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俺には、愛が視えた

　雲谷先生の部屋の壁。

　一面に書かれた『アキラ参上！！』に二重線が引かれて、『マリア参上！！』に書き直されているのを確認して頷く。

「完璧だ……」

　準備は整った。迷いはもうない。

　アパートの外に出ると、水無月さんたちが待っていた。立ち尽くしている三人は、一様に俺を見つめている。ココにはいないひとりを加えて、八つの目が俺を見つめている。

　彼女たちは、俺を信じながらも、俺を疑っているのだとわかった。

　俺は、彼女たちを見つめ返す。

　水無月結――かつて、さくら組に在籍し、俺に囚われた哀れな女性《ひと》。彼女は、ただ、幸せを求めていて、そのためには俺が必要不可欠だと信じて疑わない。

　その妄執は、愛とも呼ばれる。

　桐谷淑蓮――俺の義妹。俺と同じタイミングで、実の父を亡くした。出会ったばかりの頃は、俺のことを疎んじていたが、依存を深めるにつれて離れられなくなった。

　その縁故《えんこ》は、愛とも呼ばれる。

　衣笠由羅――俺と出会ったばかりに、己の片割れを失った女の子。愛によって愛を失って、この現実に、新しい愛を抱いている。俺を介して、彼女は、きっと美しい世界を視ている。

　その信仰は、愛とも呼ばれる。

　フィーネ・アルムホルト――実の父親と俺を重ねて、取り戻せないものを取り戻そうとした。幼い頃から完璧を奏で続け、完璧で塗り固められ、完璧に演じ続けた彼女は、ようやく本来の恋心を取り戻した。

　その回顧は、愛とも呼ばれる。

「…………」

　俺と出会ったことで、この四人は狂った。

　雷。雷だ。

　俺との邂逅によって、彼女たちは雷に打たれた。美しき人生を歩む筈だった彼女たちは、その歩んできた半生に死を告げて、沼男《スワンプマン》として再生した。

　愛おしくも美しき、愛に誑《たぶら》かされている。

　狂愛の果実。女《イヴ》を唆したのは、男《アダム》だった。狂わされたことで、愛を知ったことで、彼女たちの人生は破滅へと向かっている。

　それは、繋がりだった。

　ヒモのように伸びた細い繋がりが、地獄へと続いている。

　俺から伸びている縁《ヒモ》によって、結びつきが生まれ、誘蛾灯に群がる蛾のようにして愛をもたらされている。それは病的な毒だ。彼女たちは、普通ではない。このままでは、いずれ、“愛”で俺を殺すだろう。

　――みんなの幸せが、私の幸せなの

　目の前に、光り輝く糸が視えた。

　撚り糸のように細く分かれたヒモが、俺から彼女たちへと伸びている。そのヒモは、ありとあらゆる場所へと結ばれ、きらきらと輝きながら、まだ俺が視たこともない誰かへと繋がっている。

　俺は、ただ、誰かと繋がっているだけのヒモだった。

　――なぜ、人は、愛なんて不定形なモノに縁《よすが》を覚えるんだろうか

　愛は不定形なモノだ。目には視えない。だから、証明出来ない。

　だが、俺には、愛《ヒモ》が視えた。

　人間《ひと》は、誰しもが、母親と臍帯《ヒモ》で繋がって生まれてくる。それこそが、この世に愛があることの証左だ。誰も、ひとりでは生まれてこれない。誰かと繋がらなければ、生きてはいけない。

　そして――産声を上げる前に、愛《ヒモ》は断ち切られる。

　だから。だからこそ。

　――アキラくんを信じてるよ

　この愛を、断ち切らなければならない。そこから、始める必要がある。

　俺たちは、まだ、始まってもいない。

　誰もが繋がって、誰もが断ち切られてから始まる。

　だから、もう一度、雷を落とそう。

　そして。

　――しょーらい、せんせーに、しんじつのあいをささげます！

　約束を果たそう。

　誰も幸せには、ならないかもしれない。

　誰も求めては、いないのかもしれない。

　誰も信じては、くれないかもしれない。

　それでも、俺は、この愛《ヒモ》を掴もう。地獄の底に垂れた蜘蛛の糸(ヒモ)に手を伸ばし、誰かを足蹴にしながら登ろう。落ちた先には、絶望しかなかったとしても、その手の中には愛《ヒモ》が残る。

　――みんな、私の子供たちだよ……私と渚くんの子供たち……

　先生。

　――みんなの笑顔が、永遠でありますようにって……

　貴女が、教えてくれたんだ。

　――先生、いつも、神様に祈ってるから……

　だから、祈る必要なんてない。

　――全員、しあわせになれるって

　俺は、悪人《クズ》だから祈れないけれど。

　――みんなの幸せが、私の幸せなの

　貴女の幸せは、俺の幸せだった。

　――私は、私の意思で、アキラくんを愛していたよ

　だから、ありがとう、母さん。

　貴女の愛は、俺が証明するよ。

　きっと、もう、貴女とは逢えない。俺が行くのは地獄で、貴女は天国で幸せそうに笑っている。

　だから、伝言を頼む相手は決めている。

　アイツなら、きっと、俺と同じ場所には行かない筈だ。俺の願った通りに、断ち切った縁《ヒモ》を繋ぎ直すことはないだろう。だから、俺と一緒に地獄へと落ちることはなく、いつかは天国に行くだろう。

　これから、俺は、らしくないことをする。

　詳細は、アイツに聞いてくれ。たぶん、端役《モブ》の婆さんになって、孫たちに囲まれながら死んで、笑顔でいやみったらしく語ってくれる筈だ。俺の隣に並べる普通は、アイツくらいのものだから。

　だいじょうぶ、でもいつか、無理を承知で逢いに行くよ。

　地獄に垂れた蜘蛛の糸(ヒモ)を辿って、貴女に逢いに行く。

　そしたら、貴女は、きっと笑いながら出迎えてくれる。

　その時の俺は、地獄の亡者だ。腹を空かせているんだから、美味いものを食わせてくれるんだろ？

　そうだな、例えば。

「オムライスが良い」

　俺は、前を向いて踏み出す。

　待ち合わせ場所には、雲谷渚の亡霊が立っていた。

　彼女は、無表情で、俺を出迎える。愛想笑いひとつせずに、すべての縁《ヒモ》を断ち切って、独り、孤独に立っている。

「愛なんてない」

「愛はある」

　俺たちは、見つめ合う。

　そこには、一筋の繋がり(ヒモ)が視えた。

「桐谷彰」

「雲谷渚」

　俺たちは、同時にささやく。

「「お前に、愛を教えてやる」」

　そろそろ……幕を下ろそう。