30/170

下駄箱攻防戦

　瞬時《しゅんじ》の判断で、俺はポケットの中に手を入れ、由羅(ゆら)へと電話をかけた。

　訝《いぶか》しげに携帯電話を手に取ったのを確認し、俺は素早く電話を切って、いざという時のために事前準備《プリセット》しておいた定型《ていけい》メールを送りつける。

　差出人：桐谷彰《きりたにあきら》

　宛先：衣笠由羅《きぬがさゆら》

　件名：

　本文：今日！　デートしたいな！

「ゆいとデートに行けるなんて嬉しいなぁ！」

「あ、アキラくん、声大きいよ……ば、ばか……」

　水無月《みなつき》さんの意識は、適度なボディタッチと話術でこちらに惹《ひ》き込《こ》み、同時進行で由羅への対処を行う。

　ココで二人が邂逅《かいこう》すれば、間違いなく修羅場になる！！　由羅をメールで誘導《ゆうどう》しつつ、水無月さんの注意はを俺に向けさせるしかない！！

　差出人：桐谷彰《きりたにあきら》

　宛先：衣笠由羅《きぬがさゆら》

　件名：

　本文：放課後に行こう！　相談したい！　今直ぐ、下駄箱に行って！

　由羅の目がぱぁっと光り輝き、ドア越しに携帯電話を大事そうに握り締めて、こくこくと何度も頷く。

　差出人：衣笠由羅《きぬがさゆら》

　宛先：桐谷彰《きりたにあきら》

　件名：

　本文：アキラ様、大好きです！

　わかったから、とっとと失せて！！

「アキラくん？　汗、どうし――ポケット」

　水無月さんの声質が変わって俺の背筋が凍りつき、薄暗い瞳の彼女がゆっくりと俺のズボンへと手を伸ばし――俺は仮止めしていた糸を解《ほど》いて、ポケット内に開けた穴からズボンを通し、携帯電話を下へと落下させる。

「わっ！」

　驚いたふりをして後退、床に落ちる音を誤魔化すために机にわざとぶつかり、同時に踵《かかと》で後方へと携帯電話を滑らせる。

「あ、アキラくん！　大丈夫？　ご、ごめんね、ゆい、ポケットにずっと手を入れてるのが気になって……」

「大丈夫ですよ、ゆい。少し、驚いただけですから。

　あっ！」

「え？」

　水無月さんがドアの方へと振り向いた瞬間、屈《かが》みながら後ろに手を伸ばし、携帯電話を回収して逆のポケットに仕舞う。

「ゆい、よく見て下さい……アレ……！」

「どうしたの？　あの女がいるの？　大丈夫だよ、アキラくんは、ゆいが一生守ってあげるから」

　水無月結《じぶん》から俺を守ってくれ。

「すみません、見間違いでした」

「そっか、なら良かった」

　体裁《ていさい》を整えた俺がそう言うと、俺(アキラ)に対する疑念はひとつもないのか、水無月さんは安堵《あんど》したかのように胸を撫で下ろした。

「それじゃあ、片付けちゃおうか？」

「えぇ、ありがとうございます」

　ココから下駄箱まで行くのには、１～２分はかかる。由羅が辿り着くまでに十分に時間はあるし、ホームルームが始まる時間帯を見計らって、こちらからプリセットメールを送れば事案回避だ。

　コレで、当面はだいじょ――息を切らし、上気した顔の由羅が、教室のドアに手をかけているのが視え、俺は無言で携帯電話を耳に当てる。

「え？　アキラくん？」

「下駄箱で待っててくれって意味だよぉ！！　今直ぐ、行って戻ってこいなんて誰も言ってないよぉ！！」

　ドアの向こう側まで聞こえるような大声で叫ぶと、水無月さんは疑惑《ぎわく》の目をこちらに投げかけ、クラスメイトたちが『また、桐谷か』と言わんばかりの視線を送ってくる。

　慌てて携帯電話を取り出そうとしていた由羅は、俺の叫び声を聞くと、ハッとした表情をして忠犬のように廊下を駆けていった。

「アキラくん、今のなに？」

「あぁ、すみません。母親です。弁当箱を忘れてしまったので、下駄箱まで届けに来てくれたみたいなんですが……やり取りに勘違いがあったせいで、また家まで戻ってしまったみたいです」

「あ、そうなんだ。なら、また下駄箱に来るのかな？　せっかくだから、ご挨拶を――」

　両肩を掴んで無理矢理に振り向かせると、何を勘違いしたのか、水無月さんは口元をあわあわと動かし、ぷいっと赤い顔を反《そ》らした。

「きょ、教室ではダメ……めっ、だよ……」

　教室じゃなくても、お前は『めっ』だよ。

「そういうのは、ちゃんとした機会に行いましょう。下駄箱で俺の母親と初対面なんて、あんまりよろしくないんじゃないですか？」

「そ、そうだ、ですね……」

　テンパれ！！　一生、テンパってろ！！

「ホームルーム始めるぞぉ、席つけ～」

　ナイスタイミング、雲谷(うんや)先生！　愛してるぅ！！

「あ？　桐谷、なんだその席？　まさか、また、新しいのが出たんじゃないだろうな？」

　ヤンデレを幽霊のように扱うそのスタイル、嫌いじゃない。

「いや、ただの日常です。

　すいません、片付けてるんで、ホームルーム始めてて下さい」

「……手に負えないようなら相談しろよ？

　よし、始めるか」

　朝のホームルームが始まって、俺はようやく人心地《ひとごこち》をついた。

「もしもし？　ママ？　うん、うん……あ、そうなの！　私、間違えて、お兄ちゃんのお弁当箱をもってきちゃったみたいで！」

　計画的に兄の弁当箱を奪取《だっしゅ》していた淑蓮《すみれ》は、ご満悦《まんえつ》に実の母親と会話を行う。

「え？　お兄ちゃん、お弁当箱を持って行ったはずだって？　アハハ！　アレ、中身、空(から)だよ！　私のイタズラ！

　うん、大丈夫。うん、うん」

　にこやかな笑顔で、彼女は言った。

「私、お兄ちゃんのお弁当箱、今、届けに行ってるから。うん、先生も許可出してくれたから問題ないよ」

　当然、教師が中学生を一人で外出させるような判断をするわけがない……例え、一時間目が自習だとしても。

「お兄ちゃん、私が来たら、喜んでくれるかなぁ？」

　スキップしながら、淑蓮は由羅の待っている下駄箱へと向かって行った。