水無月さんが衆目を集めているのは、男性だけではないということだ。あからさまに、彼女目当てだと思われる女子高校生の群れが、スマートフォンを構えて、有名人のライブかなにかを観覧するかのように興奮で喚いている。
それ以上に恐怖を覚えるのは、この俺でさえも、彼女が〝可愛い〟と錯覚していることだ。バスに乗る予定もないのに、彼女の後ろにずらりと並んでいる老若男女たちのようにして、ひと目で恋に落ちてそのまま引きずり込まれてしまいそうな……最早、魅力の化物だ。
「あ、アキラくん」
いじらしく目を逸らし、彼女は頬を染める。
「な、なにか、言ってよ……」
や、ヤバい……即死する……！
「は、早く着いたって、何分前に着いたんですか？」
「１２時間前」
よし！！ 正気を取り戻した！！
「な、なぁ、キミ」
水無月さんの後ろに並ぶ、チャラけた雰囲気をもつ金髪の男が、チラチラと彼女の方を見ながら急に口を出してくる。
「わ、わりぃんだけどさ、列、ちゃんと並んでくれる？」
「あぁ、はい。すんません」
言うことは尤もなので、俺が列の後ろに回ろうとすると――ふわりとシャンプーの香りがして、水無月さんが俺の指に自分の指を絡ませる。
「行こ？」
素肌のきめ細やかさに不覚にもドキリとすると、列を形成している誰もが、ただ歩いているだけの彼女に見とれて視線を動かす。
「……アキラくん、指、細いね？」
確かめるようにして、ゆっくりと俺の指をなぞる彼女の細い指先……顔を上げると、蠱惑の瞳が微笑んでいた。
「コレ、全部、ゆいのものだから……手のひらの付け根から、爪の先まで……全部、ゆいのだから……誰にも何にも、触らせないでね……アキラくんの綺麗な指……ゆい以外には、触れさせないで……」
手、繋いでるとこ見られたら、手首ごと切り落とされそう！
「アハハ！ もちろんですよ、ゆい！」
「……裏切らないでね？」
心臓が冷えていくほどに、俺の底を覗こうとしている二つの目玉は、暗暗としていて深淵を思わせた。
「もちろん！」
これから、裏切る気まんまんでぇす！！
「今日のデートは、楽しみましょ――」
マリア専用に音を変えている〝警告音〟が鳴り、俺は「ちょっと、すいません」と列を離れて電話をとった。
「あ、あんたの妹、戻ってる！！ 家の方に戻ってるわよ！？」
「……案の定か」
右耳に飛び込んできた劈くような悲鳴に、俺は落ち着き払って返事を返す。
「あ、案の定ってあんたね！！ 待ち合わせ時刻まで後一時間弱はあるんだから、あんたは、まだ〝家にいないといけない時間〟なのよ！？」
「落ち着け。淑蓮がこのデートに疑いをもつのは当然だ。都合よくシングルチケットを手に入れられたと聞いて、何の疑問ももたないような子じゃない」
「じゃ、じゃあ、あんた、何か対応策があるのね？」
「いや、考えているうちに寝落ちしたから何もない」
「ふざけんな！！」
耳を離して通話口を塞ぎ、俺は怒鳴り声を閉じ込める。
「水無月さんとの待ち合わせ中に動くわけにはいかないし、俺は数分後にくるバスに乗らざるを得ない。
だから、お前が止めろ」
「お、お前が止めろってどうやって！？」
数秒間、俺は考え込んで答えを出す。
「……タックル？」
「死ね！！ ホントに死ね！！」
「アキラくん？ どうしたの、大丈夫？」
近寄ってきそうな水無月さんに「大丈夫です」と笑顔で手を振り、俺はマリアの方へと意識を戻す。
「なんでもいいから、どうにかして止めろ。どちらにせよ、淑蓮だって、集合時間には遊園地に着いてないといけないんだ。時間を稼ぎさえすればいい。でも、絶対に家には入れさせるなよ」
「ちょ、ちょっと、ふざけん――」
電話を切って、俺は水無月さんに向き直る。
「すみません。どうやら、俺が忘れ物したらしいと、両親が勘違いしたらしくて」
「ううん、大丈夫」
水無月さんは、そっと俺の手を握る。
「今日は、(アトラクションで)怖い目に遭っちゃうかもね」
「そうですね。きっと、(ヤンデレで)怖い目に遭っちゃいそうですね」
俺は、今、上手に笑えているのか……誰か教えてくれ。
お兄ちゃんは怪しい。
シングルチケットを都合よく手に入れていたのもそうだけど、お兄ちゃんに対して偏執的だった『衣笠由羅』が、お兄ちゃんと話し合った直後に、不平不満を漏らさなくなったのも奇妙だ。
そう思ったからこそ、１時間後に現地で合流する手はずだった淑蓮は、兄の虚をつくために、途中でバスを下車して自宅付近へと戻ろうとし――
「ど、どうも～」
「……あ？」
昨日の放課後デートに同行していた、衣笠麻莉愛に出会った。
