晴天に降る雨
「優秀なスパイって……淑蓮のことですか。
桐谷一家、総出で、ヤンデレ一派と争わせるつもりじゃありませんよね？ 妹の次に、母親がサングラスかけて、待ち伏せしてたら自爆しますよ？」
「いや、桐谷の血族は、手に負えそうにないからそんなことはしない」
人の家族を遺伝子改造した超人扱いするな。
水無月さんの家から離れた俺たちは、住宅街にある公園で腰を落ち着ける。なにを余裕かましているのか、マリアはブランコで遊んでいて、淑蓮は俺で遊んでいた(誤字ではない)。
ベンチに腰掛けた俺は、おごってもらったジュースを口に運ぶ。
「で、どうやって、人の妹をたぶらかしたんですか？」
「なに、女性を口説くには、甘いマスクと甘言とお砂糖たっぷりの甘味があればいい。甘くて甘くてたまらない世界というものに、人間誰しも、逃げたくなるものだからな」
「そういう誤魔化し方は、俺の得意分野なんでやめてくれません？」
「やめてくれません」
微笑む雲谷先生を見つめていると――正面に、淑蓮の顔が飛び出てくる。
「お兄ちゃん！！ 妹をかまってくれないなんて、お兄ちゃん！！ 妹独占法に違反するんだよ、お兄ちゃん！！ なでてなでてなでて、ちゅーして！！ カワイイ妹に、愛をたっぷり、口から注入して！！」
今度、寝てる時に、わさびとからしとしょうがを注入しておくから勘弁して♡
わーわーわーわー、耳元でちゅっちゅっしながら、うざったい妹が甘えてくる。根負けした俺は、黙らせるために頭を撫でてやる。
「どうせ、俺を出汁に使ったんでしょ？ 水無月さんも、よく、家の風呂を汲みに来ますからね」
「桐谷、お前の家の風呂には、泉が湧いてるのか……？」
家の風呂で沸くのは、風呂とヤンデレの頭だけだよ！！
「ま、合ってるがな。あのままいけば、桐谷を隠匿されて、淑蓮たちの敗北は確定する。否が応でも、私と、手を組む必要性があったってことだ」
「淑蓮たち……ってことは、由羅もですか？」
煙草を咥えた先生は、ブランコで大はしゃぎしているマリアを見つめ、こくりと頷いた。
「誘導役が必要だったからな。衣笠は、桐谷彰を創造しようとするくらい、本物に酷似した偽物を偽るのが上手い。あのふたりが疑似餌に引っかかるかは賭けだったが、どうやら、こちらに天運が傾いたらしいな」
「随分と、人を操作することがお得意ですね。
人間は、ラジコンじゃないんだぞ！！ 淑蓮、今すぐ、オレンジジュース買ってきてくれないか！？」
「桐谷、お前にだけは言われたくない……本当に、お前にだけは、言われたくない」
パシリ特急である淑蓮が発車して、あっという間に、オレンジジュースを片手に戻ってくる。顎元を撫でてやると、とろんとした目つきをして嬉しがった。一生、こうして、片手間に使ってあげたい愛らしさである。
「ようし、もう一回、行ってこーい！！ ３０分ほど帰ってくるなよー！！」
「……桐谷」
久方ぶりに、淑蓮に芸を仕込んでいると、無感情に声をかけられる。
虚ろな瞳を宙に向けた先生は、火の点いていない煙草の先に、視えもしない煙があるみたいにして……煙たそうに、目を瞬かせた。
「私は……なにがしたいんだろうか？」
「かくれんぼでしょ？」
くすりと、先生は笑う。
「昔」
彼女の目線の先。
透明な煙の背景の向こう側で、マリアが、ぎこぎことブランコを揺らしていた。
「兄とブランコをしたんだ」
ただ、寂しげに、先生は微笑む。
「運動が苦手だった私には、それは、あまりにも恐ろしく映って……同級生たちが、ブランコで遊んでいる姿をうらやましそうに見ていた……いや、うらやましかったんだよ、実際……自分の出来もしないことを、楽しそうに実現していて……彼女たちは、翼が生えた天使のようにも視えた……」
話を聞いている俺の視界にも、先生の眺めている過去が重なったみたいだった。子どもたちのはしゃいでいる歓声、その輪の中には入れずに、ひとりで取り残されている寂しげな少女の姿を。
「そんな私を、見てはいられなかったのか……ある日、兄が、私を公園へと連れ出した……今日みたいに、青空が広がる良い天気の日だった……」
人差し指と中指で、煙草を摘んだまま、先生はゆっくりと顔を伏せる。
「座った私を足で抱えるみたいにして、立った兄が、勢いよくブランコを漕いだ……その時、確かに……そう、確かに……私にも、翼が生えていたんだよ……桐谷……空を飛んでいたんだ……兄も……私も……笑っていた……笑っていたんだ……あの時、あの場所で、王子もツバメも幸せだった……鉛の心臓は、動いていたんだ……」
晴天。
ぽつぽつと、地面に、雨粒がこぼれた。
たったひとりの彼女から、寂しげな雨が、ゆっくりと降っている。ただ、俺は目を背けて、悲しい天気を見ないようにする。
「桐谷……」
うなだれている先生は、かすれた声で言った。
「私は……いったい、なにを……なにをしたいんだろうな……桐谷……私は……いったい、なにを……」
俺は、立ち上がる。
そして、歩き始める。
「先生」
彼女は、ゆっくりと、顔を上げた。
「尿意で話が頭に入ってこないので、ちょっと、トイレ行ってきていいですか？」
「もう、お前、本当に……好きにしろ」
俺は、トイレに行くフリをして――駆け出した。
