146/170

GO TO HELL

「……衣笠由羅にしてやられたわね」

　ずぶ濡れになったゆいは、インナーシャツを絞る。

　びしゃびしゃと音を立てて、シャツに蓄えられていた水が、地面へと吸い込まれていく。

　雨宿り先に選んだ古びたバス停は、前時代的な作りをしていて、屋根なんかはトタンで出来ていた。周囲には田んぼと山しかない。タタタタタタタと、屋根の上で雨粒が踊っている。

　木製のベンチに腰掛けたフィーネ・アルムホルトは、お父さん指に描かれた顔を見つめ続けている。まんまと衣笠由羅にノセられて、アキラを取り逃してから、呆けるように気力がない。

「フィーネ、頭」

　ハンカチで白金髪《プラチナブロンド》を拭いてやると、彼女は不意に顔を上げる。

「ゆい」

「なに？」

「アレは、本当に衣笠由羅(NINJA)？」

　ハワイでの大騒動の際(桐谷の乱)、密偵としての役割を果たしていた由羅を思い出したのか、彼女は抑揚《イントネーション》のおかしな『ニンジャ』呼びをしていた。

　あの得体の知れなさは、忍者っぽいかもねとゆいも思う。

「貴女の眼《レンズ》越しには、別人のように視えたの？　だとしたら、コンタクトレンズでも買ってくるべきね」

「ソジーの錯覚」

　唐突な情報の横入り、相変わらずの独りよがりに、ゆいはため息を吐く。

「カプグラ症候群のこと？　衣笠由羅が偽物だって言いたいの？」

　カプグラ症候群(ソジーの錯覚)と言えば、知人や近親者が瓜二つの偽物と入れ替わったと確信する妄想(もしくは、認知障害)のことだ。

　相貌失認との関連性も疑われており、大脳の腹側か背側に位置する視覚路の損傷に起因する……との仮説も出ている。

「私たち、何時、頭を打ったわけ？　それとも、妄想でも抱いてるってこと？」

「Nine, Nine.

　わかりやすく、Easyに。端的かつ明白な言い方を心がけただけ。日本の社畜(Slave)は、時間に追われると電車に飛び込むと聞いていたから、最短経路で面倒事を省いたほうがいいかと思って」

「わたしは、企業に属してないし、奴隷に甘んじるつもりもない。

　それで？　格差に溺れると頭を撃ち抜く国のお嬢様は、なにを仰られたいの？」

　ぴったりと肌に衣服が張り付いて、艶めかしい肢体が露わになっている彼女は、両手の指を格子状にして――間から、ゆいを覗き込む。

「二重身《Doppelgänger》」

　愛らしい声音で、フィーネはそうささやいた。

「もしくは、沼男(Swampman)」

　おぞましいまでの夜の女王(アクアマリン)が、ゆいの心の裡を俯瞰する。

　呼吸ひとつ置いてから、ゆいは答えた。

「つまり、ハワイにいた衣笠由羅と、さっきまでわたしたちを疑似餌《ニセ・アキラ》で釣っていた衣笠由羅は別人だって言いたいの？」

　正解だと言わんばかりに、笑顔の彼女は指を鳴らす。

「性格通りに、言い回しまでまだるっこしいわね。

　なんで、そう確信してるわけ？　アインシュタインだって、フリードマンとルメートルを否定してハッブルに叩きのめされてるでしょ？」

「確信なんてしてない。だから、最初にカプグラ症候群を持ち出したの。

　フィーか由羅か、どちらかが誤っていると言ってるのよ」

　ゆいは、気圧の低下で痛んできた頭を押さえる。

　つまり、フィーネは、『衣笠由羅は偽物である』という論拠は、自分の妄想、もしくは実際に彼女が偽物……そのどちらかにあると言いたいのだ。

　人には、それぞれ、そっくりの姿をした分身が存在するという考え方。二重身《ドッペルゲンガー》なんてものは、眉唾ものの迷信に過ぎないのに。

「二重身《ドッペルゲンガー》は迷信、沼男《スワンプマン》は思考実験。

　少なくとも、わたしの眼から視た衣笠由羅は、どの角度から視ようとも衣笠由羅だった。眼も鼻も口も、ほくろの位置までおんなじよ」

　渚くんに言いくるめられたのだろう、ゆいたちに疑似餌《ニセ・アキラ》を見せつけた彼女は、フィーネさえも翻弄するような罠を幾重にも張って、ゆいたちを騙した挙げ句に目の前から逃げおおせた。

　あの身のこなしの軽さは、見間違いようもなく衣笠由羅のものだ。

「フィーは、パパを創ろうと思ったからわかる……あの女も、アキラくんを創ろうとした同胞だもの……創造者の頭のつくりは、非創造者のものとは異なる……愛が変性すれば、毛先の一本一本まで、雌としての“臭い”が変じる……飽くまでも、コレは“勘”という名の、フィーの脳が導き出した行動分析の結果……」

　フィーネ・アルムホルトの口が、きらめく三日月へと移り変わる。

「あの雌は、死ぬべきだ(GO TO HELL)」

　剥き出しになる殺意。

　少なくとも、フィーネは、ココまでの殺意を衣笠由羅に向けたことはなかった。敵意と殺意は比例するから、本当にフィーネは彼女を別人だと思い込んでいて、時間を刻むごとに敵意を加速させているのかもしれない。

　――マジック、見せてやろうか？

　かつて、彼女に向けた水無月ゆいの認識が、『雲谷先生』から『渚くん』へと移り変わったかのように。

　恐らく、フィーネには“ソレ”が視えている。わたしには視えないなにかが。

「フィーネ、もし、貴女が気になるようであれば、調べてみ――」

「探したぞ」

　声。振り向く。

　びしょ濡れになった彼女は、煙草を咥えて、手持ち無沙汰に立っていた。顔に張り付いた前髪が、不敵に歪む笑顔を覆い隠し、笑っていない両目に雨を投影する。

　したしたと、降り続ける糸雨《しう》に、冷え切った痩身が供えられていた。

「水無月、フィーネ」

　ちいさく、かぼそく、雲谷渚は言った。

「私と手を組め。

　さもなければ――」

　満面の笑みは、あまりにも不気味で――

「桐谷彰は死ぬ」

　異様なくらいに、美しかった。