郷愁の導雷針
「なるほど」
苦笑した先生は、片手で自分の目元を覆った。
「さすがは、桐谷彰だ……悪どいな」
俺の提案した勝負方法を聞いて、真正面から失礼なことを言ってくる。聖職者の癖して、生徒を悪人扱いするなんて非道としか言えない。
早朝のファミレスだった。
窓際の席に差し込んでいる朝日が、テーブルに置かれたウーロン茶を透かしている。可愛らしい制服を着たバイトが、臆面もなくあくびをしていた。眠そうな顔をしたスーツ姿の営業が、ラップトップを叩いている。
雲谷先生ひとりに対して、ぎゅうぎゅう詰めの俺たちは、対面の長椅子に座っている。緊張感をもって望んでいるのは、俺と先生くらいで、水無月さんたちは俺の飲み物について、本人そっちのけで激論を行っていた。
「アキラくんは、オレンジジュースって決まってるの。１００％のストレートジュースよ。濃縮還元は許されない。つまり、このファミレスで、アホ面下げてオレンジジュースを持ってくるような女はアキラくんには相応しくないってこと。
ココで、アキラくんが飲むべきなのはウーロン茶」
「桐谷、この勝負方法は、お前が考えたのか？」
「はぁ？ 私ぃ、妹、ですけどぉ？ 別にお兄ちゃんは、ストレートジュースみたいなこだわり持ってませんから。どっかのこだわり女は、感覚が有史前くらいにまで遡っちゃってるんじゃないんですかぁ？
お兄ちゃんは、オレンジジュース。世界が滅んでも、オレンジジュースですから」
「まぁ、そうですよ。ただの勝負では、つまらないでしょ？」
「Shut up……アキラくんは、炭酸抜きメロンソーダの王になるべき存在なの。この少女漫画に載っていた♡型のストロー、フィーが片方からブクブクして炭酸を飛ばして、すかさずアキラくんが炭酸が抜かれたメロンソーダを飲む。
アキラくんは、炭酸抜きメロンソーダしか選ばない」
「お前ら」
両肘をついていた俺は、思わず、ため息を吐いた。
「少しは、真剣にやったらどうだ……緊張感をもて……俺たちに必要なのは、一致団結、絆の力、協調関係だ……俺にはわかる……お前たちには、既に絆が芽生えてるんだ……きっと、混じり合って仲良く出来る……」
俺の目の前で、ウーロン茶とオレンジジュースと炭酸抜きメロンソーダがミックスされて、おぞましい色をしたソレを手渡される。
「絆なんて薄っぺらいモノになんの意味がある……大事なのは、自分の意思を貫き通す力……個々の力を際立たせることが勝利に繋がるんだ……オンリーワンの精神で、戦っていくべきだと思わないか……だから、俺は、そんなドブ水は飲まない……」
また、ギャーギャーギャーギャー、言い合いが始まる。
先生に、泥水みたいな色をしたミックスジュースを渡すと、嫌な顔ひとつせずに飲み干した。
「水無月たちをまとめられるのか？
龍と虎は交わらない。常に、彼らは、対立構造で描かれている。牙と爪、剣と銃、善と悪、この世にある暴力の図式は、対照的だからこそ、相乗効果を発揮する。追従の絵巻を描けるとは到底思えないが」
「水と油だって、間に石鹸が混ざれば、混じり合うようになる。仲介人の間立ちで、効力を発揮する場合は幾らだってある」
「朝なのに、頭も口も回るな」
先生は、コーヒーを口に運ぶ。
「で、先生、踊ってくれるの？」
「子供が、洒落た言い回しで大人を誘うな」
コトン、と、コーヒーカップを置いてから、先生は朝靄に包まれている街を見つめた。その両目には、郷愁に近いものが宿っていて、遥か彼方の天を通してなにかを見定めている。
その横顔を捉えながら、俺は待ち続けた。
「……受けよう」
諦めに近い彼女の言葉に、俺は笑いかける。
「良いね」
「無駄だよ、桐谷。お前の狙いは、この勝負の勝敗とは別のところにあるんだろうが、こんなことで私は揺らぎはしない」
目を閉じた先生は、足を組み直す。
「もう、なにも感じないんだ……死人の心臓は動かない……」
「なら、電気ショックだ」
俺は、一枚の写真をテーブルに置いた。
『幸福な王子』に挟まっていた写真……雲谷渚とモモ先生と、目の前の彼女にとって“切り取られた幸福”。制服を着ている雲谷渚の顔は、真っ黒に塗り潰されていて、底なしの空洞が空いているように視える。
かつてを見下げた先生は、無表情のままで俺を見据える。
「死人の絵だ」
「違う」
俺は、笑う。
「いずれ、コレが導雷針になる」
「……どういう意味だ？」
「雷だよ」
とんとんと、テーブルを指先で叩きながらつぶやく。
「あんたの心臓を、もう一度、動かすための雷だ……分厚い灰色の雲が、上空を覆い隠し……かき集めた導雷針で、雷を呼び寄せて……」
俺は、口を鳴らして――彼女を指した。
「あんたを貫き生かす」
「この勝負内容は……お前、なにを考えてる……？」
「楽しみにしててください」
俺は、立ち上がる。
俺がコーラ派かソーダ派かで、凶器を突き付け合っているヤンデレ共を退かして、先生へと背中を向けた。
「生き返ってから仰天するなよ」
俺は、颯爽と立ち去ろうとして――伝票を手にとった。
「俺の奢りだ」
微笑して、額面に目をやってから、テーブルに置いた。
「やっぱり、先生の奢りだったわ……」
所持金２５０円の俺は、早足で退店した。
